El jueves pasado anunciamos los resultados de nuestro tercer trimestre fiscal, que no han satisfecho mis expectativas ni las del resto de la compañía.

Tal como pueden leer en la nota de prensa, los ingresos correspondientes al trimestre ascienden a 3267 millones de dólares, por lo que prácticamente no han variado con respecto al año pasado. De este total, hemos perdido 4 céntimos por acción conforme a las GAAP, lo que equivale al desembolso asociado con la adquisición de MySQL, que se concluyó durante el trimestre. Sobre estos ingresos, hemos generado unos 320 millones de dólares en efectivo.

El punto negro del trimestre fueron los beneficios en EE. UU., que desde el ejercicio pasado han descendido en casi un 10%, lo que supone un retroceso importante para una zona que normalmente representa un 40% de nuestros ingresos totales. La nota más positiva fue el rendimiento en la India, que creció un 30% desde el ejercicio fiscal anterior, y nuestra línea de sistemas con chip multiproceso Niagara, que experimentó un crecimiento (en facturación) del 110%.

Aunque registramos beneficios en 12 de las 16 zonas en las que vendemos nuestros productos, compensar un frenazo en el mercado más grande del planeta (y de la cartera de Sun) es tarea difícil. Así pues, no ha habido expansión para la empresa en su conjunto.

A pesar de la debilidad de la economía norteamericana, nuestra compañía sigue registrando crecimiento y oportunidades en todo el mundo. Desde luego, vamos a realizar algunos cambios a raíz de los resultados del trimestre, pero, en lo esencial, no modificaremos nuestra visión ni la dirección de nuestra estrategia. La infraestructura de redes continúa su expansión en todo el mundo, los desarrolladores continúan definiendo su arquitectura y perfilando la demanda, y nosotros seguiremos posicionándonos para impulsar y captar ese mercado.

Dicho esto, paso a responder algunas preguntas:

¿Qué ha ocurrido en EE. UU.?
Al final del trimestre experimentamos una ralentización bastante brusca en las ventas a pequeños clientes, así como en lo referente a grandes sistemas (como servidores empresariales y grandes bibliotecas de cintas). Como recordarán, finalizamos el segundo trimestre con una cartera de pedidos saneada, mucha energía y la respuesta positiva de los clientes acerca del rumbo que estábamos siguiendo, así que fuimos los primeros sorprendidos cuando las ventas empezaron a paralizarse a principios de marzo.

¿Por qué se ralentizaron las ventas de sistemas grandes?
Aunque la intuición dicte lo contrario, los sistemas y pedidos de gran tamaño se ralentizan con más facilidad que los pequeños. El ciclo de venta de los equipos y el almacenamiento destinados a una instalación de gran envergadura suele ser largo, como también lo es el proceso de implantación (los sistemas no se encienden el mismo día que llegan). Así pues, es fácil que el cliente espere unas semanas, bien porque esté asustado por la crisis de las hipotecas en EE. UU. o bien porque su director financiero haya decidido poner freno en lo tocante al gasto de capital.

Recuerden que nuestro negocio se basa en una cartera que abarca desde productos de crecimiento rápido, como los blades de gama baja y los servicios de formación, hasta los de crecimiento más lento, como los sistemas empresariales de gama alta y el software de infraestructura. No se trata de un sistema o un producto para todas las cargas de trabajo, sino de una cartera.

Así pues, ¿qué ajustes van a realizarse de cara al futuro?
Seguiremos diversificando nuestras actividades en el ámbito geográfico y también continuaremos introduciéndonos en mercados adyacentes, con la introducción de nuestras iniciativas Open Storage la semana pasada y adquisiciones como la de MySQL y Vaau.

También hemos anunciado un plan de reestructuración mediante el cual realizaremos reducciones puntuales en gastos operativos. El resultado neto será la eliminación de 2500 puestos de trabajo.

A grandes rasgos, vamos a dar una serie de pasos firmes y prudentes para concentrarnos en las oportunidades de crecimiento y armonizar nuestra estructura de gastos con nuestro modelo de negocio. Hemos hecho ambas cosas en años anteriores y tomaremos decisiones sobre inversiones y desinversiones.

Las empresas en evolución nunca dejan de tomar decisiones.

¿Dónde se registró crecimiento durante el trimestre?
En 12 de las 16 zonas geográficas en las que operamos, entre las que cabe mencionar desde la India (más de un 30%) y Brasil (más de un 20%), hasta China, Rusia, Oriente Medio y Canadá. En general, el mundo continúa percibiendo la tecnología como una fuente de crecimiento, automatización y eficiencia. Incluso nuestra actividad en Wall Street registró un aumento durante este trimestre pasado.

En lo referente a los productos, nuestro énfasis en la eficacia energética sigue reportando dividendos. Los sistemas Niagara han experimentado un crecimiento (en facturación) del 110% respecto al ejercicio anterior, y nuestros sistemas blade más recientes (AMD, Intel y SPARC) están creciendo a un ritmo aún más rápido. El equipo de MySQL obtuvo un crecimiento excelente durante el trimestre, y los ingresos de la división de Servicios aumentaron en un 3% (gran parte de este porcentaje corresponde a software, por supuesto). La facturación de almacenamiento en disco se incrementó en un 6%.

Los ingresos aplazados de productos han vuelto a aumentar, esta vez en más de un 25%. Este tipo de ingresos suele corresponder a los sistemas de gama alta y las configuraciones más complejas, con unos márgenes brutos por encima de la media de la compañía. En lo tocante a Servicios, los ingresos aplazados descendieron, lo que puede atribuirse a la transición de ERP a la que aludí anteriormente (esperamos recuperar estos ingresos en el cuarto trimestre).

¿Qué áreas no tuvieron un buen rendimiento?
Los sistemas empresariales, que durante los dos primeros trimestres registraron un gran crecimiento (20% y 8% respectivamente), descendieron durante el tercero, un resultado que no es posible atribuir a la competencia de forma específica. Hemos experimentado un rendimiento excepcional en los sistemas APL construidos con Fujitsu, y esta alianza se ha fortalecido. Las bibliotecas de cintas también han registrado un declive, aunque la venta de medios ha sido excelente.

Debido al tamaño de estas dos categorías, el mayor volumen de la línea de productos de gama baja no ha sido suficiente, sin embargo, para contrarrestar la ralentización de la de los productos de gama alta y bajo volumen.

¿Por qué no abandonan la estrategia de distribuir el software gratuitamente?

Porque nuestra prioridad es la adopción por parte de los desarrolladores. Permítanme un ejemplo.

La semana pasada nos enteramos de que una empresa de medios se disponía a reunir una suma de dinero considerable. De otro modo, no habrían aparecido en nuestro radar. Envié una nota al jefe de nuestro equipo de ventas globales, puesto que para la recaudación de fondos se mencionaba una ampliación de infraestructura, y le pregunté si nos habíamos puesto en contacto con ellos.

Me dijo que no, pero que lo haríamos enseguida, y resultó que la empresa estaba totalmente basada en MySQL.

Así pues, antes de llegar, antes de que nos pusiéramos en contacto, y antes de que comenzasen a construir una infraestructura de gran escala, el equipo de MySQL había ganado por el diseño, poniéndose por delante de los productos patentados de las empresas de la competencia. ¿Cuánto deberíamos haberles pedido, de antemano, por el software? Es lo de menos, ya que no lo habrían comprado. Las nuevas empresas y los desarrolladores no pagan por el software. Pero he aquí una pregunta diferente: ¿Cuánto tendríamos que haberles pagado para que eligieran MySQL sobre las alternativas de pago antes de embarcarse en una expansión a gran escala?

Esta es la pregunta correcta. No tuvimos que pagarles, el equipo de MySQL se ganó la adopción.

¿Comprarán una licencia? Quizás no, pero en caso de que, al igual que Facebook, Nokia o el New York Times, lo hagan, estaremos bien posicionados. Mientras tanto, la referencia no nos cuesta nada. Esta mañana, en nuestro StartupCamp, me reuní con los representantes de nuevas empresas. Al preguntar cuántos miembros del público *no* utilizaban software libre, nadie levantó la mano. ¿Por qué nos centramos en las nuevas empresas? Porque nos centramos en todos los desarrolladores, tanto de grandes empresas como de pymes.

