Wikipedia es uno de los sitios web más visitados del planeta (de hecho, ocupa la octava posición en la lista de los diez primeros), y ofrece un impresionante caudal de información a un público que abarca todo el ámbito de Internet. Pero Wikipedia ha evolucionado hasta convertirse en algo más que una enciclopedia online. Se trata de uno de los motores de búsqueda más grandes del mundo y de una fuente de noticias internacionales en tiempo real, además de facilitar una ingente cantidad de material educativo, político y sanitario, y ser una de las marcas más valiosas y uno de los principales activos de propiedad en medios de comunicación del mundo.

Se trata también de un ejemplo claro de aplicación "redshift" (con desplazamiento hacia el rojo), es decir, aquéllas que ocupan un segmento del mercado cuyo crecimiento es tan rápido que rebasa la capacidad de innovación tecnológica del sector. Las empresas de tecnología deben prestar especial atención a estos segmentos no sólo porque fomentan el crecimiento del mercado global, sino porque la innovación asociada a ellos suele ser el factor que perfila el panorama tecnológico. Y eso es precisamente lo que están haciendo los medios sociales, desde los servicios de noticias y redes de relaciones gratuitas hasta la búsqueda y puesta en común de contenidos: definir nuevas arquitecturas y requisitos en lo referente a una escala, una rentabilidad y una disponibilidad sin concesiones.

Por eso me ha llenado de satisfacción que Wikimedia haya optado por las plataformas de almacenamiento abierto de Sun frente a las alternativas patentadas, en su evolución hacia la gestión de medios enriquecidos con el fin de llevar contenidos audiovisuales de alta calidad a un público global de más de 250 000 000 de usuarios. Se trata de un público enorme que está impaciente por subir a la Red contenidos de alta calidad y que permitan un enfoque interactivo.

Y ya que hablamos de sistemas... Me han preguntado por mi opinión acerca de nuestra reciente reorganización de software, en la que anunciaba tres grupos principales (Sistemas, Aplicaciones y Clouds). ¿Cuál es la razón de dicho cambio?

En primer lugar, sólo tienen que fijarse en este contrato con Wikimedia para ver una de mis motivaciones principales: me gustaría aumentar el valor y la capacidad de integración que ofrecemos a los clientes interesados en utilizar nuestro software de sistemas (como MySQL y ZFS) a una escala muy elevada, y que exigen el máximo grado de colaboración técnica y armonización entre hardware y software.

En segundo lugar, esta maniobra se hace eco de algo que, al menos para nosotros, resulta obvio: aunque el mercado de almacenamiento acabe siendo mayor que el de servidores, será imposible percibir este fenómeno, ya que ambos están convergiendo y haciendo uso de los mismos componentes de hardware y software de sistemas. Las redes seguirán el mismo camino, pero de eso ya hablaremos en el futuro.

Por último, la adopción y las operaciones de distribución y marketing de software no son lo mismo que la generación de ingresos, y, habida cuenta de lo avanzada que está la adopción de ZFS, a estas alturas, nuestra prioridad principal ha pasado a ser la armonización de los aspectos técnicos y los comerciales. Se trata de la filosofía que está impulsando una de las líneas de negocio de Sun con un crecimiento más veloz (el almacenamiento abierto basado en ZFS creció en más de un 150% el trimestre pasado, mucho más rápidamente que las soluciones patentadas de la competencia).

En un mundo interconectado por redes abiertas, las aplicaciones redshift se asemejan a los fenómenos sociales, y estos fenómenos se producen con independencia de cuál sea el presupuesto de TI de su empresa. Lo que viene a decir que ninguna compañía, ya se trate de una puntocom de nueva creación de 10 personas o de un distribuidor comercial de 10 000, está dispuesta a arruinarse comprando almacenamiento solamente porque haya dado con algo que interesa al resto del planeta. Y ésta es la razón por la cuál ambos lados del sector se están pasando al código abierto y al almacenamiento abierto.

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(Aprovecho para comunicar a la comunidad de OpenOffice mis disculpas, ya que no vamos a insertar anuncios en OpenOffice.org, sino a crear alianzas de marca y promoción centradas en StarOffice y en la nube que estamos desarrollando alrededor de este producto).

Numerosos comercios están sufriendo claramente las consecuencias del descenso del gasto de los consumidores en todo el mundo. La afluencia de clientes se está reduciendo y cada vez resulta más difícil mantener unas propiedades inmobiliarias que sólo acarrean deudas y hacer frente a las volubles tendencias de consumo.

Para los fabricantes de productos de consumo, la distribución minorista es clave: así es como se llega al cliente. Así pues, los grandes fabricantes de PC están esforzándose por lograr acuerdos con las empresas de venta al por menor más importantes de todo el mundo (o bien están creando sus propios comercios).

