TIC en Sanidad y Educación: Auscultando el futuro

De verdad que lo siento, es un serial que ya empieza a aburrir, pero sé que hay clientes o potenciales clientes interesados ya que me preguntan constantemente y, por otra parte, en épocas de crisis la competencia se esfuerza en debilitar nuestra posición en el mercado sembrando incertidumbres. Como mis lectores son adultos, creo que es mejor mantenerlos informados en base a las fuentes originales.

Mientras yo escribía la entrada de ayer, se produjo una noticia que refuerza el título de que la CE y Oracle seguían negociando ya que la CE lanzó una declaración formal de objeciones. La prensa se hace eco de la misma pero el portal de la Comisaría Europea de la Competencia a fecha de hoy no la incluye. Por ello acudo a un documento oficial de notificación de Sun a la SEC, la agencia norteamericana que se ocupa de proteger a los inversionistas y mantener la integridad de los mercados de valores. En ella se notifica que las objeciones se limitan a los potenciales efectos negativos para el mercado de la combinación de las bases de datos de MySQL y los productos de nivel empresarial en este área de Oracle. Este proceso permite remitir toda la argumentación que se considere oportuna y no prejuzga el resultado final del proceso.

Oracle ha sacado una nota de prensa en la que niega cualquier reducción de la competencia, asegurando que dichas objeciones revelan un profundo malentendido tanto en la competición como en la dinámica del Open Source, que no puede ser controlado por nadie. Oracle afirma que este mercado es fuertemente competitivo con ocho actores importantes, incluyendo IBM, Microsoft, Sybase y otros tres vendedores de Open Source. También recalca que el Departamento de Justicia de EEUU ha aprobado previamente la adquisición y tras el aplazamiento de la CE ha vuelto a revisarlo sin encontrar ningún obstáculo. Termina afirmando que se opondrá vigorosamente a esta declaración de objeciones ya que las pruebas en contra son abrumadoras y están convencidos de que finalmente conseguirán la aprobación a la compra.

Para que todo sea más apasionante, la propia División Antimonopolio del Departamento de Justicia del Gobierno de EEUU ha hecho ayer mismo una declaración sobre este asunto, indicando que tras una cuidadosa investigación encuentran poco probable que la operación ataque a la competencia en el mercado.  Se fundamentan en la información recogida de amplios sectores del mercado y de documentación interna de las partes y desean una rápida resolución de las diferencias.

La declaración recalca que hay bastantes actores en el mercado de bases de datos y que MySQL tiene una amplia y experta comunidad soportándola que, en su caso, podrían soportar una evolución derivada de ella. Y acaba hablando de la larga experiencia de colaboración con las autoridades europeas en materia de proteger a los usuarios a nivel mundial en materia de antimonopolio.

Este último párrafo ofrece interesantes interpretaciones, pero parece una presión con guante blanco del gobierno americano a la UE.

Espero que estas líneas permitan a cada uno sacar sus propias conclusiones y evitar interpretaciones desenfocadas. Mientras en Sun seguimos trabajando con ilusión para dar el mejor servicio a nuestros clientes. Y Oracle lo tiene claro. La página de inicio hoy de su web no da lugar a dudas.....

Yo no estuve allí y la información que tengo proviene de fuentes internas. Pero Enrique Dans, que es Profesor de Sistemas de Información en IE Business School, Doctor (Ph.D.) en Management, especialidad en Information Systems por la Universidad de California (UCLA) y otras titulaciones y que, además, es muy conocido por ser uno de los bloggeros más leídos en habla hispana con su blog bajo el lema de "Investigación y Opinión acerca de los Sistemas y Tecnologías de la Información", sí estuvo en el Oracle Open World y ha plasmado en su bitácora electrónica varias entradas al respecto.

Y, por si alguno no lo ha leído, esta es su primera entrada en el blog sobre el discurso inaugural y esta la segunda un par de días después. En una entrada inicial comunica a los lectores que está allí invitado por Oracle, lo que muestra las cartas boca arriba ante posibles interpretaciones de parcialidad, tema que no debiera ponerse en entredicho por su acreditada independencia.

Lo único que me ha sorprendido un poco es la importancia que ha detectado en el énfasis competitivo contra IBM en el campo de la computación respetuosa con el medio ambiente, el "green computing". De hecho en esta línea va la última publicidad de Oracle al respecto, que enfatiza los resultados secundarios del benchmark de Tpc-C en cuanto a consumo. Adjunto el anuncio y un enlace al mismo por si alguien quiere leer la letra pequeña.