¿Cuáles son sus impresiones acerca de la competencia?
Con la ralentización de las ventas en EE. UU., la competencia no supuso una gran preocupación para nosotros. El problema no ha sido que otra empresa se hiciera con el pedido, sino que no se realizaron pedidos a lo largo del trimestre. Contamos con una exposición mayor a los mercados estadounidenses y estamos potencialmente más expuestos a adquisiciones discrecionales (aunque no creo que los servidores sean más discrecionales que el almacenamiento, ya que ambos están convergiendo). Avnet, uno de nuestros grandes distribuidores, tuvo una experiencia similar en EE. UU.

¿Por qué no presentaron un adelanto de los resultados del trimestre?
Queríamos estar seguros de finalizar nuestros cálculos y nuestro plan para ajustar la estructura de costes de cara al futuro, con el fin de publicar unos resultados definitivos. Puesto que estábamos en plena transición de ERP, estas tareas se prolongaron hasta finales de abril. Por otra parte, teníamos que someter el plan de reestructuración para el ejercicio fiscal 2009 a la aprobación del consejo de administración antes de hacerlo público. Anunciamos los resultados en cuanto el plan se hubo revisado y aprobado.

¿Cuál ha sido la proporción de las pérdidas en comparación con los beneficios de hace un año?
A grandes rasgos y sin profundizar en los principios de contabilidad GAAP, durante el trimestre generamos mucho capital (más de 320 millones de dólares), y el paso de capital a beneficios GAAP va asociado con un gran número de procesos relacionados con contabilidad de compras, amortización del fondo de comercio, disposiciones fiscales y gastos de opciones sobre acciones (entre otros), que, en conjunto, representan un gasto de 22 céntimos por acción.

¿Van a recomprar sus acciones?
No realizaremos comentarios sobre planes de recompra, pero informaremos a posibles compradores al final del trimestre.

¿Cuándo se recuperará el mercado de EE. UU.? ¿Se extenderá al extranjero la tendencia negativa?
En Sun nos dedicamos a la innovación en redes, no a realizar vaticinios sobre la economía mundial.

Así pues, espero que hayan podido hacerse una idea clara de nuestras impresiones acerca del trimestre anterior y la situación actual. Dicho esto, terminaré respondiendo a una pregunta especialmente enojosa:

"¿Por qué el CEO de Sun pierde el tiempo escribiendo ese blog?
Porque estoy convencido de que es necesario aportar toda la claridad y transparencia posible en relación con nuestra estrategia y operaciones de forma permanente, en lugar de una vez cada doce meses en el informe anual. Creo que la claridad respecto al rumbo que tomamos resulta de utilidad para nuestros accionistas, clientes, socios y empleados.

Tanto en los buenos tiempos como en los difíciles.

________________

Cláusula de Protección

El blog de Jonathan contiene declaraciones de cara al futuro referidas a los resultados y el rendimiento de Sun, que incluyen afirmaciones acerca de los efectos de nuestro plan de reestructuración, así como expectativas sobre ingresos aplazados. Estas declaraciones de cara al futuro conllevan riesgos e incertidumbre, por lo que los resultados reales podrían diferir de los manifestados en dichas declaraciones. Los factores que podrían ocasionar que los resultados reales difieran sustancialmente respecto a las proyecciones contenidas en dichas declaraciones incluyen los siguientes: riesgos asociados al desarrollo, diseño, fabricación y distribución de nuevos productos; incumplimiento de las expectativas en cuanto a avances tecnológicos; presiones referidas a los precios; mala acogida de nuevos productos por parte de los clientes; posibilidad de errores o defectos en nuevos productos; competencia; condiciones de negocio desfavorables; fracaso a la hora de retener empleados clave; cancelación o retraso de proyectos; dependencia de proveedores de productos exclusivos; riesgos asociados con nuestra capacidad para adquirir una cantidad de componentes suficiente a fin de satisfacer la demanda; riesgos de inventario y, por último, retrasos en el desarrollo del producto o la aceptación e implantación de nuevas soluciones y tecnologías por parte del cliente. Consulte también los informes periódicos de Sun, presentados de forma regular ante la SEC (Comisión del Mercado de Valores de EE. UU.), incluido el Informe Anual mediante formulario 10-K correspondiente al año fiscal finalizado el 30 de junio de 2007, así como los Informes Trimestrales en formulario 10-Q correspondientes a los trimestres fiscales concluidos el 30 de septiembre de 2007 y el 30 de diciembre de 2007. Sun no asume obligación alguna de actualizar dichas declaraciones de cara al futuro, ni tiene intención de hacerlo.

Hoy se celebra la sesión inaugural del Congreso de usuarios de MySQL, por lo que aprovecharé la ocasión para comentar una anécdota relacionada con esta adquisición.

Hace unas semanas, visité al director de informática de una gran institución comercial, a quien acompañaban el director de tecnología y el de seguridad de la información, así como toda una cohorte de pesos pesados de distintos departamentos de su (enorme) empresa de desarrollo.

El equipo de Sun se había pasado el día revisando los avances conseguidos de forma conjunta y estaba dándole los últimos retoques a una presentación pormenorizada sobre nuestros productos en desarrollo. Por lo que tenía entendido, había sido un día fructífero, así que, cuando llegué, fue principalmente para agradecerles su colaboración y asegurarme de que todos tuvieran mi información de contacto en caso de que pudiera ayudarles en algún momento.

Acabábamos de finalizar la adquisición de MySQL, de modo que, antes de hacer mutis por el foro, les pregunté si querían que les explicara por encima MySQL, la última incorporación a nuestra gama de productos.

El director de informática respondió con un categórico: "Aquí no utilizamos MySQL, sino [nombre que no desvelaré para proteger a la empresa en cuestión]", a lo que el director de seguridad añadió: "Como comprenderá, no podemos permitir que los desarrolladores descarguen software de la Red, tenemos que cumplir las normativas y las medidas de seguridad". El director de tecnología, por su parte, se limitó a sonreír. Los demás parecían estar cruzados de brazos. Yo iba a dejarlo ahí (lo dicho, muchas gracias por su colaboración).

Sin embargo, un representante de Sun, con tanta seguridad como diplomacia, terció: "Mmm, no es así, porque me puse en contacto con un amigo que trabaja en MySQL y, tras comprobarlo, me confirmó que su empresa había descargado el software más de 1300 veces en los últimos doce meses.

Tras un prolongado e incómodo silencio, uno de los miembros del equipo de desarrollo interno añadió: "En realidad, todo el mundo lo utiliza. ¿Qué sentido tiene andarse con acuerdos de licencia si con MySQL tienes lo que necesitas? Estamos más que contentos de que hayan adquirido MySQL".

Dejando a un lado los silencios incómodos, ahora contamos con un acuerdo muy productivo con el cliente a fin de prestar asistencia comercial a escala internacional para lo que se ha convertido en la base de datos más difundida en los departamentos de desarrollo. Cada día descubren más aplicaciones de MySQL y nuevas formas de ahorrarse tiempo y dinero mientras avanzan con paso firme hacia el futuro.

Y este caso, el de un director de informática que desconoce lo extendido que está y lo valioso que resulta el software gratuito en su empresa, no es ninguna excepción. De hecho, es la norma, y un problema que estamos tratando de paliar de la mejor forma posible.

El futuro está lleno de oportunidades.

Al igual que el software gratuito y de código abierto.

Y es posible que ambos vayan de la mano.

Si desean conocer la historia del vídeo del día de los Santos Inocentes (celebrado en Estados Unidos el 1 de abril) que circula por Sun y que pueden ver a continuación, es como sigue:

El día en cuestión, mi administrador, persona de confianza, me comunica que tengo programado un almuerzo con mi amigo Ted, quien también me inspira la máxima confianza. Así que me dirijo a un restaurante libre de cualquier sospecha donde el anfitrión, persona de confianza donde las haya, me acompaña hasta mi mesa, haciéndome pasar inocentemente por una serie de cámaras ocultas que no advertí. Ted me hace saber que ha conseguido ponerse en contacto con Dan, colega en quien confío plenamente, quien le ha presentado a un especialista técnico que me puede resultar de interés.

Me informa de que éste ha tomado un vuelo desde Los Ángeles y que ha sufrido un accidente que puede afectarle el habla. No se pierdan el minuto cinco de la grabación, momento en el que observo atónito por primera vez cómo un comensal hace un pollo con la servilleta.

Permítanme ser el primero en señalar que el vídeo es sólo una pequeña parte del metraje original. Los encargados de editarlo (personas de confianza pese a esta pequeña travesura) lo adaptaron, con la moderación necesaria, para un público internacional poco acostumbrado a semejante espectáculo en la mesa. ¿Que si resultó muy incómoda la comida? Tras ver la versión completa con una colega de Sun antes de publicarlo, ésta elogió la educación que me había inculcado mi madre por no haberme quedado mirando ni un segundo.