No obstante, obtener beneficios con los ordenadores es complicado, dado que lo que hace la mayor parte de los fabricantes es revender el sistema operativo y el microprocesador de otras compañías. Hay que tener mucho valor (y un buen colchón económico). Las inquietudes de Sun en lo que a distribución minorista se refiere no giran en torno al hardware de consumo, ya que nosotros no fabricamos PC, sino al software de consumo, cuya popularidad determina nuestras oportunidades de mercado. Para explicarlo de forma sencilla, si una empresa utiliza Java u otra plataforma de código abierto, Sun puede crear centros de datos diferenciados en el sistema cloud que sustenta dichos dispositivos. En caso contrario, resulta mucho más difícil (no imposible, pero sí mucho más difícil).

Sin embargo, el software de consumo viene determinado por un círculo virtuoso. Los desarrolladores piensan en el software más popular (como Firefox, Flash o Java) y crean aplicaciones y contenidos para los consumidores. Cuando los consumidores utilizan algo, suelen hacerlo en grandes cantidades; al fin y al cabo, Internet es un lugar muy grande. A continuación, los desarrolladores tienen en cuenta dicho volumen de uso y piensan en las plataformas con las que pueden llegar a más consumidores. Y de eso dependen las oportunidades de mercado de Sun (alguien muy listo se cruzó una vez todo el escenario al grito de "¡Desarrolladores, desarrolladores, desarrolladores!"... amén).

Java continúa siendo una de las plataformas más populares de todo el mundo para los desarrolladores y, por tanto, uno de los productos de software de consumo más utilizados en todo el planeta. A los cínicos que estén pensando "Pero yo no lo uso" me gustaría decirles que es muy probable que sí lo estén utilizando. Se ha convertido en una pieza invisible pero esencial para una gama enorme de servicios de negocio y de consumo, desde los programas para enviar vídeos en las redes sociales hasta las herramientas de análisis de mercados de valores. Y conforme crece la popularidad de estos contenidos, también lo hace la de la plataforma Java, lo que amplía las oportunidades de mercado de Sun en los centros de datos correspondientes. Esta es la razón por la que lo consideramos un círculo virtuoso.

Dicho ciclo también proporciona a Sun una afluencia excepcional de clientes: sólo en el último mes, distribuimos más de 60 000 000 de entornos de ejecución Java a usuarios de todo el planeta, cifra que asciende conforme se crean más contenidos para Java 6 y la inminente plataforma JavaFX, se unen más ordenadores a la Red y se contratan a más empleados (a los que se les asignan portátiles con Java). En este momento, yo calculo que hay alrededor de 1 000 000 000 (es decir, mil millones) de entornos de ejecución Java instalados en equipos de todo el mundo. Y cada nuevo ordenador que se suma genera beneficios para Sun.

Como sucede con casi todo nuestro software, cada producto que distribuimos tiene un propósito específico; al igual que Google, nuestros artículos son tanto una forma de captar nuevos clientes como de obtener ganancias. El software distribuido de forma gratuita establece una relación con un usuario final, como los servicios de búsqueda, noticias o compras gratuitos. Hace unos dos años, alcanzamos un acuerdo con Google por el cual reconocía el valor de nuestras relaciones con los usuarios de Java. De la misma forma que los fabricantes de PC desean distribuir sus productos a través de minoristas, Google quería distribuir sus tecnologías de búsqueda... a través de nuestra tecnología de actualización de Java. Cuando le presentamos una actualización a un usuario, también podemos ofrecerle otro software patrocinado, como una barra de herramientas de Google, por ejemplo.

Tras una negociación concienzuda, llegamos a un acuerdo y establecimos una relación comercial muy fructífera para consumidores, Google y Sun. El año pasado renovamos dicho acuerdo y constatamos que generaba todavía más beneficios para todas las partes, mientras que este año decidimos llevar a cabo una subasta abierta y recibimos ofertas de numerosas compañías. Fue un proceso arduo, pero, dado el volumen y la importancia que está cobrando Java, estaba claro que éramos el vehículo de distribución más popular de Internet, y Microsoft hizo un esfuerzo considerable por poner sobre la mesa la oferta más atractiva.

La decisión de asociarse a Microsoft se basó en el valor total, así como en su compromiso de apoyar MySQL, refrendado por un acuerdo para ayudar a promover dicha plataforma. En un futuro comentaremos más detalles sobre nuestra colaboración.

¿En qué beneficia a Sun este acuerdo? Básicamente, será uno de los acuerdos de distribución más importantes jamás firmados en el sector, ya que muy probablemente hará de Microsoft uno de los principales clientes de Sun. Asimismo, allanará el camino para una subasta aún más interesante el año que viene, en un momento en el que cada vez más gente se da cuenta del valor de la distribución minorista. Hasta ahora, nuestro acuerdo con Microsoft sólo afecta a EE. UU., pero próximamente habrá subastas de los derechos internacionales (así como otros productos que no tienen nada que ver con barras de herramientas para EE. UU... ¿quizá un navegador?).

