Recuerdo cierta conversación con un grupo de clientes, hace ya algunos años, sobre vinos y virtualización (pareja bien avenida, donde las haya). Hablábamos de vino porque nos encontrábamos en una conferencia que Sun había organizado en el valle de Napa, en pleno corazón de las tierras vinícolas californianas; y de virtualización porque los asistentes al acto eran profesionales de centros de datos que habían venido a intercambiar ideas sobre el futuro.

Todos los asistentes dirigían centros de datos a gran escala y de gran valor, por lo que tenían motivos de sobra para responder con indiferencia a las acusaciones de que "se aferraban" a sus servidores, ya que mantenían funcionando, con excepcional fiabilidad, algunos de los sistemas más valiosos del mundo.

Sin embargo, todos empezaban a darse cuenta del problema y compartían una preocupación común, la ejecución de aplicaciones en cuadrículas "virtualizadas" de una infraestructura en red ("cloud computing" aún no estaba de moda, o seguro que alguien habría utilizado el término).

Ahora bien, la virtualización es un concepto sencillo con un nombre rimbombante, que los entendidos abrevian como "v12n" (según ese método, yo sería "j14z"). Consiste en dividir los ordenadores físicos en muchos ordenadores "virtuales" más pequeños, cada uno de los cuales puede equiparse con su propio sistema operativo y conjunto de aplicaciones.

Es decir, que no sólo un ordenador virtualizado asume la tarea de ejecutar varios sistemas operativos (mediante un hipervisor, como se describe más abajo), sino que los mismos sistemas operativos pueden cambiar con el tiempo, dependiendo del volumen de trabajo o del programa. La perspectiva tradicional según la cual el ordenador A utiliza el sistema operativo o la aplicación B ahora puede dar paso a otra más flexible en la que determinados equipos se reservan para trabajos de máxima prioridad, independientemente del sistema operativo o de la arquitectura. En el contexto de las compras online, si la actividad aumentara súbitamente, podrían asignarse mayor número de equipos "virtuales" al procesamiento de transacciones durante las horas punta, para luego cambiar a un sistema operativo o conjunto de aplicaciones diferente. Así, la capacidad pasa de ser fija a flexible.

Aunque la virtualización de los equipos de escritorio no era el principal interés de estos clientes, la mayoría de ellos también vive en un mundo con sistemas operativos con varios escritorios. No es que utilicen, como yo, cinco sistemas operativos diferentes, lo que ocurre es que tienen multitud de versiones de Windows o que ya no disponen del código fuente para las aplicaciones legadas, condición que determina que se mantengan sistemas operativos, e incluso hardware, antiguos. La virtualización de los equipos de escritorio permite a los usuarios utilizar varios sistemas al mismo tiempo en un mismo escritorio y separa las actualizaciones de software de las de hardware (innovación recibida con mucha alegría por desarrolladores y directores de inversión).

Volviendo al centro de datos, la virtualización posibilita una consolidación casi total de la infraestructura, mientras que disociar las aplicaciones del hardware permite mayor capacidad de planificación y una adquisición de sistemas más eficiente. Y, a pesar de que todo el mundo estaba entusiasmado con este potencial, si las cosas iban mal, siempre podías terminar arruinando el trimestre, fundiendo todos los ahorros y poniendo punto final a tu carrera. Entonces, ¿a qué toda esa preocupación?

Para intentar resumirla en pocas palabras, diría que a estos clientes les preocupaba que la virtualización disolviera el control que con tanto cuidado habían construido para logar una máxima fiabilidad. En definitiva, podían "aferrarse" a un sistema mainframe virtualizado o un E25K, pero es mucho más difícil aferrarse a una nube, a la que tampoco puedes preguntarle porqué es lenta, inestable o poco uniforme: es mucho más fácil responder a estas preguntas con una sola máquina de gran tamaño.

Al tiempo que el vino calmaba su inquietud, unos cuantos comenzaron a expresar en voz alta cómo sería su entorno de cloud computing ideal (ya teníamos los portátiles listos para tomar notas). A grandes rasgos, esto es lo que querían:

Máxima capacidad de diagnóstico. Los veteranos de los centros de datos saben que las cosas raramente discurren como se planean, de modo que es más seguro asumir desde el principio que va a haber problemas, cuellos de botella y oportunidades de optimización, que pensar que todo va a ir rodado. Todos querían una respuesta con garantías absolutas a la pregunta "¿Qué pasa si algo sale mal?": sus puestos de trabajo estaban en juego.