Pasando a un tema bastante más civilizado, la oficina principal de Sun fue invadida ayer por unos delfines de plástico que nadaban en formación de derecha a izquierda y que, según se cuenta en los mentideros de Sun, se dirigían a una reunión con un representante de su comunidad que ahora dirige nuestro departamento de bases de datos.

Por cierto, aunque en el vídeo tema por su puesto de trabajo, Bill MacGowan sigue en Sun.

A pesar de que lo considero responsable directo de que me seleccionaran como víctima de la inocentada, y de que a partir de ahora siempre le rodeará un halo de sospecha... sigue trabajando para Sun.

Como bien saben, la estrategia de Sun en lo relativo a microprocesadores y software de código abierto ha sido, en ocasiones, bastante polémica. A nuestra cuenta, publicaciones bursátiles y salas de chat se han llenado de todo tipo de debates y teorías conspiratorias a cual más descabellada.

Muchos han sabido ver desde el principio que toda esa controversia no era un efecto secundario de la estrategia, sino la estrategia misma: mientras el público hable de Sun, no se acordará de la competencia. El paso siguiente será venir y comprarnos un centro de datos.

Pero ahora que hemos establecido firmemente nuestra reputación a la cabeza del sector del código abierto, me preocupa enormemente que las posibilidades de polémica se hayan agotado. Hay demasiada confianza en el sistema y nuestras intenciones estratégicas son demasiado transparentes. Es por ello que cada vez resulta más difícil armar revuelo como es debido. Y no podemos permitirnos gastar mil millones de dólares o cambiar el símbolo de nuestro índice bursátil cada vez que queramos salir en primera plana, ¿no les parece?

Así que hoy he decidido poner en marcha la segunda etapa de nuestra estrategia.

Queremos que nos lo devuelvan todo. ¿O es que se habían creído de veras que podrían quedárselo por su cara bonita? Pues no.

Por tanto, exigimos que todo el software gratuito distribuido por Sun Microsystems, tanto en relación con el software en sí como con los microprocesadores, incluidos, entre otros, los archivos de código fuente, archivos binarios, archivos derivados, extensiones, aplicaciones, patentes, aplicaciones de patentes, copyright, ideas, pensamientos, pensamientos generados por asociación, así como todas y cada una de las copias de los mismos, nos sea devuelto de forma inmediata.

Asimismo (a continuación viene la parte peliaguda de verdad, pero es que también necesitamos que los adalides de la confidencialidad se tiren de los pelos), exigimos la entrega inmediata de todos los datos procesados, almacenados o creados por medio de la mencionada propiedad intelectual, incluida toda la información alojada en sistemas de archivos, bases de datos o aplicaciones de productividad de código abierto. Otrosí incluida esa redacción que su hijo acaba de teclear en OpenOffice para la escuela.

Solicitamos la devolución de los bienes mencionados anteriormente en un plazo no superior a treinta (30) días.

Agradecemos su colaboración.

______________________________

Aunque me duele decirlo, últimamente vivimos en una sociedad amiga de rentabilizar los juzgados, así que allá va: esto es, por supuesto, una inocentada del uno de abril, conforme a los artículos pertinentes de la Ley de Valores estadounidense de 1933.

Este es Bill Macgowan.

Bill es el director de recursos humanos de Sun.

Como tal, colabora conmigo en la tarea de fomentar el talento en nuestra organización.

Por lo general, es una persona lúcida, que se expresa con corrección y hace gala de buen juicio.

Por lo general.

Sin embargo, hoy ha perpetrado una broma pesada. Y yo he sido la víctima. Una inocentada del uno de abril, también conocido como el día del pez de abril, o el día de los pardillos.

Una inocentada ejecutada, eso sí, con la suficiente antelación para poder plasmarla en un vídeo con el sano objetivo de que los empleados de Sun se partan de risa el martes, uno de abril. Y si en algún lugar osaré exponer mi credulidad al escarnio público será aquí, en este blog, ante un público global.

La inocentada, como toda broma que se precie en Silicon Valley, tuvo como protagonistas principales a un inversor, un visitante al que se le caía la baba (literalmente), un babero y unas chuletas de cordero.

Debido a la hombría de bien con que me criaron mis padres, lo pasé muy mal durante toda la farsa, envarado, mirando para otro lado, tratando de centrar toda mi atención en aspectos puramente comerciales.

Sin tener la más remota sospecha de que se trataba de una inocentada.

Al menos, hasta el momento en que aparecieron los "cámaras". Fue entonces cuando empecé a intuir que allí pasaba algo raro. Que había caído como un primo, vamos.

Cuando volví de comer, un tanto mohíno, Bill me alcanzó en la entrada. Sosteniendo aún el vídeo obtenido de forma tan marrullera, me preguntó: "Entonces qué, ¿sigo trabajando aquí?"

Y tengo hasta el martes para pensar una respuesta a la altura de las circunstancias.

Tengan en cuenta que trabajo codo con codo con el CFO, y que el consejero general lleva un blog. Seguro que se presenta alguna oportunidad para una salida ingeniosa.

Segurísimo :)

La semana pasada hicimos público un acuerdo de gran importancia acerca de nuestra colaboración con la NSA, la agencia de seguridad nacional del gobierno de los Estados Unidos. Este organismo, uno de los que más se preocupan (si no el que más) en todo el planeta por los aspectos relacionados con la seguridad, acaba de unirse a la floreciente comunidad OpenSolaris para colaborar con Sun y otros miembros de la comunidad en el futuro de los sistemas operativos de máxima seguridad.

Antes de ir más allá, me gustaría poner esta idea en perspectiva. La colaboración con la comunidad ha sido, desde siempre, uno de los principales medios con los que cuenta Sun para innovar en el sector. En primer lugar, nos asociamos a clientes cuyos requisitos se encuentran al límite, ya se trate de las instalaciones de informática de alto rendimiento más potentes, los profesionales de seguridad más paranoicos (dicho sea sin ánimo de ofender) o el sistema de archivado más grande del mundo. Posteriormente, aplicamos la experiencia obtenida a la creación de productos para el mercado general. Así pues, los clientes cuyas actividades llevan la tecnología al límite nos enseñan el camino que, en cuestión de tiempo, acabará siguiendo el resto del mundo.

En un noventa por ciento de los casos, la experiencia de estos clientes “extremos” ofrece una orientación válida sobre la dirección en que evolucionará el sector en su conjunto.

En el pasado, este tipo de colaboración solía conllevar la producción de incontables legajos de documentos legales con largas descripciones acerca de las restricciones de confidencialidad, el intercambio de la propiedad intelectual o engorrosos procedimientos administrativos. Pero todo eso se simplificó de forma radical en cuanto pasamos a formar parte de la comunidad de código abierto. Ahora, nuestras colaboraciones más fructíferas se limitan a una fórmula muy sencilla: “únanse a la comunidad”. Y eso es exactamente lo que estamos haciendo público en relación con la National Security Agency: que se han incorporado a la comunidad OpenSolaris.

En lugar de soltarles una parrafada acerca de los detalles de nuestra colaboración, he creído más pertinente enviar una colección surtida de preguntas a Bill Vass, presidente del Grupo de Sistemas Federales de Sun, y publicar sus respuestas aquí. Pueden encontrarlas a continuación.

Así pues, Bill, ¿qué es exactamente lo que hemos anunciado?
Que hemos formalizado una relación con la NSA, la agencia de seguridad nacional de los Estados Unidos, para incorporar sus investigaciones de seguridad a un proyecto de la comunidad OpenSolaris denominado “Flexible Mandatory Access Control (control de acceso obligatorio flexible)”, o FMAC. La nota de prensa del proyecto se encuentra aquí.

¿Qué es el control de acceso obligatorio flexible (FMAC)?
En primer lugar, el MAC, o control de acceso obligatorio, es un mecanismo ejecutado de forma general en el sistema operativo que impone restricciones ineludibles sobre los privilegios de acceso al sistema. La finalidad del MAC consiste, por ejemplo, en evitar que cualquiera pueda examinar nuestro archivo de datos personales (DNI, pasaporte) sin permiso, o apagar un equipo mientras está en curso una implantación esencial para la actividad de la empresa. El MAC afecta, en suma, a todo lo relacionado con la gestión de privilegios.

Pero un único MAC no se puede aplicar a todos los casos, y es aquí donde entra el término “flexible”. Los objetivos de seguridad de una instalación pueden variar de acuerdo con el valor de sus activos o sistemas de información y los métodos empleados para su protección. Al permitir cierta flexibilidad en el sistema, es posible adaptar la normativa de seguridad para que cumpla las necesidades reales de control del acceso de acuerdo con un modelo ampliable de conformidad.

