Open Standards Update: Standards Activity Review

信息技术标准竞争的剧情一般是两大巨头激烈争锋，最后的结果是赢者通吃。这与可口可乐和百事可乐可以公平分享市场不同，微软的Office可能控制95%的市场，而曾经风光一时的WordPerfect一无所获。信息技术产业的网络效应导致了与传统产业完全不同的标准竞争场景。

经济学家Hal Varian说过“客户希望成功的产品一定可以成功”，这是标准竞赛中最权威的规则，因为客户知道如果在标准之争中选择了失败的一方，他们只能被绑定在过时的产品之上。很多人也就此认为标准可能与质量无关，但是历史经验证明，低质量的技术很少能有机会成为标准。Betamax的狂热支持者依然热爱Betamax的图片质量，但是更多的消费者认为V.H.S是更好的产品；Betamax只能存储一个小时的节目，而V.H.S则可以记录整部电影。同样爱迪生的直流电没有成为标准是因为交流电更加可靠，而且可以更远距离的传输。所以，标准最终的成功取决于必须有一个更好的产品。

有了更好的产品并不够，在信息时代，依赖于同一标准的产品集合是提高网络效应，获得标准竞争优势的重要手段。Sony的Playstation因为有更多的游戏可以运行，所以才可以战胜其竞争者。

但是，时间也是一个重要的因素，因为标准一旦占领市场，就很难战胜。但是这种先发优势也不是绝对的，例如，交流电的出现比直流电晚，但是并不影响它成为标准；V.H.S也是在Betamax之后才成为标准的；RCA彩色电视标准也是出现在CBS之后的。所以成为标准的技术一定要“快”，而不是“早”。

Sony和Toshiba对标准理解深刻。Toshiba HD DVD首先进入市场，Sony的蓝光紧接着入市。Sony在合作伙伴的选择上更加成功，与迪斯尼和福克斯以及几乎是所有的好莱坞厂商签订了排他性的合同，使用蓝光技术；Toshiba却为Universal发行了更多的HD DVD影片。虽然蓝光技术可以将50G数据存储在一张碟片上，超过了HD DVD的30G存储量，这种差距对于用户的影片欣赏影响不大，但是Toshiba却更加便宜。

标准的竞争可能导致用户无法用到先进的技术，这时候最好的办法可能就是协商了，这正如上个世纪90年代为了采用唯一的DVD标准而建立的那个知名的专利池一样。虽然Sony和Toshiba也有过协商，但是并没有看到什么进展。看来这种相持还需要更长的时间，那个时候人们还记得这场标准战争吗？