¿Y qué hay de los otros activos de distribución de gran valor de Sun? Acabo de leer un análisis donde se planteaba si realmente hay alguien que utilice OpenOffice. Casualmente, Sun Microsystems lo utiliza; pero lo que es más importante, OpenOffice se emplea en todo el mundo y ahora estamos distribuyendo comercialmente su licencia a compañías de mucho peso que quieren ahorrar grandes cantidades de dinero en lo que a productividad ofimática se refiere.

Si desean algunas cifras acerca de la popularidad de este software, les diré que la semana pasada distribuimos más de 3 000 000 de copias de OpenOffice 3. Las descargas aumentan constantemente y nos proporcionan una base de usuarios que calculamos se encuentra entre 150 y 200 millones de personas. Además, una recesión mundial ampliaría la adopción de OpenOffice. No hay duda: cientos de millones de usuarios significan una gran afluencia de clientes. Muy pronto se realizará una subasta que determinará quién se asociará con nosotros para integrar sus negocios y marcas en nuestra distribución de productos binarios. Las posibilidades son ilimitadas, ya que la gente suele imprimir dichos documentos, enviarlos por fax, copiarlos o proyectarlos (sé que esto no gusta ni un pelo a mis amigos de la comunidad de software de código abierto, pero la exposición de marcas nos permitirá invertir aún más en la comunidad y las funciones OO.o, de lo que se beneficiarán todos).

Por otro lado, Verizon va a llevar a cabo una subasta similar para integrar un proveedor de búsquedas en sus dispositivos inalámbricos, lo que significa que tanto ellos como su sector en todo el mundo también ven en ello una oportunidad. El hecho de que algunos comercios estén sufriendo problemas no quiere decir que haya dejado de ser importante llegar a los consumidores. La afluencia de clientes sigue siendo importante, pero, dada la coyuntura económica actual, la distribución de software es mucho más fácil de gestionar y amortizar que las propiedades inmobiliarias.

Al fin y al cabo, ¿a quién no le interesa ponerse en contacto con cientos de millones de nuevos clientes?

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Actualización: Quizá debía haberlo dejado más claro: los usuarios que no tengan el más mínimo interés en las barras de herramientas pueden rechazarla durante la instalación y, por tanto, obtener su actualización de Java sin software patrocinado alguno.

La crisis de las puntocom fue positiva para el sector informático.

Aunque a muchos nos resultara amarga la medicina, no recuerdo un solo consumidor al que le molestara la idea de pagar 15 000 euros por una infraestructura de TI que antes valía 80 000. La contracción de los precios tuvo su origen en el software de código abierto, así como en un cambio de modelo hacia servidores de uso general, y planteó un panorama completamente distinto a empresas que, como era el caso de Sun, anteriormente obtenían un 65% de beneficios brutos en sus productos.

Pero lo que no mata, engorda.

Desde entonces, Sun ha construido la división de software de código abierto más importante del sector (como pueden comprobar en este informe), que abarca desde el software de plataforma hasta las infraestructuras de aplicaciones (incluyendo también algún que otro producto comercial). Al igual que sucede en Google y Microsoft, nuestros productos son, al mismo tiempo, fuente de ingresos y reclamo publicitario, ya que posibilitan que nuestras marcas y productos se reconozcan en todo el mundo.

Y el futuro me remite ahora al presente: la semana pasada, mantuve una conversación telefónica con el director general de inversiones de uno de nuestros principales clientes, precisamente uno de los que más se está viendo afectado por la crisis crediticia actual. Mientras le explicaba a grandes rasgos cuáles eran nuestros objetivos en materia de almacenamiento de código abierto (una actividad en la que Sun creció más de un 150% en el último trimestre), me comentó que uno de mis colegas le había dicho hacía poco que Flash estaba muy sobrevalorado, por lo que le pregunté si éste trabajaba para una empresa dedicada a soluciones de almacenamiento patentadas. Aunque no desveló la fuente, yo conocía de sobra la respuesta... y seguramente también al director ejecutivo en cuestión.

El sector del almacenamiento guarda un parecido extraordinario con el de los servidores patentados cuando éste se encontraba en el punto álgido de la crisis de las puntocom: cerrado, muy rentable y caracterizado por unos precios desorbitados. Bien hinchado y en un momento idóneo para el cambio. Igualito que una ciruela. La memoria Flash y los sistemas de archivos de código abierto están a punto de cambiar el panorama y de revolucionar el sector. Recuerden que fue aquí donde lo leyeron por primera vez.

Como un eminente filósofo afirmó una vez, "Es necesario detenerse para cambiar de dirección", y, ya sea para bien o para mal, conozco a muchos clientes que en estos momentos se están deteniendo. Se están replanteando el futuro, y es precisamente ahora, aprovechando esta etapa de análisis de la situación, cuando lanzamos al mercado nuestra gama más reciente de plataformas de almacenamiento abierto, diseñadas con memoria Flash y software de código abierto que reduce drásticamente el gasto de nuestros clientes y, al mismo tiempo, aumenta el rendimiento, la capacidad y la facilidad de uso.