Así pues, la aplicación de FMAC, o controles de acceso obligatorio flexibles (acerca de los cuales encontrará más información aquí), no se limita a organismos gubernamentales, sino que es exactamente igual de válida para sitios web de redes sociales o bancos, por ejemplo. Después de todo, simplificar el control del acceso es un tema de interés general, que incluye también a los consumidores y a las grandes compañías.

¿Quiénes participan en el proyecto?
Sun y la NSA están trabajando de forma conjunta en la comunidad OpenSolaris, y estamos fomentando la participación del resto de la comunidad. Una de las principales ventajas de que Sun sea una compañía de código abierto es que nos permite innovar sin fronteras, en el seno de una comunidad muy grande. Esto cobra especial importancia en un campo como el de las tecnologías de seguridad, en el que la transparencia durante el desarrollo es un factor esencial, incluso en el caso de la NSA: no se pueden introducir troyanos en las plataformas de código abierto. Por tanto, trabajar con código abierto permite a los clientes de alto riesgo confiar en los proveedores *y* comprobar por sí mismos el nivel de seguridad.

Esta colaboración supone un gran espaldarazo para la integridad de la comunidad OpenSolaris por parte de los usuarios gubernamentales que apuestan por el progreso tecnológico y comercial.

¿Por qué eligió la NSA a Sun?
La seguridad y el rendimiento son los puntos clave de nuestra relación con los gobiernos de todo el mundo. Nos hemos centrado en la seguridad desde el principio, y contamos con más de 20 años de experiencia en el sector de los sistemas operativos seguros (recuerden que Trusted Solaris surgió de la colaboración con el gobierno estadounidense hace cosa de una década).

Nuestras tecnologías de seguridad se extienden desde las tarjetas SIM de los teléfonos móviles hasta las plataformas de gestión de identidad integradas en los servicios web más grandes del mundo. Además, Solaris ha sido reconocido desde hace mucho tiempo como el SO de código abierto más seguro en implantaciones que van desde los campos de batalla hasta los sistemas de control y mando. Por ello, esta asociación nos ha resultado de lo más natural.

¿Has mencionado algo acerca de integrar las investigaciones de seguridad de la NSA?
Efectivamente. Estamos trabajando en el modo de unificar nuestra tecnología Solaris Trusted Extensions con las investigaciones de la NSA acerca de la arquitectura Flux Advanced Security Kernel (FLASK) y Type Enforcement (TE). Potencialmente, ambas tecnologías son complementarias y confiamos en aprovechar ese factor para poder ofrecer una pila de aplicaciones íntegramente de código abierto, desde MySQL pasando por Glassfish/Java, hasta llegar al usuario.

La arquitectura Flask separa el cumplimiento de directivas de las directivas propiamente dichas. Las directivas pueden modificarse sin necesidad de cambiar sus "ganchos" de cumplimiento en el entorno operativo. Esto facilita mucho el trabajo de los administradores de seguridad y permite que los sistemas sean más flexibles y útiles.

Por su parte, la tecnología Trusted Extension permite controlar el acceso con una granularidad muy fina, lo que puede utilizarse para una mayor protección contra software dañino.

¿Por qué nos hemos embarcado en esta colaboración con la NSA?
Varios clientes gubernamentales nos han solicitado la implantación en Solaris de tecnología basada en Flask/TE. Además, ahora que acabamos de lanzar Solaris Trusted Extensions, es un momento perfecto para mirar de cara al futuro. Aunque con Solaris Trusted Extensions ya contamos con una excelente infraestructura de seguridad en varios niveles (MLS), el valor resultante de la combinación de ambas tecnologías puede ofrecer una única plataforma ampliable que sirva para proteger la información de organismos gubernamentales, empresas de todo tipo, e incluso los dispositivos electrónicos de consumo como teléfonos móviles o cámaras de vídeo.

¿A qué público está dirigido el FMAC?
Como mencioné anteriormente, los organismos gubernamentales son los principales usuarios de los sistemas basados en MAC. Nuestro objetivo a largo plazo consiste en poner tecnologías como FMAC al alcance de los mercados comerciales, desde nuevas empresas a grandes compañías. Los gobiernos constituyen un buen indicador para detectar las tendencias comerciales en materia de problemas de seguridad.

Los sistemas de máxima seguridad han pasado de ser una excepción a convertirse en un factor esencial para el gobierno de EE. UU., los gobiernos internacionales y, en especial, para los usuarios.

¿Esta colaboración está limitada al ámbito estadounidense?
No. Es un proyecto de OpenSolaris project y queremos que la comunidad internacional ayude a sacarlo adelante. Quien desee colaborar solamente tiene que crear una cuenta en opensolaris.org para unirse.

Si alguien quiere ponerse en contacto con tu equipo para hablar sobre FMAC en la comunidad de código abierto ¿cómo puede hacerlo?
Bastará con que me escriba a mi dirección de correo electrónico: bill.vass@sun.com. Disponemos de muchos colaboradores en Washington D.C., así como de contactos en todo el mundo que pueden ayudar a los organismos a asimilar todo lo necesario sobre seguridad y código abierto, y cómo pueden unirse a la comunidad para colaborar en aportar innovaciones en el campo de la seguridad. No lo duden: ahora es el momento perfecto para unirse a la comunidad.

Muchas gracias, Bill.
De nada, ha sido un placer.

La verdad es que no tenía ni idea de que el telescopio Hubble sólo pudiera ver 12 000 millones de años en el pasado.

En realidad, jamás me había planteado que los telescopios pudieran visualizar el pasado hasta que el Dr. Michael Norman, investigador de UCSD, me dio una clase básica de Astronomía y me explicó que el Hubble es capaz de visualizar cuerpos celestes cuya luz nos está llegando ahora. Sin embargo, "sólo" puede ver 12 000 millones de años en el pasado, una limitación que está tratando de sortear. (Le pregunté a qué se dedicaba y me contestó: "Creo simulaciones del Universo". Ahí queda eso).

La pregunta que realmente le interesaba era: "¿Y qué pasa con los 1700 millones de años anteriores?" Puesto que la edad aproximada del Universo es de 13 700 millones de años y la capacidad del Hubble es limitada, estaba empleando el mayor superordenador del mundo, la plataforma Ranger de la Universidad de Texas en el TACC (Texas Advanced Computer Center) de Austin, para simular los 1700 millones de años anteriores. Posteriormente, afirmó que lo más interesante eran los 1500 millones de años anteriores, ya que los primeros 200 o 300 millones de años estuvieron dominados por grandes nebulosas de hidrógeno, que aún debían agruparse para convertirse en los hornos de los que salieron las estrellas.

Se me solicitó que diera el discurso de inauguración de la plataforma Ranger, y éste era un ejemplo de los numerosos estudios científicos que van a llevarse a cabo en la mayor plataforma de computación abierta del mundo. Sí, he dicho "abierta". Las instalaciones han sido financiadas por la National Science Foundation y van a ofrecer una gran capacidad de supercomputación a cualquier investigador o científico de EE. UU. (pueden enviar sus propuestas aquí). La plataforma Ranger se ha construido completamente con equipos Sun. Para los interesados en los datos más técnicos, aquí los tienen:

• Se trata de un centro de datos de unos 560 metros cuadrados y consume menos de 3 megavatios
• Más de 4000 blades Sun/Opteron de cuatro núcleos con más de 120 TB de DRAM, que ejecutan CentOS
• Ofrecen una capacidad de computación de más de 500 teraflops
• Las tareas están programadas por Grid Engine de Sun
• Están interconectados por dos switches Magnum sin bloqueo de 100 terabits (los cuernos son opcionales)
• Los datos están gestionados por el sistema de archivos Lustre en Thumpers
• Más de 2 petabytes de almacenamiento
• Gestionado por nuestro producto SAM-FS de gestión de datos por jerarquía, archivado en plataformas de cinta de Sun
• Los sistemas generales están gestionados y controlados por xVM OpsCenter (la mayor instalación del mundo).

La construcción de las instalaciones y la tecnología empleada requirieron un enorme esfuerzo de ingeniería, que Sun puede ahora emplear en instalaciones públicas y comerciales de menor (o mayor) tamaño en todo el mundo. Además de las instituciones gubernamentales y las instalaciones científicas, las empresas de todo el planeta están eligiendo la computación de alto rendimiento para lograr ventajas comerciales. Este sistema consume una pequeña fracción de la electricidad que era necesaria hace unos años, por lo que se trata de las instalaciones de supercomputación más respetuosas con el medio ambiente existentes.