En segundo lugar, querían la máxima escalabilidad: pensaban que la transición a cuadrículas ampliadas en sentido horizontal (la suma de muchos sistemas pequeños), daría paso, como suele ocurrir, a un número menor de sistemas de mayor tamaño. Ya estamos viendo este fenómeno, con la adopción de equipos de varios núcleos con sistemas de 16, 32, 64 e incluso 128 vías en un solo equipo, ligadas por funciones de red de alto rendimiento.

No obstante, la escalabilidad se aplica también a la gestión de gastos indirectos: tener 16 000 ordenadores virtualizados parece muy buena idea (como tener 16 000 cachorritos) hasta que tienes que dirigirlos y ocuparte de su mantenimiento. A menudo, el mayor reto (y el gasto más elevado) en un centro de datos a gran escala no se deriva del aspecto tecnológico, sino de la enorme cantidad de productos o personas que gestionan la tecnología. De modo que una gestión sin fisuras debía ser nuestra prioridad fundamental, sin perder de vista una excelente escalabilidad (en red).

Deseaban también un enfoque general, independiente del hardware y del sistema operativo. En definitiva, querían una solución que pudieran utilizar con cualquier proveedor de hardware, no sólo con los servidores y sistemas de almacenamiento de Sun, sino también con los de Dell, IBM o HP. Y deseaban una solución que fuera compatible con Microsoft Windows y Linux, no sólo con Solaris. Y, a ser posible, que fuera aceptada y respaldada por Microsoft, Intel y AMD, además de Sun.

Por último, querían código abierto. Tras años de confiar y avanzar en dirección al software de código abierto, no deseaban volver a introducir el software patentado en el nivel más básico de sus futuros centros de datos. Algunos querían disfrutar de la capacidad de "ver el código", como garantía de seguridad; otros preferían disfrutar de la libertad de realizar los ajustes necesarios para adaptar el sistema a determinados requisitos o volúmenes de trabajo específicos.

Considerando todos estos comentarios, la solución parecía bastante obvia para uno de los presentes, "¿Por qué no utilizar Solaris?" Todos usaban Solaris en instalaciones de infraestructuras esenciales, todos valoraban su rendimiento, les encantaba la capacidad de diagnóstico (proporcionada a través de DTrace) y de escalabilidad a los sistemas más grandes del planeta. Parecía la solución perfecta, hasta que a uno de los clientes se le ocurrió preguntar si los usuarios de Windows querían utilizar Solaris. Y la respuesta era no. La marca "Solaris" no transmite la idea de sistema operativo neutro y esta característica era fundamental. Aun así, sabíamos que las innovaciones OpenSolaris nos proporcionarían una ventaja excelente.

Este ha sido, a grandes rasgos, el trasfondo del proceso que culminó con los anuncios de virtualización realizados la semana pasada: el deseo de resolver los problemas de desarrolladores y operadores en entornos con soluciones de varios proveedores. Si se considera nuestra oferta básica de productos xVM, se puede ver con exactitud cómo hemos dado respuesta a las demandas esbozadas anteriormente: integrando DTrace para una capacidad de diagnóstico excepcional. Hemos sacado partido a la escalabilidad inherente a nuestras innovaciones de núcleo para virtualizar los mayores sistemas del planeta. Hemos construido una interfaz sencilla e intuitiva para gestionar la cloud computing (llamada xVM OpsCenter, haga clic aquí si desea obtener más información), para ofrecer soluciones de gestión y aprovisionamiento a centros de datos de cualquier tamaño. Todo ello está disponible mediante código abierto (y descargas gratuitas), y ha recibido el respaldo de nuestros compañeros de sector (en estos vídeos puede ver cómo Microsoft e Intel han apoyado xVM. No, no ha leído mal, Microsoft incluido). Incluso hemos aprovechado ZFS para lograr una situación privilegiada en el campo de la virtualización del almacenamiento (la siguiente frontera por conquistar).

Y, ¿por qué el nombre de xVM? Para asegurarnos de que todo el mundo era consciente de que no estábamos pensando sólo en Solaris: xVM virtualiza Microsoft Windows, Linux (Ubuntu, RHEL, todas las otras distribuciones) además de Solaris (8, 9 y 10). Los clientes pueden consolidar estos sistemas operativos y, de manera similar, consolidar su infraestructura de hardware, así como utilizar xVM OpsCenter para gestionar y mantener todo el sistema.