Nuestra gama de productos Thumper ahora se ve ampliada por lo que empezó siendo el proyecto FISHWorks en los laboratorios de Sun (cuyo objetivo es el desarrollo de software y hardware completamente integrados), que ahora cobra forma en la gama Sun Storage 7000 de productos de almacenamiento unificado.

Hoy en día, el almacenamiento de datos en disco es un proceso bastante sencillo. No obstante, la gestión de grandes volúmenes de datos totalmente replicados, la detección de fallos en sistemas de producción, la administración de los errores de disco y la planificación de la capacidad, teniendo en cuenta todos los protocolos existentes y sin fundir el presupuesto en hardware patentado y claves de licencia antediluvianas, son problemas de muy costosa solución.

Y esos son precisamente el tipo de problemas que hemos resuelto.

La configuración y el aprovisionamiento de los sistemas de la gama 7000 tan sólo lleva cinco minutos (repito: cinco) y, además, hemos desprovisto de prácticamente toda su complejidad a los procesos de administración de volúmenes y resolución de errores en disco (recuerden que funcionan con tecnología ZFS). Por otra parte, los sistemas 7000 cuentan con el microcódigo de almacenamiento más ampliable, potente y abierto del sector: el núcleo OpenSolaris. Además, las funciones analíticas de DTrace proporcionan una imagen transparente en tiempo real de los sistemas productivos, que aporta datos objetivos sobre el rendimiento y las cargas de trabajo, y facilita la toma de decisiones inmediatas sobre la planificación de capacidades (en la imagen que aparece a la izquierda puede verse el panel de control). Estos sistemas se comercializan con un paquete completo de funciones de protocolo, gestión de datos y disponibilidad totalmente integradas, sin tarifas graduales ni claves de licencia.

Los clientes y los administradores del sector del almacenamiento están a punto de experimentar una mejora considerable de su calidad de vida... y sin necesidad de fármacos. Y, dado que el precio de la memoria Flash sigue cayendo en picado, las cosas no pueden sino mejorar.

Pero es necesario detenerse para cambiar de dirección.

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Pruebe hoy mismo un sistema 7000 de forma totalmente gratuita: no tiene más que acceder a nuestra página Try and Buy, seleccionar una configuración y hacer la prueba.

Y, al igual que hicimos para dar a conocer nuestros sistemas Niagara, regalaremos varios sistemas 7000 a aquellos lectores que deseen (o puedan) crear una entrada en un blog o publicar un análisis (incluyendo la etiqueta "fishworks"). Premiaremos, a nuestra entera discreción, a aquellos que contengan los comentarios más interesantes o constructivos. Se aceptan todo tipo de críticas (tanto positivas como negativas).

Y, para acabar, aquí les ofrecemos una pequeña lección de historia.

Asimismo, desearía hacer llegar mi enhorabuena a su equipo web por haber elegido MySQL como plataforma para su sitio web electoral, BarackObama.com.

Eso sí, antes de que algunos de ustedes empiecen a hacerse demasiadas ilusiones, he de decir que no podemos garantizar la Casa Blanca a todos los usuarios de MySQL.

Hoy hemos hecho público nuestro informe financiero, con el que aportamos datos específicos al anuncio preliminar que realizamos hace una semana.

Además, hemos incrementado en gran medida la transparencia comercial de Sun mediante la introducción de información en detalle por partidas en nuestras categorías de producto más importantes, además de desglosar, por primera vez, los elementos principales de nuestro negocio de software. Si desean escuchar nuestra conferencia financiera, sólo tienen que hacer clic aquí. Adicionalmente, a continuación pueden leer un resumen del trimestre y del rendimiento general de la empresa.

A nivel corporativo en el primer trimestre, los ingresos de Sun han disminuido en un 7% respecto del año anterior. El descenso experimentado por nuestra línea tradicional de productos de gama alta ha contrarrestado con creces el crecimiento de nuevos productos emergentes. Nos ha sorprendido la magnitud del descenso, que refleja una drástica ralentización en EE. UU. y Europa, así como los efectos de la crisis crediticia sobre nuestros clientes en casi todas las zonas geográficas y sectores, pero claramente concentrados en las compañías de servicios financieros.

Sun tiene una mayor representación de sistemas de gama alta que la competencia, de modo que los descensos en esta categoría nos afectan de forma inmediata, incluso aunque nuestras líneas de negocio emergentes registren un crecimiento extraordinario, como así ha sido en muchas de ellas. Por ejemplo, mientras que ninguno de los participantes en el mercado de cintas ha podido mantener un crecimiento del 30% respecto del ejercicio anterior, nuestros productos OpenStorage basados en ZFS están registrando un crecimiento superior al 100%. Se trata de líneas de comercio nuevas, más pequeñas, impulsadas por el código abierto y la innovación, lo que significa que les llevará tiempo eclipsar otras líneas más tradicionales en nuestra cuenta de resultados.

Con el fin de proporcionar un nivel de transparencia aún mayor a inversores y analistas, hemos añadido un nuevo informe de gestión a nuestras actualizaciones trimestrales. Por primera vez, esto proporcionará información detallada del rendimiento desglosado por categorías, así como una visión clara del modo en que tomamos decisiones importantes en aspectos clave de nuestra estrategia a largo plazo. Encontrarán ese desglose aquí.