Si desea comprobar la importancia de la plataforma Ranger, eche un vistazo a esta tabla (haga clic para acceder a la versión completa):

La capacidad de Ranger supera a la del resto de instalaciones de supercomputación financiadas por la National Science Foundation juntas. En Texas, grande significa grande con mayúsculas.

Tal como el director de infraestructura virtual de NSF afirmó durante su discurso de felicitación, en la actualidad la simulación computacional se considera una disciplina de estudio científico de pleno derecho. Desde la elaboración de fármacos hasta la modelización del clima, pasando por la dinámica de fluidos, la simulación del Universo, la epidemiología y la ciencia de los materiales, unas instalaciones de este tamaño revolucionarán la ciencia, tanto en EE. UU. como en el resto del planeta. Hasta la fecha, existen más de 500 proyectos de investigación que utilizan la plataforma Ranger, que ya está cambiando nuestro mundo. Asimismo, como forma parte de Teragrid de NSF, los resultados de los estudios se harán públicos de forma internacional. Y cuando antes decía "abierta", quería decir realmente "abierta". Jay Boisseau, director del TACC, me comentó que las solicitudes de uso de la plataforma Ranger están a punto de superar el tiempo que tienen disponible, unos 500 millones de horas de CPU al año (125 millones cada trimestre). Para la gente como Jay y el Dr. Norman, el aumento de la capacidad incrementa el uso, al contrario que en la mayor parte de la computación empresarial, donde el excedente se emplea en otros lugares (base de la teoría del desplazamiento hacia el rojo propuesta por Greg).

¿Cómo se creó Ranger? Esta plataforma fue resultado de un compromiso con la ciencia básica por parte de la National Science Foundation, un grupo de personas apasionadas de la Universidad de Texas, inspiradas por un líder técnico como es Jay, a lo que se unió el compromiso por parte de un equipo verdaderamente excepcional de empleados del TACC, Sun y AMD, que llevaron a cabo un esfuerzo sobrehumano para terminar las instalaciones en tiempo récord y lograr el mayor sistema de supercomputación abierta del mundo. Repito: el mayor del mundo, por un factor de 4.

La plataforma Ranger transformará el entorno académico, el mundo empresarial y, finalmente, la propia sociedad. ¿En qué me baso para afirmar esto?

Tal como indiqué en mi discurso, hubo un momento en el que la central eléctrica de las Cataratas del Niágara suministraba el 30% de la electricidad necesaria en Estados Unidos. Las labores de ingeniería y ciencia requeridas por dicha obra se asemejan a las que han sido necesarias para construir la plataforma Ranger. Se trataba de una investigación realmente fundamental.

¿Podemos afirmar que la electricidad ha transformado la sociedad? Sin duda. ¿El conocimiento de lo que sucedió los primeros 1700 millones de años del Universo transformará nuestras vidas? Aún no lo sabemos, pero eso es lo que está estudiando el Dr. Norman. Se trata de un enigma que Sun, AMD y la Universidad de Texas van a ayudar a resolver, gracias a una plataforma que Sun va a poner a disposición del mercado comercial. (Iba a escribir algo así como "para disipar la nebulosa de la computación compartida", pero no me he atrevido).

__________________

Si le interesa, aquí encontrará un magnífico resumen de las ideas del Dr. Norman con respecto a la Astrofísica computacional. Curiosamente, tiene un factor en común con prácticamente todos los trabajos de computación de alto rendimiento que estoy viendo en todo el mundo:

utiliza software gratuito y de código abierto.

Sun ha anunciado hoy la adquisición de MySQL, por lo que quisiera aprovechar para darle la bienvenida oficial a la familia de Sun. Desde el inicio del proceso con una cena a finales de noviembre (seguida de un periodo de reflexión por parte del CEO de MySQL) hasta su conclusión hoy mismo, el apremio, ilusión e interés demostrado por todos los participantes ha sido notable. Ahora se abre ante nosotros un futuro prometedor.

Desde el anuncio de la adquisición, he sido testigo de la aprobación general que esta nueva alianza ha recibido por parte de la comunidad y, dado el gran interés acerca de nuestros próximos pasos, a continuación les ofrezco un breve resumen de nuestros planes iniciales.

Hoy mismo pondremos en marcha diversos programas a escala mundial con el fin de fomentar el conocimiento y la adopción de la tecnología MySQL por parte de las empresas de mayor prestigio. Esta campaña incluirá mensajes publicitarios (como el que puede ver a la derecha), dirigidos a instituciones y proveedores independientes de software y servicios (ISV) que deseen estandarizar sus arquitecturas a través del código abierto. Como destaca el anuncio, pondremos en práctica programas empresariales de asistencia global para MySQL, lo que nos permitirá ofrecer a las mayores instituciones de todo el planeta una nueva opción para sus instalaciones cruciales. Vamos a volcarnos en captar nuevos clientes y en ampliar las fronteras de MySQL.

El mensaje es claro: ofrecemos a nuestros clientes de mayor envergadura la innovación y el rendimiento con los que ya cuentan las compañías del sector de Internet más grandes del planeta, al brindarles la opción de aplicar MySQL en sus implantaciones globales fundamentales.

En el plano interno, las más de 10 000 personas que forman la comunidad de ingeniería de Sun, de la que MySQL es ahora parte fundamental, se han embarcado en un sinfín de proyectos, que comprenden desde el diagnóstico a la integración técnica, pasando por la mejora del rendimiento o la optimización del software y el hardware, sin olvidar la consecución de nuevos récords mundiales, posibles gracias al aprovechamiento de nuestras instalaciones de pruebas a gran escala. La rentabilidad de MySQL en diversos entornos se beneficiará muy positivamente de esta afluencia de proyectos y nos esforzaremos al máximo por garantizar que MySQL se desenvuelva con la agilidad de un delfín en Linux, Windows y Solaris, así como en los sistemas de Dell, IBM, HP, Intel, AMD, Sun y Fujitsu (es decir, en todos los fabricantes).

Cabe resaltar también que nuestros equipos de desarrollo de mercado se están preparando a conciencia, a fin de prestar el apoyo necesario en materia de ingeniería, mercadotecnia y ventas a los ISV que dependen de MySQL, así como a aquellos proveedores interesados en adquirir dicha tecnología. Dejando a un lado la funcionalidad, el aspecto que más interesa a los ISV es la comercialización, es decir, disponer de fácil acceso tanto a los mercados como a los clientes y, precisamente, la colaboración con los proveedores ha sido siempre uno de los puntos fuertes de Sun. Así pues, en los próximos meses serán testigos de un aluvión de nuevos contratos en todo el mundo, con ISV y socios.

Además, en breve celebraremos el congreso de usuarios de MySQL, al que quisiera invitar a todos aquellos interesados en el futuro de dicha tecnología, ya sean socios, proveedores, clientes o desarrollares. Pueden obtener más información aquí.

Sin embargo, a pesar de que la noticia ha sido acogida con entusiasmo generalizado en todo el mundo, he escuchado un par de comentarios sarcásticos de los cínicos de turno, por lo que considero oportuno zanjar aquí la cuestión de una vez por todas.

Todavía hay gente que no se cree que el código abierto está respaldado por un modelo económico y, por tanto, consideran que abonar 1000 millones de dólares por la adquisición de MySQL es algo descabellado. Los más radicales opinan incluso que Linux, OpenSolaris o empresas como SugarCRM no son más que patios de recreo para aficionados.

Sin embargo, la opinión del sector informático en general es diametralmente opuesta.

Las empresas que distribuyen sus productos de forma gratuita, en lugar de limitando el acceso a través de tarifas o licencias exclusivas, dan prioridad a la adopción de sus tecnologías sobre la obtención de beneficios inmediatos. Buen ejemplo de ello es la iniciativa adoptada recientemente por Microsoft en las universidades, donde pretende estimular la implantación de sus herramientas de desarrollo al ofrecerlas totalmente gratis.

Las tecnologías de código abierto se amparan en un sólido modelo económico y, como bien sintetiza el presidente de MySQL, Marten Mickos: el espectro de mercado comprende a aquellos con más tiempo que dinero, las comunidades de usuarios y desarrolladores basadas en el software gratuito; y a aquellos con más dinero que tiempo, quienes suelen recurrir a la asistencia técnica que prestan empresas de mayor tradición. A fin de garantizar el éxito a largo plazo, es necesario contar con un producto que ofrezca ventajas tanto en un extremo del espectro como en otro. La solución no consiste en ofrecer productos incompletos ni engañosas excepciones en materia de licencias, la solución es la libertad.