Esto me trajo a la memoria el desafío IT de Greenpace al que en su día me referí y en el que IBM y Sun empataban en cabeza con una baja puntuación, debido en parte a falta de datos. Desgraciadamente la competición debe de estar en el descanso, ya que las valoraciones siguen siendo las de mayo. Esperemos por el bien de todos que el seguir con notas bajas sea cuestión sólo de pereza y no de méritos reales.

Está claro que un evento como el Oracle Open World en pleno proceso de compra de Sun era el momento oportuno para hacer importantes anuncios.Y, por ahora, van dos.

Uno tecnológico, con el lanzamiento del Sun Storage F5100 Flash Array con tecnología FlashFire, ya incorporada en el recién anunciado Exadata V2. Este sistema es un acelerador de bases de datos que permite superar la barrera del millón de I/O en un dispositivo de 1U de altura. Está pensado para acelerar tanto la base de datos Oracle como MySQL optimizando arquitecturas para obtener mejores prestaciones a menor precio. Información tanto ejecutiva como técnica aquí.

Y como la mejor manera de poner en valor una innovación es probándola, se anunció el resultado del benchmark TPC-C que supone un importante avance de un 26% de mejora sobre el anterior en poder de IBM y Bull, pasando de los 6,085 millones de transacciones por minuto a las 7,717 millones de Sun con Oracle Database 11g sobre servidores Sun SPARC Enterprise T5440 -tecnología CMT- corriendo Solaris 10 y el antes mencionado Sun Storage F5100 Flash Array, entre otros componentes. Detalle de los resultados y configuraciones aquí.

Los tests TPC-C han evolucionado refinando sus reglas para ofrecer una credibilidad grande, aunque la mejor comparación para un cliente siempre sería sobre una configuración concreta para un SI concreto. No obstante, se han ido incorporando mejoras que validan su credibilidad. Para mi la más importante son los criterios de certificación del precio.

Aunque muchos ya lo conocerán o lo pueden leer con detalle aquí, me gustaría resaltar que las pruebas se realizan sobre unas condiciones que simulan lo mejor posible un contexto transaccional de una corporación con miles o millones de usuarios concurrentes, con un porcentaje mínimo de cada tipo de transacciones, excepto del tipo de inclusión de nuevos pedidos que es el que realmente fija el resultado.

La arquitectura sobre la que se hacen las pruebas ha de tener características empresariales de seguridad y disponibilidad y estar dimensionada para soportar durante 180 días la carga de trabajo que establezca la marca de transacciones que se obtenga.

Para simular el trabajo real se han de incorporar una granja de servidores en donde se simulan los clientes que actúan con la mezcla de transacciones pedidas por las reglas. Estos sistemas y todo el hardware y software directa o indirectamente utilizado también forman parte del precio total valorado.

El resultado de la prueba es una medida de caudal (throughput) con unos tiempos de respuesta máximos que son los que limitan el resultado. Es decir, la cifra que vale es la mayor que cumple un tiempo de respuesta máximo para la transacción de entrada de pedido de 5 seg. Es obvio que hay que tomar decisiones sobre las dimensiones óptimas ya que se mide no sólo es el número de transacciones sino también el precio por transacción. Otras medidas de segundo nivel también son recogidas en las pruebas, en especial los tiempos medios de respuesta.

Y, por supuesto, el benchmark ha de estar auditado por un consultor independiente que valida el desarrollo de la prueba y la veracidad del informe. La complejidad y coste de todo este montaje explica por que no se hacen estos benchmarks para cada producto o solución que se lanza al mercado.