A continuación enumero algunas de las principales preguntas que estoy recibiendo:

¿Cuáles han sido los puntos positivos del trimestre?

Los aspectos más destacados incluyen el excelente comportamiento de nuestros sistemas con multi-threading en chip (CMT) basados en Solaris, que han vuelto a experimentar un espectacular crecimiento del 80% respecto del ejercicio anterior. Estos sistemas se benefician del interés en Solaris/OpenSolaris, así como de nuestra excepcional cartera de proveedores independientes de software (ISV), y cuentan entre sus bazas fundamentales con unas características de eficacia energética y virtualización espectaculares que han alcanzado nuevas cotas con el lanzamiento de nuestro sistema CMT más reciente: el T5440.

Simultáneamente, nuestros sistemas Open Storage han tenido un fenomenal rendimiento, con un crecimiento de más del 150% respecto al ejercicio anterior. El auge de estos sistemas, conocidos por gran parte del público como Thumpers, se ha visto potenciado por el interés en ZFS, nuestro sistema de archivos de código abierto, una tecnología clave para el negocio de almacenamiento de Sun. Tendrán más novedades acerca de Open Storage en la presentación que celebraremos el 10 de noviembre. Si les interesan los aspectos técnicos y les gustaría tener algunas pistas acerca de lo que vamos a presentar, hagan clic aquí.

Finalmente, la mayor parte de nuestra actividad de software ha experimentado un crecimiento. Esto incluye MySQL, Java y Solaris, así como las soluciones de gestión y nuestros productos de virtualización. Como hemos dicho repetidamente, el código abierto constituye un excelente modelo de distribución y alimenta un modelo de ingresos también excelente.

¿Y los puntos negativos?

Las líneas de negocio tradicionales han sufrido una ralentización clara y significativa. La categoría de sistemas empresariales ha experimentado una disminución respecto al ejercicio anterior. A estas alturas del año pasado, esa misma categoría había experimentado un crecimiento del 20%, por lo que el efecto de la crisis es evidente. Es esencial entender que estos sistemas son mucho menos sensibles a las innovaciones en código abierto o la adopción de Solaris, puesto que se venden a clientes que amplían aplicaciones de Solaris ya existentes que dependen ante todo de la calidad, la tolerancia a fallos y la capacidad de Sun para proporcionar sistemas a escala de mainframe. Junto con Fujitsu, acabamos de ampliar esta línea de productos y, a pesar de la crisis, mantenemos nuestros esfuerzos y nuestro compromiso inquebrantable con el sector de informática tradicional para la empresa. El crecimiento de la informática a gran escala no invalida la informática a gran escala; más bien evidencia lo contrario: un aumento todavía mayor de la demanda con el paso del tiempo. IBM tenía razón: los sistemas mainframe siempre serán sexys (sobre todo con Solaris :).

En lo que respecta al almacenamiento, la cinta ha experimentado un ligero descenso, si bien ha habido un aumento en nuestros sistemas de almacenamiento de gama alta, lo que ha hecho posible un crecimiento general en la categoría de almacenamiento que vamos a tratar de acelerar con la introducción de nuestas próximas innovaciones en Open Storage.

¿Por qué han disminuido los márgenes brutos en este trimestre?

Esto se ha debido a una serie de motivos que Mike Lehman, nuestro CFO, explicó durante la reunión. Básicamente, esta disminución es consecuencia del parón en sistemas de gama muy alta, así como de los descuentos y los precios de los componentes. Además, hemos tenido diversos gastos relacionados con transiciones de productos durante este trimestre, que no esperamos que se produzcan de nuevo pero que han reducido los márgenes en un 2%, aproximadamente.

¿Y cómo va a crecer el software, si lo estáis regalando?

Ofrecemos nuestro software de forma gratuita para fomentar su distribución hasta los confines más remotos del mercado y, seguidamente, rentabilizarlo mediante suscripciones y servicios comerciales, además de sistemas optimizados de hardware (como el anteriormente mencionado Open Storage). Seguimos llegando a clientes ya consolidados con nuestro software, lo que simplifica el proceso de ventas debido a que ya están utilizando nuestros productos principales. Y, a diferencia de la mayoría de los estudiantes universitarios (que se caracterizan por tener más tiempo que dinero), nuestros clientes de pago consideran el tiempo de inactividad o la complejidad administrativa como problemas mucho más caros que una suscripción de software (o lo que es lo mismo: disponen de más dinero que tiempo).

Así pues, los clientes pagarán sin dudarlo para acceder a características de nivel empresarial, así como a mantenimiento y asistencia técnica fundamental. La división de software es un negocio que engloba licencia, suscripción y servicios.