Por lo que respecta al coste de adquisición de MySQL (que rondó los 800 millones de dólares en efectivo y los 200 en opciones de compra), esta es nuestra forma de verlo: en primer lugar, todo apuntaba a que el futuro del negocio como tal, sin la participación de Sun, pasaba por una oferta pública de venta. El precio de dicha OPV se habría situado, según nuestros cálculos, en torno a la suma desembolsada por Sun. Cabe recordar aquí que no solo adquirimos un activo financiero sino también uno estratégico. Evidentemente, para convencer a la junta de MySQL, tuvimos que pagar una prima por acciones. Sin embargo, en este punto calculamos que, gracias a las más de 17 000 personas que integran la plantilla internacional de ventas, servicios, asistencia y canal de Sun, mejoraríamos los resultados de MySQL como empresa de software, puesto que, combinadas, podemos llegar a un mercado mucho más amplio, lo que genera una tendencia alcista en la cotización de Sun. Además, a pesar de que solo un pequeño -aunque cada vez mayor- porcentaje de sus descargas cristaliza en un pedido, el 100% requiere de una inversión en hardware; en muchos casos, un servidor y un dispositivo de almacenamiento (y un portátil en otros tantos). Nos gustaría creer que, con una cartera de soluciones optimizadas para MySQL, parte del negocio iría a parar a Sun, incluso aunque el cliente final no pague (todavía) por el software.

Por último, cabe recordar que todas las empresas suelen dedicar una parte considerable de sus presupuestos a licencias de bases de datos. Así pues, en la medida en que consigamos ofrecer nuevas opciones a dichos clientes (incluso haciendo llegar una taza de elegante diseño a la mesa del director de compras), podremos transformar los ahorros derivados en nuevas inversiones, lo que, a su vez, fomenta el interés de los clientes en Sun: todo el mundo aprecia a los proveedores que permiten ahorrar y ofrecer un mayor rendimiento.

Haciendo balance, consideramos que hemos pagado un precio razonable (teniendo en cuenta que no nos encontramos en un monopsonio).

En otro orden de cosas, también ha llegado a mis oídos la teoría de la conspiración que ha estado circulando últimamente: "en cuanto una gran empresa adquiera MySQL, seguro que aplica un execrable sistema de licencias patentadas que impone tarifas abusivas por el simple hecho de almacenar y recuperar datos..."

Pues bien, cualquiera que comparta esta opinión no ha seguido últimamente la actualidad de Sun.

Uno de los motivos por los que la integración de MySQL en Sun se ha llevado a cabo sin complicaciones es la gran similitud de nuestros modelos empresariales y de desarrollo. Ambas empresas invertimos en software gratuito de la máxima calidad y en el fomento de nuestras extensas comunidades para, a continuación, centrarnos en la obtención de beneficios provenientes de empresas que buscan asistencia técnica comercial. Somos como dos gotas de agua.

Para respaldar esta afirmación, quisiera invitarle formalmente a probar MySQL de forma gratuita (no tiene más que hacer clic en el logotipo para iniciar la descarga). Y ya de paso, ¿por qué no le echa un vistazo también a Glassfish y NetBEans? ¡Los desarrolladores web nunca lo han tenido más fácil!

Hoy es un día histórico para la comunidad de software gratuito, así como para la mayoría de empresas de todo el mundo que recurren a soluciones de código abierto en busca de variedad, rentabilidad e innovación.

¡Espero verles en el Congreso de MySQL! Estoy seguro de que será un acto de gran interés para todos.

La semana pasada celebramos un congreso que convocó a los principales analistas financieros y del sector empresarial de todo el mundo. A continuación encontrarán mi discurso de apertura, dividido en dos partes para facilitar el visionado. El comentario de un analista fue: "Pero si ha dicho prácticamente lo mismo que el año pasado".

A lo que respondí: "De eso se trata".

Si desea conocer más detalles acerca de nuestro rendimiento financiero (por boca de Mike Lehman, nuestro CFO), perspectivas del mercado (de la mano de Don Grantham, nuestro director de ventas y servicios globales) u hojas de ruta de productos específicos (de los responsables de las divisiones de Sistemas y Software), haga clic aquí...).

Como seguramente sabrán, hemos estado trabajando a conciencia con el fin de reconstruir la comunidad y renovar el interés en torno a todos los activos de software de Sun, en especial el sistema operativo Solaris.

¿Por qué este énfasis en Solaris? Porque somos una compañía de sistemas y, como tal, el sistema operativo (SO) es una de las lentes principales a través de las cuales el mercado examina nuestras innovaciones en microelectrónica, software, sistemas y servicios. Y si la lente está empañada, no es posible ver gran cosa. Como ocurre con otros pocos productos, nuestro mercado global se mide por el tamaño de la comunidad de conocimientos, aplicaciones y desarrolladores que logremos formar alrededor de Solaris (y su hermano más joven, OpenSolaris) y, a partir de ahí, por la cantidad de clientes que consigamos generar.

El primer paso serio para la reconstrucción de esta comunidad de desarrolladores se dió en enero de 2005, el día en que publicamos por primera vez código fuente de Solaris bajo una licencia de software libre. Pero la inversión en innovación (que es, después de todo, lo que hace que el código fuente resulte interesante para el público), comenzó mucho antes, con la puesta en marcha de proyectos como ZFS y DTrace hace nada menos que siete años. Más recientemente tuvieron lugar otros avances, como nuestra integración con la comunidad de Postgres (que acaba de publicar hoy mismo su fantástica versión definitiva 8.3 para OpenSolaris), la evolución de Glassfish (que cuenta también con una larga historia), e incluso la inclusión de CIFS (que permite a Solaris transformarse en un servidor de ficheros de primera clase para equipos con Microsoft Windows).

La comunidad de desarrolladores que rodea Solaris, a diferencia de la comunidad de usuarios, se puede medir por los progresos de OpenSolaris. Tal como sucede con su primo de la comunidad Linux, OpenSolaris es, de todas las versiones de Solaris, la que se mantiene más al día. Además, sus usuarios habituales no solamente aceptan las modificaciones del núcleo del SO, sino que las esperan con verdadera fruición, ante la perspectiva de lograr un mayor rendimiento y nuevas características y prestaciones adicionales.

Precisamente por ello, disfruté enormemente al leer un informe de Forrester en el que se ponen de manifiesto los grandes avances logrados en Europa por el código fuente en general, y Solaris y OpenSolaris en particular. Encontrarán el informe aquí.

En él, los ejecutivos de las compañías de servicios financieros europeas señalan a Solaris como uno de los tres sistemas operativos más importantes para su sector, y el único moderno y de código abierto (los otros dos son comerciales). Se trata de un resultado que augura un futuro prometedor para nuestra capacidad de crecimiento, y el fruto temprano de un largo ciclo de innovación, no solamente en lo relativo a las características y el rendimiento, sino también a la comunidad (dudo que el año pasado las cifras de OpenSolaris fuesen tan siquiera medibles).

Pero, ¿qué es, en realidad, lo mejor de este informe?

Pues que representa datos que se remontan a hace casi un año. Y si dos puntos marcan una tendencia...

A los equipos que han hecho posible este logro, tanto dentro de Sun como en la comunidad: muchas gracias. Vuestro trabajo está marcando una diferencia tangible.

Antes de nada, les ruego que lean la instructiva Cláusula de protección que encontrarán al final de la página.

El jueves pasado hicimos público nuestro informe financiero correspondiente al segundo trimestre, tal como anunciamos la semana previa junto con la noticia de nuestra intención de adquirir MySQL.

El informe puede resumirse como sigue: nuestra rentabilidad se ha duplicado respecto al año anterior, con 260 millones de dólares de beneficios netos sobre unos ingresos de 3600 millones. La liquidez operativa ha sido de 336 millones. Además, durante este trimestre efectuamos la recompra de 750 millones de dólares en acciones de la compañía, y reafirmamos nuestras previsiones de crecimiento relativas a la totalidad del ejercicio, establecidas entre los valores bajos y medios de las unidades, con unos beneficios operativos de un 8% como mínimo para el cuarto trimestre (excluyendo los cargos en concepto de adquisición).

Desde una perspectiva contable poco optimista, el aumento de los beneficios totales ha sido más bien modesto (ligeramente superior al 1% respecto al año anterior). Esto se ha debido en parte a los cambios en el modo de hacer negocios con nuestros distribuidores y socios del canal: los beneficios declarados serán, exclusivamente, los que resulten de la venta a los clientes finales, no del envío de pedidos a un socio distribuidor. Esto, además, aumenta nuestra transparencia.

