TIC en Sanidad y Educación: Auscultando el futuro

Una impresora de agua bordea el Digital Water Pavillion a la entrada de lo que fue la Expo de Zaragoza. La dificultad para ajustar las 3.000 elecrtroválvulas que inyectan su chorro de agua para construir dibujos o rótulos mientras caen desde el techo es casi tan grande como la de un aficionado para hacer una foto en el instante preciso. Lo más presentable de mis ocho tentativas aparece ilustrando esta entrada y ese rótulo de Ibercivis emergente desde arriba puedo asegurar que es agua.

Pues bien, en esa obra de arquitectura singular e innovadora que es el espactacular pabellón multifuncional DWP, tuvo lugar ayer la entrega de premios del concurso que la iniciativa de computación ciudadana Ibercivis organizó durante el mes de junio. El concurso-sorteo tenía varias categorías y trataba de premiar la participación no sólo en términos absolutos sino de méritos en función de las posibilidades de cada colaborador.

Sun Microsystems patrocinaba dos premios por equipos. Los ganadores fueron CANAL@Boinc con 3.815.067 créditos y SICUZ con la tampoco nada despreciable cantidad de 526.982. Los resultados finales los tenéis aquí. Ambos premios están dotados con una potente workstation Sun Ultra 24. En las fotos adjuntas estoy haciendo entrega de los diplomas acreditativos. Una crónica periodística la podéis encontrar en El Periódico de Aragón.

Alfonso Tarancón, promotor de la iniciativa desde el BIFI, presentó la joven historia de Ibercivis que cumple ahora un año con 6 proyectos de investigación en marcha, 3 más en cartera, 13.000 colaboradores en la red -por tanto de todo el mundo-, una capacidad de computación equivalente a unas 2.000 CPU lo que lo convierte en un supercomputador virtual equivalente al segundo más potente instalado en España, expansión tras el verano a Portugal y posiblemente a otros países....

Sinceramente creo que se puede catalogar de una iniciativa exitosa que nos enorgullece haya elegido MySQL para soportar el complejo sistema de gestión de esta red ciudadana distribuida. 

Es curioso el nivel de competitividad que ha generado que ha provocado un notable refuerzo del apoyo durante este pasado mes de junio. Por lo que oí en los corrillos, no sólo había competitividad normal sino que hubo quien hizo ingeniería inversa para estudiar el comportamiento de cada proyecto y optimizar sus resultados, quien consiguió computar 48 horas en 24 o quien daba rendimientos de 4 cores con uno sólo..... De estas últimas habilidades no voy a comentar cómo lo han hecho, pero lo cierto es que se ha dato un fuerte impulso a proyectos que pueden llegar a ser muy importantes en un futuro cercano para todos nosotros.

También me sorprendió que los ganadores fueran de una amplia gama de edades. Pensaba que esto de la colaboración encajaría mejor en los jóvenes, pero en honor a generaciones más veteranas debo de decir que que hemos dado un buen ejemplo. La pena es que entre los 28 ganadores sólo haya una mujer, aunque debo de reconocer que en el equipo que capitaneo las dos mejores son mujeres.

En fin, primer aniversario a Ibercivis. Como en la canción le deseamos que cumpla muchos más. Y para ello nada mejor que unirse a la iniciativa.

Es agradable leer los comentarios elogiosos de una organización como Greenpeace sobre Sun con respecto a su iniciativa IT Climate Laedership Challenge para luchar contra el cambio climático mediante la fabricaión de dispositivos TIC eco-eficientes. Este concurso tiene cuatro líneas de valoración:

• Demostración pública de su compromiso efectivo con los acuerdos de Kyoto.
• Presión sobre sus gobiernos para que cumplan las regulaciones de Kyoto.
• Recorte significativo de sus propias emisiones.
• Consolidación de un uso importante y creciente de energías renovables.
  

La respuesta oficial se puede leer aquí. Destaco su papel de fundador de la coalición BICEP orientada a trabajar con sus aliados estratégicos en el mundo de los negocios y los miembros del Congreso de los EEUU para fomentar la creación y cumplimienrto de legislación agresiva en pro del cambio climático.

Este compromiso se extiende a sus subsidiarias nacionales como es el caso de España en donde, entre otras medidas, estamos usando terminales ultraligeros de mínimo consumo desde hace más de ocho años, que favorecen además una política de puestos de trabajo flexibles que implica una optimización de consumo de recursos de TI, acondicionamiento de aire e iluminación al necesitarse un tercio menos de puestos físicos de trabajo, disminución de reciclaje de puestos de trabajo (en más de ocho años no ha sido necesario), amén de facilidades para el teletrabjo lo que implica un importante ahorro energético de consumo de carburantes.

Podría acabar aquí esta entrada, pero ayer se han hecho una importantísima serie de anuncios de nuevos productos que inciden en este compromiso global con le eco-eficiencia. Remito al lector interesado en detalles al anuncio oficial y a información técnica detallada, pero aquí quiero incidir en varios temas. 