Para hacerse una idea del tamaño y el valor relativos de la división de software en Sun, es necesario ver las facturaciones de nuestras líneas de asistencia técnica, con unos ingresos de varios miles de millones de dólares, y tener en cuenta que gran parte de nuestro software se vende como servicio de suscripción (recuerden, se trata de código abierto). Además, hay que reconocer que la proporción en que un contrato de asistencia técnica a sistemas es atribuible al software es algo enteramente subjetivo (ya que no los cobramos por separado). Sería como preguntar a un fabricante de teléfonos móviles qué porcentaje de sus ingresos es atribuible a su sistema operativo: el cliente no paga por separado en el punto de venta.

¿Cómo? ¿Que Java es una fuente de ingresos?

Efectivamente, no sólo se encuentra entre los productos tecnológicos que aportan más ingresos a Sun, sino que su rentabilidad va en ascenso. Java es uno de los componentes de nuestra división de software más difundidos en Internet. Diariamente, distribuimos más de un millón de entornos de ejecución Java entre usuarios de ordenadores personales de todos los sistemas operativos y ámbitos geográficos. Esto nos permite llegar hasta una comunidad muy amplia de usuarios y, lo que es más importante, de desarrolladores. Próximamente haremos públicas varias noticias acerca de estos volúmenes de distribución, así como del valor que aportan a Sun y a otros.

¿En qué aspectos se está concentrando Sun actualmente?

Desde el punto de vista estratégico, seguimos centrándonos en dos áreas principales: la primera de ellas consiste en crear las comunidades de desarrolladores más amplias y con un crecimiento más rápido a escala mundial, y proporcionarles los productos, servicios y tecnologías en los que desarrollarán sus productos y servicios. Contar con marcas como MySQL, Java y OpenSolaris nos permite afrontar el proceso de adopción de nuestros productos con un enfoque sumamente agresivo.

En segundo lugar, proporcionamos ofertas comerciales irresistibles a empresas que implantan aplicaciones, en un amplio abanico de sectores, a través de suscripciones comerciales, servicios y productos optimizados para sistemas. Es decir, vendemos sistemas, software y servicios para centros de datos.

Nos centramos en los clientes de hoy con nuestros productos y servicios actuales, y en los clientes futuros con nuestras inversiones en software de distribución gratuita.

Desde el punto de vista operativo, nuestra prioridad es la ejecución, tanto en el sector como en los laboratorios, y en beneficio de nuestros accionistas. Independientemente de su repercusión en los mercados de valores, la crisis es terreno fértil para la innovación, y Sun está en una situación óptima para suministrar las plataformas en las que se creará la próxima generación de nubes informáticas.

¿Qué dicen los clientes?

Depende del sector y de la zona geográfica. En Wall Street, la respuesta más habitual ha sido: "¡Atenderé su llamada en cuanto pueda salir de debajo de la mesa!" (no crean que exagero demasiado). En el extremo diametralmente opuesto, un ejecutivo de una compañía de redes sociales profesionales me comunicaba que no daban abasto con la avalancha de cuentas nuevas que estaban recibiendo.

Pero entre los mensajes que oigo hay tres temas clave.

El primero es una gran preocupación acerca de la economía global. Si los titulares son pesimistas, disminuye el consumo; si el consumo disminuye, los titulares empeoran. Es un ciclo difícil de romper.

El segundo es la reafirmación de la importancia de la tecnología: a la hora de descubrir medicamentos, gestionar empresas, modelizar cadenas de suministros y automatizar procesos industriales, la tecnología es cada vez más importante, por ajustados que sean los presupuestos disponibles a corto plazo.

El tercer aspecto es la necesidad de cambio. Una ejecutiva con la que hablé recientemente me comentó que su presupuesto discrecional se volatilizó íntegramente debido a una subida de precios por parte de un proveedor de productos registrados. Así que está buscando una alternativa, y MySQL es el candidato más indicado. Todo esto se traduce en que la necesidad agudiza el ingenio y favorece a la innovación, y hay mucha necesidad en estos tiempos que corren.

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En conjunto, ha sido un trimestre difícil tanto para Sun como para los clientes, pero nuestros ánimos se han visto fortalecidos gracias a los avances logrados en los mercados y sectores tecnológicos emergentes, unas inversiones que proyectamos ampliar y acelerar. Y el hecho de que los clientes tendrán ante sí nuevas opciones favorecerá la adopción de estas inversiones.

Les recomiendo que permanezcan atentos a las novedades sobre almacenamiento que comunicaremos el 10 de noviembre: justo cuando el estallido de la burbuja de Internet libera un caudal de innovación para el mundo de los servidores, la crisis crediticia mundial está a punto de transformar, también, el sector del almacenamiento.