Todos estos cambios hicieron que los ingresos brutos bajasen algunos puntos de porcentaje y son uno de los motivos de la diferencia entre el crecimiento de nuestras reservas en un 7% (las reservas son los pedidos que se entregarán a los distribuidores en los próximos seis meses) y nuestros beneficios (los pedidos entregados o efectuados durante el trimestre). Si adoptamos un enfoque positivo, lo cierto es que esto ha generado una saludable tasa de "reserva/facturación" en la que los inversores se basan como referencia para la evolución futura. Nuestros ingresos aplazados (productos y servicios) también han aumentado considerablemente, con un aumento del 24% respecto del ejercicio anterior, hasta alcanzar casi los 2700 millones de dólares. Un incremento muy respetable.

¿Qué ha destacado durante el trimestre desde el punto de vista estratégico?

Principalmente, el interés en Sun xVM. xVM es la plataforma libre y de código abierto de Sun. La presentamos en la feria Oracle Open World junto con nuestra plataforma de gestión, xVM Ops Center. xVM virtualiza Windows, Linux o Solaris en hardware Dell, HP, IBM o Sun. Nos hemos hecho eco del interés mostrado por clientes de todos los confines del planeta, en particular aquellos que desean implantar tecnología patentada de virtualización en la base de centros de datos de código abierto a gran escala ("¿Por qué retroceder?", me dijo uno de estos clientes). El interés en nuestras opciones de virtualización (desde xVM a Solaris) se extiende a todos los sectores y a casi todos los clientes, hasta el punto de convertirse prácticamente en la prioridad número uno de la lista.

El siguiente tema en importancia fue la firma de un contrato de distribución de Solaris con Dell mediante el cual ofrecen su respaldo a nuestro sistema operativo, así como servicio técnico en todas las plataformas de servidor y blade de la marca. Este contrato es muy importante para nosotros, ya que el respaldo del líder del mercado en ventas de sistemas PC e infraestructura de consumo es muy importante para nuestros clientes. Michael subió conmigo al estrado y me invitó amablemente a unirme a la "Regeneración" de Dell (oferta que acepté encantado a cambio de una camiseta). Dell pasa a engrosar la lista de socios OEM de Solaris, a la que ya pertenecen IBM e Intel. Personalmente, nada me alegraría más que añadir a Hewlett Packard a esta lista de empresas a las que nuestros clientes de Solaris pueden dirigirse para recibir asistencia técnica.

Hemos experimentado un crecimiento superior al 10% en países con economías en vías de desarrollo, entre los que se cuentan la India, China y América Latina, así como países de Europa del Este y Oriente Medio. Asimismo, el crecimiento de nuestra plataforma UltraSPARC T2 Niagara ha sido espectacular, con una facturación próxima a los 285 millones de dólares, lo que supone un incremento del 100% respecto al ejercicio anterior. Un 100%, nada menos... ¿A qué se debe un crecimiento tan rápido? Sin duda, nuestros esfuerzos para potenciar aspectos como la ecoeficiencia, el rendimiento bruto, la virtualización y el cifrado integrados (es decir, gratis), hacen que aparezcan nuevas oportunidades de mercado cada día. SPARC y Solaris 10 son plataformas abiertas que dan lugar a nuevas conversaciones y oportunidades entre nuestros clientes antiguos y nuevos. Si desea probar de forma gratuita un sistema Niagara 2 (o, como se denomina oficialmente T5120 o T5220), haga clic aquí.

En lo que respecta a nuestra división de sistemas x64, la actividad se mantuvo relativamente estancada durante el trimestre, lo que ha supuesto una cierta decepción, a decir verdad. Pero hay que tener en cuenta que acabamos de introducir las novedades basadas en Intel e iniciar la creación de nuestra oferta de blades. Así pues, tengo la confianza depositada en la segunda mitad del año, con una línea de productos ampliada y en continua evolución.

Hemos experimentado también un crecimiento en los sistemas de gama muy alta que desarrollamos en colaboración con Fujitsu. El rendimiento de estos sistemas alcanza e incluso supera nuestras estimaciones, y los progresos estratégicos que Sun y Fujitsu están realizando como socios nos llenan de satisfacción. Siguiendo con las relaciones con nuestros socios, hemos tenido un crecimiento favorable en nuestras ofertas de almacenamiento de gama alta de Hitachi, como también en nuestra división de almacenamiento en cinta. Tal como se predijo, hemos comprobado un interés creciente en el uso de la cinta como plataforma de archivo entre empresas web que deben conservar un gran volumen de datos (tales como gráficos y películas producidos por los usuarios) durante largos períodos de tiempo. Por "gran volumen" se entienden decenas de petabytes (que no tardarán mucho en convertirse en cientos). Aparte del crecimiento en lo referente a nuestros productos para la empresa, hemos experimentado un crecimiento apreciable en la división de Servicios.

¿Cuáles son mis impresiones en términos económicos? Después de pasar gran parte de mis años de universitario estudiando la disciplina de Adam Smith, puedo afirmar con total seguridad que... es imposible saber nada con certeza. ¿Qué oigo decir a los clientes? Que están recurriendo cada vez más a la tecnología para mejorar la eficiencia, la automatización y crecimiento. Y que nosotros somos una figura más importante en ese ámbito, mucho más de lo que lo éramos hace un año.

Además, acabamos de celebrar un acto con aproximadamente 150 de nuestros clientes empresariales de todo el mundo, repartidos a lo largo y ancho de Europa, América y Asia-Pacífico. ¿Y qué nos han dicho todos esos socios? Eso es confidencial, por supuesto. Baste decir que a ello se deben las copas de champán que ven en las fotos. Esperamos que los brindis se conviertan en algo habitual.

A los socios que nos acompañaron en este acto: gracias por colaborar con nosotros. Nos comprometemos a hacer crecer nuestras oportunidades conjuntas y aumentar la rentabilidad de nuestra asociación. Ante nosotros se abre todo un universo de oportunidades hacia el que estamos deseando dirigirnos con ustedes.

____________________________________________

Cláusula de protección
El blog de Jonathan contiene declaraciones de cara al futuro referidas a los resultados y el rendimiento de Sun, que incluyen afirmaciones sobre las expectativas de Sun respecto al crecimiento de los ingresos correspondientes al año fiscal 2008 y los beneficios operativos del cuarto trimestre de 2008, así como la estrategia y las oportunidades de negocio y expectativas de Sun relativas a la división de sistemas x64. Estas declaraciones de cara al futuro conllevan riesgos e imprevistos, por lo que podrían diferir sustancialmente de los resultados reales. Los factores que podrían ocasionar que los resultados reales difieran sustancialmente respecto a las proyecciones contenidas en dichas declaraciones incluyen los siguientes: riesgos asociados al desarrollo, diseño, fabricación y distribución de nuevos productos; incumplimiento de las expectativas en cuanto a avances tecnológicos; presiones referidas a los precios; mala acogida de nuevos productos por parte de los clientes; posibilidad de errores o defectos en nuevos productos; competencia; condiciones de negocio desfavorables; fracaso a la hora de retener empleados clave; cancelación o retraso de proyectos; dependencia de proveedores de productos exclusivos; riesgos asociados con nuestra capacidad para adquirir una cantidad de componentes suficiente a fin de satisfacer la demanda; riesgos de inventario y, por último, retrasos en el desarrollo del producto o la aceptación e implantación de nuevas soluciones y tecnologías por parte del cliente. Consulte también los informes periódicos de Sun, presentados de forma regular ante la SEC (Comisión del Mercado de Valores de EE. UU.), incluido el Informe Anual mediante formulario 10-K correspondiente al año fiscal finalizado el 30 de junio de 2007, así como los Informes Trimestrales en formulario 10-Q correspondientes al trimestre fiscal concluido el 30 de septiembre de 2007. Sun no asume obligación alguna de actualizar dichas declaraciones de cara al futuro, ni tiene intención de hacerlo. Si han leído hasta aquí, es posible que necesiten buscar un hobby.

Los últimos treinta días han sido un auténtico torbellino. Entre otras cosas, en este período hemos clausurado el segundo trimestre y preparado el proceso de adquisición de MySQL. ¿Cómo empezó todo?

"Es totalmente imposible. Llevo años intentándolo en vano". En estos términos respondía yo a Rich Green (nuestro vicepresidente ejecutivo de software) hará unos seis meses, en respuesta a su afirmación: "si tuviera que adquirir una empresa, sería sin duda MySQL. Es una compañía única". ¿Y a qué obedecía mi escepticismo, se preguntarán ustedes?