Recientemente, hemos revelado toda una gama de soluciones de virtualización de escritorio a centro de datos, que abarca desde la virtualización de sistemas de escritorio (xVM VirtualBox) y de datos (xVM Server) hasta la gestión a gran escala (xVM Ops Center) o la asistencia a los sistemas de escritorio virtuales (xVM VDI y SunRay). Todas ellas cuentan con el apoyo y el respaldo del sector, y están siendo usadas ya por algunas de las empresas más poderosas del planeta.

Y por todo ello, me gustaría expresar mi agradecimiento a los clientes que asistieron a ese acontecimiento hace algunos años, y ofrecer mi más sincera enhorabuena a todos los equipos, tanto de Sun como de nuestra comunidad de socios, que han estado involucrados en el desarrollo y el lanzamiento al mercado de xVM.

Con tanta celebración a propósito de xVM, quizás deberíamos organizar nuestro próximo acto en la región de Champaña...

Ya han pasado más de treinta días (y tres huracanes en Estados Unidos) desde que escribí por última vez en este weblog, detalle que ya han advertido varios de nuestros lectores, a quienes aprovecho para agradecer que me lo hayan recordado...

Ha sido un verano intenso en casi todos los sentidos. La actividad de los clientes no ha disminuido y la única buena noticia que se desprende de la (por otra parte desafortunada) crisis económica en la que se han visto sumidos muchos de ellos –particularmente, los del sector de los servicios financieros, tan importante para Sun– es que está sirviendo de acicate para el cambio. Aquellos clientes que se enfrentan a recortes en el gasto, o que empiezan a cansarse de las subidas de precios por parte de sus proveedores, cuentan ahora con nuevas opciones, que se ven favorecidas por una coyuntura propicia (y es que no hay nada como una orden directa del director ejecutivo para reducir los gastos en un 50%).

No obstante, una de las reuniones más interesantes que he tenido en las últimas fechas no ha sido precisamente con un cliente, sino con un analista de renta variable de una entidad financiera internacional. Dichos analistas publican informes de los que se nutre la comunidad de inversión; sus análisis financieros y trabajos de investigación (totalmente independientes) se incluyen en las recomendaciones sobre transacciones bursátiles que se facilitan a los inversores, quienes, a su vez, deberían generar comisiones de compraventa de las que se beneficia la empresa del analista.

Este analista en particular no conocía la evolución histórica de Sun y estaba redactando su primera evaluación. Deseaba centrarse en nuestros planes de almacenamiento, ya que muchos de los clientes a los que había entrevistado estaban especializados en esta área particular y se deshacían en elogios hacia una tecnología de código abierto específica: ZFS (antes de reunirse conmigo, se había entrevistado con otros colegas en su propia tienda de informática y había quedado impresionado al descubrir que algunos de ellos admitían utilizar ZFS en casa –no hay nada como conseguir que tu tecnología llegue al mismo hogar del cliente... por cierto, si desean que les enviemos ZFS, no tienen más que hacer clic aquí o sobre el icono de LiveCD que aparece a la derecha).

Sin lugar a dudas, el almacenamiento ocupa un papel cada vez más preponderante en Sun; de hecho, la adquisición de MySQL es tanto un paso adelante en materia de almacenamiento como una mejora en la oferta para desarrolladores de Sun. Los debates sobre la memoria Flash, la economía del archivado, el sistema Lustre de ficheros paralelos... todo apunta hacia una mayor especialización en un apartado que Sun considera una oportunidad excepcional para los clientes (y, por ende, para los inversores). La informática y el almacenamiento son en la actualidad sectores convergentes y estamos a punto de trasladar a este último las tendencias que transformaron el de los servidores años atrás, es decir: una gran involucración en la comunidad de desarrolladores de software código abierto y la utilización de clústeres con piezas de consumo en lugar de tecnologías de marca para la ampliación de sistemas, algo verdaderamente notable si tenemos en cuenta que el sector del almacenamiento se ha caracterizado históricamente por su naturaleza cerrada y patentada.