Tras este preámbulo que espero haya servido para poner en contexto los resultados, los hitos más relevantes son:

• 7,717 millones de transacciones por minuto de Sun-Oracle con un cluster de 12 Sun SPARC Enterprise T5440 contra los 6,085 millones de transacciones por minuto de IBM-DB2 sobre IBM 595 Server, con un 26% de mejora
• $2.34/tpmC de la configuración Sun-Oracle que mejora los $2.81tpmC de IBM
• Tiempo medio de respuesta de 0,075seg de Sun-Oracle contra 1,22seg de IBM, con una mejora de 16 veces
  
• Cuatro veces menos consumo energético a pesar de un caudal de transacciones 26% mayor
• Ocho veces menos espacio que la correspondiente configuración de IBM

El pasado 8 de octubre los lectores del Wall Street Journal se encontraron un anuncio en primera página de un curioso desafío de Oracle abierto a las empresas norteamericanas catalogadas dentro de la lista de mayores empresas Fortune 1000, incluida IBM, en el que podían ganar 10 millones de dólares si se inscribían antes del 16 de diciembre y se podía demostrar que Oracle Database 11g sobre Exadata V2 con tecnología Sun no es dos veces más rápido que sobre cualquier tecnología comercial de IBM.

La competición evalúa rendimientos exclusivos de la base de datos Oracle Database 11g y vale tanto medir el doble de carga en el mismo tiempo o la mitad de tiempo para la misma carga.

Más allá a este estilo al que no estoy acostumbrado en Sun, mi comentario lo quiero ceñir a una reflexión sobre la evolución de las tecnologías desde una fase de optimización de resultados y prestaciones buscando la excelencia en los servidores y almacenamiento, alcanzando niveles de mainframe con sistemas abiertos, a un movimiento pendular que apuesta por dar importancia al software en detrimento del hardware como puede ilustrar el lanzamiento de Oracle Database 10g en el que se puede montar también sobre componentes de bajas prestaciones y un reflujo a soluciones en las que la excelencia la da la unión íntima de los mejores hardware y software, como ocurre con la visión de Oracle al comprar Sun y lanzar rápidamente Exadata V2.

¿Eso quiere decir que cada etapa anula a la anterior?. No. Como toda evolución, las innovaciones mejoran la competencia al dar a los clientes más opciones para elegir dependiendo de sus necesidades.

Las soluciones corporativas en manos de buenos servicios de TI permiten diseñar las soluciones más apropiadas para cada organización, combinando en la dosis adecuada la rapidez, seguridad, disponibilidad, flexibilidad, evolución futura, costes de explotación, etc.

Las soluciones basadas en hardware de bajo coste obviamente tienen como principal virtud el precio de adquisición aunque deben de valorarse otras variables como la proliferación incontrolada de hardware, la creación de islas tecnológicas, los niveles de servicio, etc.

Y las nuevas soluciones tipo "appliance" que empiezan a aparecer ofrecen soluciones muy optimizadas para temas muy concretos y parece la línea de futuro para el cloud computing público o privado.

Con todo me viene a la cabeza la imagen de un traje de sastre o un prêt-à-porter, Supongo que en principio a todos nos interesa un armario con trajes a la medida, aunque posiblemente tengamos una mezcla y, seguro, el traje para hacer deporte no será a medida...

Ayer, Oracle presentó su nuevo "appliance" (sistema hard-software dedicado a una función concreta, en contraposición a sistemas de propósito general) Exadata V2, calificado por su CEO Larry Ellison como la "máquina de bases de datos OLTP más rápida del mundo", basada en una combinación del software de Oracle y el más innovador hardware de Sun, incluyendo el gran avance que supone la tecnología FlashFire.

Larry Ellison destacó que "Exadata V2 ejecuta prácticamente cualquier aplicación de base de datos más rápida y menos costosamente que cualquier otro computador en el mundo" y que ello se consigue no sólo poniendo los mejores productos de ambas empresas juntos, sino que es fruto del gran trabajo conjunto de los ingenieros de ambas compañías para optimizar a bajo nivel el sistema y sacar todo el provecho a la tecnología de computación masivamente paralela de Oracle sobre las arquitecturas de Sun.

L. Ellison, en el tradicional estilo directo que le caracteriza, destacó durante la presentación que este Exadata V2 es dos veces más rápido que la versión V1, lanzada hace más o menos un año con HP y apoyó su aseveración de ser el más rápido y efectivo con una comparación directa con la configuración equivalente en IBM. John Fowler, Vicepresidente Ejecutivo de Sun, invitado a la presentación, destacó las aportaciones de Sun y señaló que el ahorro energético del Exadata V2 con respecto al V1 es de un 40% .