A lo largo de casi un lustro me he reunido periódicamente para cenar con Marten Mickos, Director Ejecutivo de MySQL. Solemos intercambiar impresiones acerca del sector y de las tendencias y modelos empresariales en boga. E invariablemente, mientras esperamos por los postres, siempre acabo diciéndole: "vaya, Marten, hay que ver cuántas cosas tenemos en común. Nuestros puntos de vista son tan afines... ¿qué te parecería que tu empresa pasase a formar parte de Sun?

Momento en el cual Marten, tras manifestar lo honrado y halagado que se siente por tal proposición, añade una nube de leche a su café, remueve, y empieza a hablar de Finlandia.

"De todas formas, creo que merece la pena intentarlo de nuevo", insistió Rich. Y así fue. Marten, Rich y yo organizamos otra cena a principios de diciembre. Las etapas habituales se sucedieron: excelente conversación, intercambio de impresiones respecto a las tendencias del sector y el mercado, manifestación de lo mucho que teníamos en común, y, justo cuando el postre aparecía en lontananza, hice la pregunta de rigor. Se produjo una breve pausa, y...

...sonrisa, nube de leche, meneo de cucharilla y regreso a Finlandia.

Así que, una vez salimos del restaurante, quedamos en organizar otra cena en seis meses y me volví hacia Rich con cara de "¿qué te decía yo?".

Pero esta vez, a la mañana siguiente, Marten me llamó y me dijo lo siguiente: "Hemos estado pensando. ¿Todavía estás interesado en hablar sobre una posible adquisición?". "Pues sí. Desde luego. Tan interesado como en los últimos cuatro años".

Y así empezó todo.

A la larga la tenacidad compensa, y Rich se une a la larga lista de personas que me han enmendado la plana (dicho sea de paso, me alegro de no llevar siempre la razón; me ayuda a mantener la cabeza en su sitio).

En estos últimos días me han formulado infinidad de preguntas, además de la consabida ("¿Cómo se presentó semejante oportunidad?"). Así pues, he creído pertinente responderlas desde aquí.

Empecemos por lo principal.

¿Mil millones de dólares por una empresa que regala sus productos?

Facebook también regala sus productos. Sus ingresos proceden de los anuncios, y los nuestros, de los servicios, la asistencia técnica y la infraestructura. MySQL cuenta con un gran volumen de negocio que está creciendo muy rápidamente. Invertir en el futuro es mucho más valioso que hacerlo en el pasado, de ahí que esto último sea a menudo objeto de descuentos.

¿Qué pasa con el compromiso de Sun hacia PostgreSQL?

Crece, desde luego. El día anterior al anuncio de la adquisición, una hora después de firmar el contrato, llamé a Josh Berkus, el jefe de nuestra iniciativa de Postgres en el seno de Sun. Quería que una cosa quedase muy clara: esta transacción aumenta nuestra inversión en código abierto y en las bases de datos de código abierto. Además, incrementa en gran medida nuestro compromiso con Postgres, así como con el sector de las bases de datos. Lo mismo puede decirse de nuestro trabajo con Apache Derby y JavaDB.

Josh lo expresa a la perfección en su blog: Sun aspira a convertirse en el principal proveedor de los centros de datos. No sólo de los que utilizan MySQL. De eso se trata.

¿Cuál será la próxima adquisición?

Buena pregunta. Lo sabrán en cuanto ocurra :)

Hablando en serio, coincido con quienes sostienen que la adquisición de MySQL por parte de Sun demuestra el valor de los modelos empresariales de código abierto, y tengo la esperanza de que promueva todavía más inversiones de la comunidad empresarial en apoyo de la verdadera innovación en código abierto. Las posibilidades en lo que al valor se refiere son inmensas. Sólo tienen que preguntar a los inversores de MySQL.

¿Dónde deja esto su relación con Oracle?

Oracle es un proveedor de Solaris muy importante. Contamos con clientes conjuntos en todo el mundo que han confiado en el servicio y la asistencia técnica proporcionado por Sun y Oracle en entornos fundamentales para empresas de la banca mundial, tiendas, telecos, gobiernos, etc. Este compromiso no se ve alterado lo más mínimo por esta adquisición, como tampoco nada ha cambiado en lo referente a nuestra determinación y capacidad para ofrecer asistencia técnica de DB2 o Microsoft SQL Server (que, dicho sea de paso, también funciona estupendamente en nuestros sistemas). Los usuarios quieren libertad de elección, y nosotros mantenemos nuestra promesa de proporcionarla.

Es importante recordar que la organización de nuestro servicio se centra en los clientes, no en los productos.

¿Será una integración compleja, como en el caso de StorageTek?

StorageTek contaba con 7000 empleados y un complejo entramado de cadenas de suministro, procesos logísticos, instalaciones, fábricas, sistemas redundantes (como en todas las empresas grandes), diversos modelos de diseño y procesos creados a lo largo de 35 años de existencia. La integración fue, lisa y llanamente, complicada.

La plantilla de MySQL está formada por 400 empleados, carece de oficinas (los empleados trabajan desde casa) así como de cadena de suministro, fábricas y otras instalaciones. Además, cuentan con un modelo de diseño y unos procesos empresariales casi idénticos a los nuestros.

Así pues, la integración no será compleja. Más bien todo lo contrario.

Una vez concluida la transacción, Marten Mickos seguirá a la cabeza de MySQL, dentro de nuestra división de software, y pasará a formar parte de mi Grupo de Gestión Ejecutiva (formado por los principales directivos de Sun).

Desde el punto de vista estratégico, también habrá sinergias técnicas en todas partes, desde MySQL en ZFS y Lustre, hasta una mejor integración con Glassfish, OpenSolaris, NetBeans y nuestro Grid Engine.

¿Van a cambiar las prioridades de plataforma de MySQL?

En absoluto.

¿Por qué no?

¡Porque la L de LAMP viene de Linux, no de Loco! Quienes establecen las prioridades de plataformas de MySQL son los clientes, no Sun. Al igual que ocurre con Glassfish, la plataforma principal para la que se descarga es Windows (sin olvidar nuestro gran compromiso con los desarrolladores).

¿Harán que cambie la modalidad de licencia elegida por MySQL?

No. Como pueden ver con Java y Glassfish (y NetBeans y OpenOffice), somos grandes defensores de la GPL.

¿El contrato conlleva sinergia de costes?

No.

¿Y sinergias de beneficios?

Por doquier.

¿Dónde están éstas últimas?

La pregunta más adecuada sería "¿dónde no están las sinergias?". Sea cual sea el lugar en que se instale MySQL, independientemente de que el usuario contrate o no la asistencia técnica para su software, se comprará un servidor, así como un dispositivo de almacenamiento, infraestructura de red y, con el tiempo, servicios de asistencia técnica para plataformas abiertas de gran valor. Y se da la circunstancia de que Sun comercializa productos en casi todas las categorías mencionadas.

Hay que tener en cuenta, además, que el obstáculo más importante para el crecimiento de MySQL no ha sido su conjunto de funciones, su tecnología, que está perfectamente implantada a escala planetaria gracias a la red de redes. El mayor impedimento ha sido que algunas empresas tradicionales querían un proveedor que se encontrase en Fortune 500 ("alguien en el cuadrante mágico de Gartner") para proporcionar asistencia técnica a su empresa. Pues tenemos buenas noticias: estamos en situación de añadir al de por sí estupendo equipo de servicio técnico de MySQL un excelente grupo de profesionales de ese ámbito a escala mundial, con el fin de proporcionar asistencia técnica fundamental a las empresas más grandes de todo el planeta.

¿Cuáles serán las próximas metas para MySQL?

Esa pregunta deberán planteársela a MySQL antes de la adquisición (ya que todavía somos empresas independientes) y después de la misma. No vamos a adquirir la compañía para decirles lo que tienen que hacer, sino para escuchar lo que tienen que decir tanto sus jefes como su comunidad y sus clientes.

Y después de escuchar, cara a cara, a una docena de clientes en los últimos dos días, he oído el mismo comentario, repetido una y otra vez: "¡Enhorabuena! Se trata de una gran noticia para todos nosotros".

Estoy totalmente de acuerdo.

______________________________

He aquí una breve entrevista que nos hicieron a Rich, Marten, Greg y a un servidor el domingo, antes de la firma del contrato. Está filmada por el prestigioso director Anil Gadre. No se pierdan los amuletos de la suerte que aparecen en el minuto 3:30...

(y perdón por tanto reenvío...)