Por otro lado, la idea de involucrar a los clientes en estas comunidades de desarrollo abiertas no casa bien con algunos analistas de almacenamiento tradicionales (ni con nuestra competencia), quienes opinan que "el almacenamiento es demasiado importante como para permitir la adopción de software de código abierto". Aunque agradezco que compartan su sabiduría y experiencia, considero que el mercado no es tan categórico al respecto. Es cierto que los entornos fundamentales no toleran software que no venga respaldado por un servicio de asistencia técnica, pero ese es precisamente el motivo por el que ofrecemos asistencia comercial ininterrumpida para ZFS (en hardware de Sun e, incluso, de Dell). No obstante, la adopción generalizada a escala internacional de proyectos esenciales de código abierto seguirá impulsando el cambio en lo más profundo de los centros de datos de los cinco continentes. Aunque, en su previsión de que el 90% de las empresas del mundo utilizarán software de código abierto, Gartner no especificara dónde, lo más seguro es que la respuesta sea "en todas partes".

Volvamos ahora al analista de renta variable, quien, con mucha paciencia, me dijo: "Buena teoría, pero ¿cuándo empezarás a obtener ingresos?".

"El año pasado", le respondí. "Ahora estás viendo cómo empieza a acelerar".

Como muchos ya sabrán, en 2007 comercializamos nuestros primeros sistemas de almacenamiento basados en ZFS, a los que bautizamos con el nombre de Thumper. Estos cerraron el ejercicio anterior con una facturación cercana a los 100 millones de dólares, lo que representa un crecimiento interanual del 80%. Desde el punto de vista de la capacidad, hemos proporcionado aproximadamente 90 petabytes de almacenamiento Thumper durante el ejercicio fiscal 2008 a algunos de los sistemas más exigentes del planeta (nada menos que un aumento del 200% sobre los datos del año anterior). ¿Y qué factores han alimentado este crecimiento? La adopción de ZFS es, sin duda, uno de ellos (esta imagen les permitirá hacerse una idea de aquellas zonas donde contemplamos la posibilidad de que se implante el sistema y, por tanto, de obtener ingresos). Pero, en última instancia, los clientes se están dando cuenta de que pueden ahorrar dinero, espacio y energía. Los Thumper ofrecen, aproximadamente, el doble de capacidad en la mitad de espacio que los sistemas de la competencia, y a un precio un 50% inferior: 1,20 dólares por gigabyte (además, con el mismo presupuesto para hardware, funcionan tanto en Windows como en Linux).

En nuestra opinión, los sistemas "OpenStorage" (que se fabrican con piezas de consumo e incorporan software de código abierto) experimentarán un crecimiento mucho más rápido que el mercado del almacenamiento patentado. Nuestra intención es aprovechar este dinamismo y, en los próximos meses, ofrecer numerosas innovaciones en materia de almacenamiento dirigidas a un sector del mercado, cada vez más amplio, que busca opciones que garanticen mayor calidad, rapidez y rentabilidad en menos espacio. Así, el desarrollo de tecnologías Flash, ZFS, DTrace y de sistemas clásicos desempeñará un papel fundamental en nuestra ofensiva por conquistar una mayor cuota del mercado del almacenamiento.

En caso de que se perdieran el anuncio realizado aquí la semana pasada, aprovecho para recordarles que nuestros avances están avalados por los analistas del sector, como IDC, que ha publicado un estudio según el cual los clientes que amplían sus sistemas de almacenamiento con Sun experimentan un crecimiento mucho más rápido que aquellos que utilizan tecnologías patentadas de la competencia. No solo eso, sino que, además, este es tres veces superior a la tasa de crecimiento general del mercado. Coincidirán conmigo en que, para empezar, no está nada mal.

Si desean obtener más información, o incluso probar de forma gratuita un sistema Thumper, hagan clic aquí y seleccionen su país de residencia. Ofrecemos, totalmente gratis, versiones de prueba de la mayoría de los sistemas de Sun a cualquier país del mundo (e incluso corremos con los gastos de envío). Si queda satisfecho con el sistema, no tiene más que comprarlo. Si no, también nos encargaremos de su devolución a Sun, ya que, como he dicho, la prueba es totalmente gratuita (es lo más parecido a descargas de hardware que podemos ofrecer...).

Como le comenté al analista, solo hay que fijarse en los resultados que ya estamos obteniendo para darse cuenta de la relación entre innovación de código abierto y crecimiento de los ingresos. Aunque ZFS no disparará la demanda de nuestros productos legados, sin lugar a dudas, creará nuevas oportunidades y transformará el futuro del sector. Pero no se queden únicamente con nuestra opinión, quienes mejor pueden avalar nuestro modelo comercial no son los empleados de Sun, sino los usuarios de sistemas almacenamiento que por fin están empezando a sentir que soplan vientos de cambio, y que soplan a su favor.