Los grandes bloques del sistema los componen los servidores de almacenamiento (basados en los Sun Fire X4275 en los que se incorpora la mencionada tecnología FlashFire), los servidores de bases de datos (basados en los Sun Fire X4170) y los switches de Infiniband (con 40 Gbs sin bloqueos). Todos los sistemas están redundados y no hay punto único de fallo. Esta arquitectura es modular y permite expandir los 1.000.000 de I/Os de un rack en su configuración completa con otros racks, aumentando de forma lineal los I/Os.

El diseño modular y escalable de la solución le permite adaptarse especialmente bien al mundo del cloud computing para ofrecer prestaciones a demanda. Se comercializa de inmediato y hay varios modelos que van desde una configuración básica hasta un rack completo. 

L. Ellison resumió diciendo que Exadata V2 era el sistema para OLTP/DW más rápido del mundo, el más coste-efectivo, tolerante al fallo y escalable a demanda. Una presentación formal de Exadata V2 se puede ver aquí.

Me gustaría comentar que este anuncio desaira a HP según opina la prensa especializada, ya que rompe la colaboración iniciada con el Exadata V1 y que continúa el posicionamiento competitivo de Oracle contra IBM, reforzando su mensaje al mercado mientras se culmina la adquisición de Sun.

Por otra parte hago notar que la tecnología utilizada en este caso es x64. No pretendo decir nada sobre estrategias de futuro, para lo que remito a las posiciones oficiales de Sun y Oracle. Pero insisto en lo comentado en una entrada previa de mi blog sobre la necesidad de atenerse a los hechos y anuncios y no especular sin fundamento.

Y lógicamente el lector, que siempre es inteligente, se dará cuenta del alcance de este "appliance" y de que desde Sun no deja de ser una de las muchas soluciones que ofrecemos al mercado, en este caso de la mano de un aliado muy especial. Pero tanto, tanto para entornos Oracle como para el resto de necesidades seguimos mejorando nuestra oferta y facilitando el acceso a la misma a través de políticas de "prueba antes de comprar".

Como si de una gota fría se tratase ayer se produjo una tromba de anuncios. Siguiendo el símil metereológico supongo que la concentración de energía acumulada que el proceso de compra por parte de Oracle está produciendo ha provocado esta super tormenta de anuncios de verano.

Tienen como línea conductora un gran avance en prestaciones, eficiencia y ahorro de costes para la operación de las aplicaciones corporativas, con especial interés para los usuarios de Oracle, ¡como no podía ser menos!.

El anuncio y abundantes detalles se pueden seguir a partir de esta dirección. La nota de prensa es ésta.

En resumen , lo anunciado ayer es:

• Soluciones para aplicaciones corporativas: nuevas arquitecturas y sistemas Open Network afinados para sacarles el máximo provecho. Incluyen:

• Nueva Open Network Systems Enterprise 2.0 Solution para Oracle: una orquestación sumamente afinada de las mejores piezas de Sun y Oracle para construir las nuevas aplicaciones web 2.0 corporativas. Detalles aquí.
• Solución optimizada para Oracle Siebel CRM. Permite consolidar hasta 14.000 usuarios en un servidor T5440, un sistema basado en nuestra tecnología CMT con 256 threads concurrentes. Ver más detalles aquí.
• Oracle Optimized Warehouse Initiative (OWI) afinada sobre Sun. Intersados usar este enlace.
• Soluciones de grids corporativos Sun-Oracle: Cómo sacar provecho de lo mejor de ambas partes para gran variedad de cargas tanto para aplicaciones transaccionales como OLTP y BIDW. Detalles aquí.
• Solucion eco-optimizada para SAP: Combinando adecuadamente las aplicaciones SAP y SAP NetWeaver con los servidores SPARC y nuestro almacenamiento se puede maximizar la virtualización del CPD, reduciendo consumo, refrigeración y espacio, a la vez que se reducen costes de mantenimiento. Ver más aquí.
• Infraestructura Sun para optimizar IBM WebSphere: La mejor tecnología CMT aplicada a ejecutar WebShepere facilita la consolidación y hasta una reducción de licencias a la mitad. No está mal para los tiempos que corren. Detalles aquí.
• Sun Open Network Systems for Enterprise 2.0 Solution for MySQL: Como no podía ser menos, los nuevos sietemas permiten ofrecer una mejorada solución para construir y desplegar servicios web basados en MySQL.