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Cláusula de salvaguardia

El blog de Jonathan contiene declaraciones de cara al futuro referidas a los resultados y el rendimiento de Sun, que incluyen afirmaciones acerca de nuestro compromiso con la informática empresarial, la demanda de informática de grandes sistemas, la continuidad de los negocios con nuestros clientes de pago, novedades relativas al valor y los volúmenes de distribución de Java, las expectativas depositadas en la comunidad de OpenOffice, nuestra estrategia y los avances que se deriven de ella, nuestro posicionamiento con respecto a la próxima generación de nubes informáticas y nuestras expectativas respecto de las inversiones en mercados y áreas tecnológicas emergentes. Estas declaraciones de cara al futuro conllevan riesgos e incertidumbre, por lo que los resultados reales podrían diferir de los manifestados en dichas declaraciones. Los factores que podrían ocasionar que los resultados reales difieran sustancialmente respecto a las proyecciones contenidas en dichas declaraciones incluyen los siguientes: competencia; presiones referidas a los precios; la complejidad de los productos de Sun y la importancia de desarrollar y presentar rápidamente nuevos productos; la dependencia de clientes clave, así como de industrias y zonas geográficas específicas por parte de Sun; retrasos en el desarrollo del producto o la aceptación e implantación de nuevas soluciones y tecnologías por parte del cliente; la capacidad de Sun de implantar un nuevo sistema de planificación de recursos empresariales; una adquisición o reestructuración material u otro suceso que derive en un desembolso significativo; fracaso a la hora de integrar con éxito empresas adquiridas; dependencia de proveedores de productos exclusivos; riesgos asociados con la capacidad de Sun para adquirir una cantidad de componentes suficiente a fin de satisfacer la demanda; riesgos de inventario; riesgos asociados con la calidad de los productos de Sun; riesgos asociados con clientes y operaciones internacionales; dependencia por parte de Sun de socios del canal; fracaso a la hora de retener empleados clave y, por último, riesgos asociados con la capacidad de Sun para reducir el gasto dentro de los plazos previstos. Consulte también los informes periódicos de Sun, presentados de forma regular ante la SEC (Comisión del Mercado de Valores de EE. UU.), incluido el Informe Anual mediante formulario 10-K correspondiente al año fiscal finalizado el 30 de junio de 2008. Sun no asume obligación alguna de actualizar dichas declaraciones de cara al futuro, ni tiene intención de hacerlo.

Me gustaría compartir con ustedes una nota que envié a los líderes de Sun hace unos días, con respecto al caos en que se encuentran sumidos los mercados y el modo en que nuestro equipo debe orientar sus esfuerzos.

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Mensaje reenviado:
De: Jonathan Schwartz
Fecha: 30 de septiembre de 2008, 12:02:29 AM PDT
Para: allsun@sun.com
Asunto: Titulares, crisis financiera, etc.

Como habrán visto en los titulares de esta mañana, el Congreso de los Estados Unidos no ha conseguido aprobar una ley de emergencia para autorizar la intervención del Departamento del Tesoro con el fin de frenar la caída de la banca estadounidense. El mercado ha acusado el golpe, y tanto en EE. UU. como en el resto del mundo, los políticos se enzarzan en discusiones acerca de si la mejor solución a largo plazo consiste en intervenir para sacarles las castañas del fuego a las instituciones, o hacerse a un lado y dejar que sea el propio sector quien solucione sus problemas. Hoy ha aumentado la lista de entidades bancarias y aseguradoras que se han ido a pique o han tenido que ser sacadas de apuros económicos mediante bonos de confianza. Estoy seguro de que no serán los últimos casos de cierres o rescates a la desesperada que presenciaremos.

Y me consta que hay quien se preguntará cómo afecta a Sun todo esto. Pues bien, creo que casi todos nuestros clientes principales se verán afectados. No solamente los bancos, sino también las telecos, los hospitales, las compañías de medios audiovisuales, las empresas de construcción, las líneas aéreas, los organismos estatales, las nuevas empresas... En fin: todos. Todo aquel cliente que depende del crédito como medio para financiar su empresa, ya se trate de una universidad o una empresa de mensajería de la Fortune 100, va a verse sometido a una dura prueba.

Por otro lado, la situación va a crear grandes oportunidades, si cogemos el toro por los cuernos y adoptamos una mentalidad ofensiva. Porque no se trata de ponerse a la defensiva y preocuparse por la influencia que la situación pueda tener en Sun, sino de centrarse en que los posibles beneficios reviertan en los clientes y accionistas de Sun.

He aquí una serie de detalles importantes que debemos tener en cuenta:

1. Nuestros clientes conciben la tecnología como un medio para generar valor y productividad.

Una cosa es segura: ninguno de nuestros clientes va a decir: "Dejemos de adquirir tecnología y contratemos a más personal para hacer el trabajo". Más bien, harán lo contrario: automatizar las tareas y buscar soluciones y posibilidades relacionadas con el uso de tecnología, no con la ampliación de plantilla. Y en ese proceso existe una clara oportunidad para Sun: colaborar con los clientes para reducir los gastos, aumentar la utilización y poner en práctica cambios que reporten beneficios tanto inmediatos como a largo plazo. La pregunta que deben formular a todos y cada uno de los clientes con quienes se reúnan a partir de ahora es: ¿cómo puedo ayudar? Les garantizo que no se quedarán cortos a la hora de aportar ideas. Y nosotros tampoco. Personalmente, voy a ponerme en contacto con los clientes y socios para interesarme por su situación y ofrecer ayuda, y les recomiendo que hagan lo mismo.