Recuerdo una cena que tuve con el CEO de una empresa global de servicios financieros. Una de las primeras medidas que tomó nada más estrenar cargo fue cancelar un contrato de proporciones colosales para adquirir servicios externos. Le pregunté cuáles habían sido sus motivos. Nunca olvidaré su respuesta: "La banca es, pura y simplemente, un sector tecnológico. Sin un equipo propio, no puedo ganar".

Al margen de sus puntos de vista en cuestiones de subcontratación, lo cierto es que he oído el mismo razonamiento en boca de muchos ejecutivos de servicios financieros (que no de todos). Al igual que ocurre en gran parte del ramo de las telecomunicaciones, los medios audiovisuales y el comercio, la banca se ha convertido en una actividad puramente tecnológica, en la que el rendimiento y la diferenciación, por pequeños que sean, son determinantes. Incluso (es más, especialmente) si se registran perturbaciones en el mercado.

Lo que constituye un trasfondo perfecto para la nota de prensa que acabamos de hacer pública en asociación con Intel con motivo de un récord de velocidad terrestre: hemos alcanzado nada menos que un millón de mensajes por segundo, ejecutando Reuters Market Data System en Solaris 10 para microprocesadores Intel. Encontrarán más información en la nota de prensa. A nuestros colegas de Intel y Thomson Reuters... ¡Muchas gracias! El rendimiento equivale a ventaja de mercado, ahorro energético, consolidación de centros de datos ...o a todo ello junto. Los clientes eligen.

Al hilo de mi último blog acerca de la influencia de la memoria flash y ZFS en el mundo de los centros de datos, nuestro compañero Adam Leventhal ha aportado una perspectiva mucho más completa desde el punto de vista técnico en Communications of the ACM: Flash Storage Memory (Boletines de la ACM: Memoria de almacenamiento flash). Merece la pena leerlo.

Existen dos tipos de dispositivos de almacenamiento: los que ya han fallado y los que están a punto de hacerlo. Al menos ésta es la opinión generalizada en los centros de datos, en los que estos dispositivos mecánicos se conocen tradicionalmente con el despectivo nombre de "chatarra giratoria". Todos los discos duros están condenados a fallar, y, cuanto más baratos sean, menos tardan en hacerlo.

En el caso de un usuario normal con un portátil, con una frecuencia media de fallo de una vez cada cinco años, es posible que baste con hacer una copia de seguridad de vez en cuando. Pero cuando hablamos de una empresa media dotada de cientos, miles o incluso cientos de miles de unidades de disco duro individuales, los fallos ocurren todos los días, cuando no a todas horas. Los dispositivos mecánicos fallan.

Y los fallos van asociados a las pérdidas de datos. Utilizar discos duros comerciales para ahorrarle a su empresa 500 000 dólares puede hacerle un flaco favor si resulta penalizada con 50 000 000 por incumplir las normativas de retención de datos. Ya se trate de transacciones bursátiles, imágenes de diagnóstico o largometrajes, lo cierto es que algunos datos tienen que ser perfectos, sin una coma decimal ni un píxel fuera de su sitio.

Por eso, precisamente, es por lo que hace unos años Sun inventó una plataforma de almacenamiento llamada ZFS. ZFS parte de una premisa radical: un sistema fiable está integrado por partes susceptibles de fallar. Mediante el uso de ciclos de procesamiento inactivos, ZFS ejecuta de forma constante comprobaciones de integridad que no dan cuartel a los errores de lectura y escritura de datos. Gracias a ZFS, los usuarios pueden emplear los discos más baratos y los sistemas más sencillos, y garantizar una integridad de datos a toda prueba, a la vez que logran recortar drásticamente los gastos y la complejidad.