• Mejoras en la línea de procesadores cn tecnología CMT: Las sobresalientes prestaciones, escalabilidad y fiablidad con la potente virtualización y aceleración criptográficas incorporadas a los chips, se ven reforzadas con los nuevos UltraSPARC T2 y T2+ a 1,6GHz con un nuevo software LDOM 1.2 que profundiza en sus virtudes conocidas y forma parte de muchas de las soluciones para aplicaciones corporativas antes mencionadas. Completa información de las posibilidades de networking que esta tecnología ofrece en este enlace.

• Incorporación del nuevo procesador de seis cores AMD Opteron (Istambul) en nuestra gama de servidores blade, en rack e híbridos. Ideal para virtualización, soluciones empresariales de gran consumo, consolidaciones y computación intensiva HPC. Detalles aquí.

• Sun Blade 6000 Virtual Network Express Module: Networking virtualizado, integrado, basado en estándares y fácil de configurar. Conexión 10GbE virtualizada a la red y entre las blades de un chasis, con notables ventajas de gestión, sencillez y disminución de problemas que representan una ventaja importante sobre soluciones tradicionales con switches. Ver detalles aquí.

• Importantes mejoras software para la arquitectura Open Network Systems:

• Logical Domains 1.2 (LDOMS). Los técnicos pueden entrar en detalles en el Release Note
• Nueva Arquitectura de Provisión de Servicios: metodología de provisión de servicios apoyada en tecnologías CMT, OpenSolaris Crossbow, Zonas de Solaris y Immutable Service Containers. Recomiendo a los interesados este blog.

• Y, por último, se hace un pre-anuncio, en línea con el resto del mercado, del servidor venidero a fin de año Sun Fire X4640, un sistema en rack 4U con 48 cores basado en la nueva tecnología AMD antes citada, con capacidades excepcionales para virtualización y consolidación.
  

Como ya mencioné en una entrada anterior, Greenpeace tiene lanzado un desafío a los líderes de las compañías de TI para ayudar a rebajar un 15% las emisiones globales de carbono. IBM y Sun marchan con 29/100 lo que no es para tirar cohetes en primera instancia. Pero mejor que los demás (Dell 21, Cisco 19, Intel 18, Fujitsu 18, Nokia 16, HP 13, Microsoft 7,...)

Como todo en la vida no hay que fiarse solo de las primeras impresiones. El desafío parece un concurso público y los 100 puntos se adjudican así (entre paréntesis la calificación de J. Schwartz, CEO de Sun):

• Discurso público sobre el problema climático: 10 (4)
  
• Presión política: 25 (15)
• Soluciones favorables al clima: 50 (0) *
• Emisiones propias: 10 (10)
• Uso de energías renovables: 5 (0) *

Puede que cada uno de los competidores discrepe de la calificación por algún motivo, pero yo me voy a centrar en lo que a Sun se refiere.

El caso del cero en el uso de energías renovables se debe a que Sun no ha establecido un objetivo concreto para el 2012. Simplemente tener un objetivo aumentaría la puntuación, aunque considera improbable que cumpla el objetivo de conseguir para esa fecha un 25% de renovables.

El caso del cero en soluciones favorables al clima es un tema puramente administrativo. Le ponen un cero porque no se disponen de evidencias medidas en reducciones de emisión de carbono. Literalmente indican que para puntuar en este criterio "Sun necesita proporcionar más detalles sobre ahorros netos y detalles del modo de cálculo". Siguiendo la comparación con un concurso público: como no tienes el benchmark X te evaluamos cero.

Lo cierto es que Sun lleva dos años antes que los competidores empezó a preocuparse por los temas de la eco-eficiencia, de hecho nos miraban raros. Tecnología CMT, terminales ultraligeros, CPDs en un contenedor, diseños X64 especiales para aumentar la eco-eficiencia, Open Storage, apuesta por los discos de estado sólido, son tecnolgías en los que somos pioneros y mantenemos el liderazgo en muchos casos. Por tanto, yo me quedo más tranquilo. Sólo por recordar cosas curiosas adjunto una foto de un vehículo a pedales que llamamos "eco-rider" que fué la mascota de una de nuestras campañas de eco-responsabilidad.

Supongo que si la métrica fuese otra el cero sería reemplazado por varias decenas, por lo que estaríamos en el notable. Y no quiero opinar sobre lo que pasaría con la competencia, ni criticar la metodología de Greenpeace. Me quedo con los 10 puntos sobre emisiones propias o los 15 de presión política.