Sun es una compañía de sistemas con gran inversión en I+D. Hace unos dos años anunció su alianza con Intel y desde entonces ingenieros de ambas compañías han trabajado juntos para desarrollar sistemas que optimicen las innovaciones del procesador Xeon serie 5500, con nombre de proyecto Nehalem. Sun no se conforma con ensamblar el nuevo chip en sus cabinas. Hace un diseño innovador en el que optimiza el consumo mediante el diseño global y con optimizaciones de Solaris, pero además es consciente de que el usuario utiliza sistemas y no chips rápidos, por lo que construye soluciones globales bajo el paradigma de Open Network Systems, en el que se busca la computación global en red sin cuellos de botella, con adaptaciones específicas para los sistemas orientados a sluciones empresariales, web, virtualización y HPC.

Ello implica utilizar las una nueva generación de memorias flash como escalón intermedio entre la memoria y el disco físico, disminuyendo dramáticamente la latencia, aumentando varios escalones el nivel de I/O y disminuyendo el consumo del servidor. Todo ello redunda en aumentar el rendimiento global de los servicios o aplicaciones que operan sobre estos servidores hasta órdenes de un 60% con respecto a arquitecturas convencionales.

También destaco el lanzamiento de soluciones de red basadas en estándares abiertos para simplificar el coste y complejidad de las modernas arquitecturas en sistemas empresariales y orientados a la red y de soluciones avanzadas de red orientadas a la computación intensiva HPC con tecnología Infiniband.

La incorporación de sistemas de control y monitorización avanzados ILOM se generaliza para simplificar la vida al administrador y por último no quiero dejar de referirme a un innovador sistema de refrigeración para configuraciones HPC montado sobre una puerta trasera del rack, que se estima puede ayudar a bajar de un muy buen PUE de1,7 tradicional a un casi increíble PUE del 1,3 como medida eficiente de un CPD.

Para el que no quiera profundizar en lo del PUE una lectura rápida dice que un PUE del 1,3 significa que el consumo energético global del CPD (consumo equipos TIC, refrigeración, monitorización, iluminación, seguridad, etc) es sólo un 30% superior al consumo TIC puro y duro.

Al final, todos estos anuncios inciden en ofrecer soluciones cada vez más eco-eficientes. Todo ayuda en la lucha contra el cambio climático y no olvidemos que el desafío es enorme, ya que las nuevas tecnologías crean nuevas necesidades computacionales en red con crecimientos exponenciales, a los que debemos dar solución con una reducción del consumo.

La Univeridad de Zurich a anunciado que a final del verano tendrá desplegado un nuevo supercomputador basado en 576 servidores  Sun Blade equipados con la nueva generación de procesadores Intel® Xeon® (nombre provisional Nehalem). Este nuevo supercomputador se situará probablemente entre los 100 primeros de la lista Top500, asumiendo las mejoras que para entonces tendrá dicha lista.

El cluster HPC es diferencial por su diseño compacto, eficiente red QDR Infiniband, novedoso sistema de refrigeración, nuevos sistemas de almacenemiento de alta calidad, los nuevos procesadores de Intel y, por supuesto, un despliegue basado en el sistema de ficheros paralelos Lustre, producto open source estrella de Sun Microsystem.

Este nuevo supercomputador se utilizará en sofisticadas investigaciones moleculares, nanotecnología, biología, astrofíscica, astrofísica, etc. También se utilizará para la interpretación los descubrimientos delhe main technology used to interpret the findings of the Large Hadron Collider *(LHC) del European Organisation for Nuclear Research (CERN).

En España también tenemos muy buenos centros de supercomputación. Uno de los más recientes es el de la Universidad de Granada, construido con tecnología Sun, cuya completa entrada en servicio fue durante el pasado 2008. Sus 274 nodos dan 4,2 TFlops sostenidos y 5,49 TFLops de pico. Está orientado a proyectos de investigación de Biomedicina y Ciencias de la Salud, Astronomía y Espacio, Ciencias de la Tierra, Ciencias y Tecnología de Materiales, Física, Química, Ingeniería Aeroespacial, Tecnologías para la Sociedad de la Información, etc.

La supercomputación, en todo caso, ya no sólo es patrimonio de los centros de investigación, sino que ya está en el entorno productivo, favorecido por los costes cada vez más asumibles y tecnologías como el cloud computing. Banca, sanidad, cálculo de estructuras, energía y gas, aeroespacial, web2.0, etc son campos de utilización. Ello implica que la supercomputación empieza a ser algo más cotidiano y Sun ofrece una amplia gama de soluciones HPC open source para la supercomputación y además ofrece paquetizaciones orientadas a distintos escenarios y tamaños.

* Si se quiere una explicación un poco menos seria, recomiendo unirse a las miles de visitas de este vídeo.