Pero hay una nueva carta sobre la mesa, un elemento de uso común en las tarjetas de memoria de teléfonos móviles, reproductores mp3 o cámaras digitales: la memoria Flash. Esta memoria es muy rápida a la hora de leer y escribir datos, tal como la DRAM (los chips de memoria que utilizan los ordenadores personales). Si bien su precio se sitúa aproximadamente entre la memoria DRAM y los discos duros convencionales, la principal ventaja de la memoria Flash es que, a diferencia de las alternativas mencionadas, no necesita electricidad para conservar los datos. Y si tenemos en cuenta el aumento constante del precio de la electricidad en todo el mundo, mantener 10 000 discos girando a miles de revoluciones por minuto, la factura de la luz de su centro de datos puede llegar a costarle tanto como la infraestructura de almacenamiento. La energía ha acabado por convertirse en el factor determinante en la toma de decisiones de la adquisición de hardware a gran escala, y Flash está llamado a causar una revolución en el sector.

Los motivos que han impedido el uso de la memoria Flash en la empresa hasta la fecha han sido dos.

En primer lugar, el precio, ya que el gigabyte de memoria Flash es más caro que el de disco duro. Pero teniendo en cuenta el aumento continuo de la factura de la luz (y la bajada del precio de la memoria Flash), el precio relativo de este tipo de memoria por gigabyte disponible está mejorando rápidamente. Recuerden, los discos duros necesitan suministro eléctrico para estar disponibles. Asimismo, aunque un gigabyte de disco mecánico le cueste menos que uno de memoria Flash, la velocidad de lectura y escritura de esta última es, como mínimo, diez veces superior, por lo que el precio por gigabyte servido es excepcionalmente bajo.

Pero la verdadera revolución no es la mera introducción de Flash como otro nivel de almacenamiento en el centro de datos, o sólo estaríamos añadiendo nuevos gastos y engorros desde el punto de vista administrativo. Para que se tradujese en una verdadera transformación del sector, la incorporación de Flash tendría que resultar totalmente transparente a los usuarios y a los encargados de TI, sin gastos operativos ni de migración adicionales. Y es aquí donde entra en escena ZFS. ZFS incorporará Flash a la jerarquía de almacenamiento de un sistema en ejecución de forma totalmente transparente, utilizando la memoria caché del microprocesador para realizar las tareas más urgentes en términos de rendimiento y, a continuación, en orden de prioridad descendente, la DRAM, la memoria Flash, el disco duro y, por último, la cinta. ZFS permitirá a Flash unirse a las memorias DRAM y los discos comerciales para formar una infraestructura de almacenamiento híbrida empleada de forma automática por ZFS para obtener un precio, un rendimiento y una eficiencia energética sin precedentes. Lisa y llanamente, la velocidad de nuestros sistemas de almacenamiento y servidores aumentará de forma espectacular sin cambiar de CPU. Aumentar la memoria Flash será como añadir módulos de DRAM en tanto que aumentará la capacidad, no las necesidades de administración.

Ese es uno de los motivos por los que estamos entusiasmados con las posibilidades de Flash: el precio por gigabyte disponible que se sirve (el gasto operativo total del almacenamiento) cae en picado al introducir Flash en la ecuación, especialmente en lo referente a aplicaciones de rendimiento intensivo (como MySQL, Postgres, Oracle o SQL Server). Con un diseño de sistemas apropiado, la memoria Flash tiene potencial suficiente para mejorar de forma espectacular los aspectos económicos y de rendimiento, y con la llegada del hipervisor xVM de Sun, podemos trasladar estas ventajas de rendimiento a cualquier sistema operativo anfitrión (la ejecución en xVM significa que los operadores de Windows podrán heredar las ventajas del binomio ZFS-Flash).

El segundo problema es más peliagudo y, a grandes rasgos, radica en que, aunque la memoria Flash puede leerse un número infinito de veces, es posible que empiece a presentar errores tras unos cientos de miles de operaciones de escritura. Y, si bien es poco probable que el común de los mortales realice 500 000 operaciones de escritura en la tarjeta de memoria de su cámara de fotos, sí que podría alcanzarse esta cifra en el ámbito de su empresa. ¿Qué puede hacerse al respecto?

De nuevo, ZFS salva la circunstancia.

ZFS considera la memoria Flash exactamente como cualquier otro sistema de almacenamiento (esto es, como un medio susceptible de fallar, como decíamos anteriormente) y gestiona la integridad de los datos, tanto si el fallo está ocasionado por un defecto en el motor de un disco duro como por desgaste debido a la escritura reiterada o por la broca de un taladro. Los algoritmos de "compensación del desgaste", cada vez más sofisticados, están alargando la vida útil de las memorias Flash, al distribuir equitativamente la actividad de escritura para evitar fallos debidos a la sobreutilización de ciertos sectores. Pero, a grandes rasgos, el planteamiento es el siguiente: al utilizar ZFS, el desgaste no es un problema, ya se trate de discos duros o de memoria Flash. Después de todo, ambos medios tienen limitaciones a este respecto.