2. Dicho esto, nos disponemos a ampliar nuestra clientela de forma radical.

El énfasis que estamos poniendo en los ámbitos de servicios financieros y telecomunicaciones es el motivo de que estemos trabajando tan duro para ampliar nuestra cartera de clientes. Tenemos un gran potencial de crecimiento en el mercado global, lo que representa una gran oportunidad. Es preciso que cada ejecutivo de la empresa (especialmente en ámbitos que estén en contacto con los mercados) se concentre seriamente en el crecimiento de nuestras alianzas actuales y en la obtención de nuevos clientes. El "y" es clave: el crecimiento es importante en ambos contextos.

¿Por qué creo que tenemos posibilidades de ganar nuevos clientes?

3. Porque las crisis son terreno fértil para la innovación.

¿Recuerdan la explosión de la burbuja de las puntocom? La primera oleada de adopción de software de código abierto tuvo lugar tras aquel cataclismo, hace seis o siete años. El clima de búsqueda de soluciones económicas radicales y rompedoras que reinaba entonces en las empresas e instituciones vuelve ahora con bríos renovados. Y esta vez, Sun se encuentra en una posición privilegiada como mayor beneficiario potencial. ¿Quieren pruebas? Las compañías buscarán reducir el presupuesto en proveedores de bases de datos patentadas y su mejor opción, por goleada, es MySQL. A la hora de reducir la inversión en almacenamiento patentado, la elección obvia es ZFS con OpenStorage. ¿Qué posibilidades tendrán las alternativas patentadas frente a xVM? ¿Y frente a Glassfish? ¿O Lustre? ¿U OpenSolaris? Tal como yo lo veo, ninguna. Hay oportunidades por todas partes.

Podemos, y debemos, emprender una ofensiva en todos los flancos. Desde nuestros flamantes sistemas SPARC Batoka y M-Series hasta nuestros blades Constellation con procesadores Intel y AMD, pasando por nuestras ofertas de identidades para redes (hablábamos antes de automatizar procesos manuales que requieren mano de obra intensiva, ¿no?). Sin olvidar, por supuesto, nuestros fenomenales "Thin Clients" SunRay, ni los servicios profesionales y de asistencia técnica. Nuestra oferta de productos y servicios es la más amplia y competitiva que hemos tenido en muchos años. De haber contado con un catálogo semejante cuando estalló la burbuja de las puntocom, habríamos arrasado y nos veríamos en una situación muy diferente.

En fin, me consta que seguirán sucediéndose las opiniones acerca de las iniciativas que deberían tomar los EE. UU. o los Gobiernos de los países asiáticos para aumentar el rendimiento económico, pero no me interesa el debate público. Estoy infinitamente más interesado en el debate privado, el que se libra en las empresas de cada uno de nuestros clientes, con interrogantes como "¿Qué SO vamos a adoptar?", "¿Cuál es mi estrategia de código abierto?", "¿Cómo puedo ahorrar electricidad y espacio?", "¿Qué proveedor entiende mis problemas?", "¿Cuáles muestran interés en ayudar?", "¿Cuáles son mis verdaderos socios y aliados?".

Y, si bien desaparecerán algunos de nuestros clientes, otros muchos resurgirán con energías renovadas. Por lo que respecta al mercado, volverá a crecer, como lleva haciéndolo desde hace más de 30 años, liderado por las compañías que aprovecharon la crisis para aumentar su valor, para crecer todavía más rápidamente.

Así pues, les aseguro que estamos estudiando el mercado meticulosamente para analizar la influencia de la situación actual en Sun, así como los retos ante los que nos hallamos, a todos los niveles. También les aseguro que mi equipo directivo y yo tenemos experiencia en estas lides. Al fin y al cabo, ya asistimos a una situación similar con la explosión de la anterior burbuja. *Ahora es el momento* de afrontar la oportunidad con decisión y ampliar y afianzar nuestros horizontes. Es el momento en que nuestros clientes están más abiertos al cambio.

Asegurémonos de estar a su lado para ayudarles, y para aprovechar en lo posible la oportunidad que se nos presenta.

Jonathan

ACTUALIZACIÓN al final.

Mi más sincera enhorabuena a todos los que han colaborado en el éxito de este proyecto.

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ACTUALIZACIÓN: Me ha escrito mucha gente interesada en conocer el precio, en relación con la competencia, de un sistema Greenplum/Thumper de almacenamiento de datos como el mencionado más arriba, dado que un licitante anunciado recientemente (un proveedor de marcas registradas) haya sugerido que 15 000 dólares por terabyte es un precio razonable de venta al público. En mi opinión, se trata de una cifra propia de la época anterior a la burbuja.com, claramente excesiva para el mercado actual, y sin visos de ganar nada que no sea algún que otro titular de prensa. Pero, por supuesto, se trata de una opinión subjetiva. Yo aconsejaría preguntar a los clientes qué precio consideran ellos razonable.