Estas son las premisas en las que se basa el enfoque de almacenamiento abierto de Sun. Estamos integrando ZFS, memoria Flash y una serie de innovaciones de hardware/chips para lograr un alto rendimiento, bajo consumo energético, almacenamiento para uso general y aplicaciones de servidor, con el fin de acelerar cualquier software que se ejecute en nuestros sistemas SPARC o x86 (los usuarios de MySQL en particular experimentarán un acelerón impresionante). Y todo eso, a un precio muy inferior al que suelen costar las soluciones de almacenamiento NAS patentadas. Empezaremos a comercializar nuestros primeros sistemas Flash a finales de este año.

Y, por supuesto, podrán adquirir ZFS y todo el software subyacente de forma totalmente gratuita sin asistencia técnica comercial. OpenSolaris, ZFS, MySQL y Postgres ya están disponibles. Pueden hacer clic en la imagen de la izquierda para recibir un LiveCD gratuito o leer la nota de Apple respecto al lanzamiento de ZFS en Mac OSX). Los ingresos derivados del software provendrán de aquellas compañías interesadas en contratar el servicio técnico de Sun para la implantación de infraestructuras esenciales para la empresa. Respecto al hardware, los programas Try and Buy de Sun permiten a cualquier socio o cliente solicitar uno de nuestros sistemas de forma gratuita y probarlo durante 60 días. Si le entusiasma, cómprelo. Si no, nosotros correremos con los gastos de envío de la devolución.

Por si no hubiese quedado suficientemente claro, nuestra opinión es que Flash es una apuesta segura. Si consideramos el aumento imparable del precio de la electricidad y la bajada continua del precio de este tipo de memoria, la combinación de Flash, ZFS y la verdadera innovación en sistemas tendrá una influencia todavía mayor que la virtualización en la economía de los centros de datos.

Tal como les decía, es toda una revolución.

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ACTUALIZACIÓN:  Quizás hayan visto ya que hemos añadido otra compañía a la lista de socios OEM que prestan asistencia técnica a Solaris, una lista encabezada por Intel, IBM y Dell y a la que ahora se une, tal como anunciábamos esta mañana, Fujitsu-Siemens. Enhorabuena a todos.

Los estándares de hecho son los únicos que importan.

Esto, en el sector tecnológico, es una verdad casi de perogrullo: hagan lo que hagan los bienintencionados organismos normativos y Departamentos de Justicia, al final, quien determina las normas es el volumen de instalaciones. Salvo raras excepciones, la ubicuidad siempre triunfa sobre la normativa.

A este respecto, he participado recientemente en una mesa redonda acerca de la influencia de la tecnología en las economías de más rápido desarrollo del mundo, a saber, Brasil, Rusia, la India, China y África (de ahí que se conozca a este grupo habitualmente como BRICA).

Uno de los contertulios hizo alusión al interesante cambio experimentado por la industria tradicional de medios audiovisuales: las empresas occidentales están dirigiendo su atención al mundo en vías de desarrollo. Y la atención no se centra tanto en el PIB de estos países como en sus características demográficas. Los adolescentes y veinteañeros más jóvenes representan el colectivo de compradores de medios audiovisuales más importante del globo, ya que invierten en música, películas y entretenimiento una proporción de sus ingresos mayor que cualquier otro grupo de edad. Se da la circunstancia de que la mayoría de la población que se ajusta a ese perfil de edad no vive en las ciudades de EE. UU., Reino Unido o Alemania, sino en las de BRICA. La población conjunta de este último bloque representa casi la mitad de la de todo el planeta. Consideren el análisis de Ovum para el New York Times (a la derecha) más bien como un pronóstico de crecimiento de puntos de venta de medios de comunicación, y recuerden que la mayoría de la población mundial accede a Internet no desde su PC, sino desde su teléfono móvil.

La influencia de este desplazamiento de la tendencia de compra no afectará únicamente a los medios audiovisuales tradicionales. El sector del software también forma parte del sector de los medios de comunicación. Técnicamente, ambos han convergido completamente: un archivo digital es un archivo digital, ya se trate de OpenSolaris, MySQL, un nuevo vídeo de Jay Chou o un resumen de la liga de cricket. La infraestructura empleada para distribuir y manipular este contenido (por ejemplo, servidores, redes, almacenamiento y software de infraestructura) está cada vez más orientada a servir a los consumidores. Así, el segmento del mercado de TI de la empresa al consumidor (business to consumer, o B2C) está creciendo mucho más rápidamente que el de empresa a empresa (business to business o B2B). Y ¿dónde será mayor el mercado para esta infraestructura de redes? Por definición, donde esté el objetivo de estos mercados, es decir, cerca de los consumidores (más de la mitad de los cuales viven ahora en zonas urbanas, dotadas de una buena cobertura de servicios de red móviles). Si el segmento B2B llevó al sector de TI a concentrarse cerca de los centros económicos (los G7), el B2C centra nuestra atención sobre los centros de consumidores y de población (¿los P7?). Se trata de un cambio drástico.

Basándome en lo anterior, he realizado algunas modificaciones importantes en el organigrama de Sun, con el fin de concentrar el liderazgo y la dotación de recursos en torno a dos nuevas áreas.

En primer lugar, algo de lo que ya están enterados dentro de Sun: he anunciado la incorporación de Lin Lee a mi equipo, con la tarea de gestionar las relaciones con los gobiernos y las ONG de todo el mundo. Desde su oficina en Shangai, Lin promoverá la visión de Sun de una infraestructura sostenible de red para crear centros de datos eficientes, basados en el uso tanto de código como de formatos documentales abiertos. A este respecto, hemos encontrado en las economías emergentes un público muy entregado. Lin se centrará en ayudar a estudiantes, universidades y gobiernos a eliminar obstáculos con el fin de potenciar las oportunidades autóctonas.

Hoy he hecho público también el nombramiento de Peter Ryan, que colaborará conmigo como nuevo ejecutivo a la cabeza de la división de ventas y servicios globales. Peter ha añadido a su equipo una nueva zona comercial, Mercados emergentes, que contará con Denis Heraud como director y se ocupará de un grupo de economías de rápido crecimiento (incluidas las de BRICA). Esta nueva división se situará en el organigrama junto a las de Norteamérica, Europa y Asia. Solamente en el último trimestre, nuestra actividad en BRICA creció en más de un 10%. Este cambio tiene como objetivo acelerar este incremento por medio de una mayor atención, del suministro de recursos y de una dirección consolidada.

Peter (que hasta este mismo fin de semana no me había hablado de sus comienzos como ingeniero de sistemas mainframe) sustituirá a Don Grantham (Don dejará Sun para ayudar a HP a obtener una licencia de Solaris antes de que se cierre su transacción con EDS.)

De un tiempo a esta parte, la influencia de las economías en rápido desarrollo se ha empezado a dejar sentir en el mundo de los estándares informáticos tradicionales, algo que se ha puesto de manifiesto por su gran energía y decisión a la hora de adoptar e implantar software libre y de código abierto. Como cabría esperar, también han mostrado un interés especial acerca de prácticas tecnológicas sostenibles: 100 millones de nuevos usuarios de PC, con un consumo de 200 vatios por cabeza, sin duda sentarán las bases del progreso social y económico... pero a costa de tener que instalar centrales termoeléctricas de carbón capaces de generar unos 20 gigavatios. Ahora ya saben por qué nuestros equipos de escritorio SunRay han despertado tanto interés en los países en vías de desarrollo (y también en los demás).

Lisa y llanamente, estamos incrementando nuestro interés en las economías en vías de desarrollo porque es en ellas en las que el software libre y las actividades de Sun están experimentando un crecimiento más rápido. ¿En dónde existe un mayor número de instalaciones de OpenOffice? En lugares en los que un ahorro de 300 dólares por equipo de escritorio significa mucho.

Por eso no es de extrañar que esas economías demuestren tanta pasión por los estándares abiertos: al final, gracias a sus ciudadanos, acabarán teniendo la última palabra en cuanto a toma de decisiones en el mundo.

Esta semana anunciamos varias novedades importantes en CommunityOne y JavaOne, nuestros foros anuales para desarrolladores, y me gustaría destacar un par de ellas en particular.

Presentamos la primera versión comercial de OpenSolaris, destinada no a los consumidores, sino a los desarrolladores (y equipos de desarrollo) de alta velocidad. OpenSolaris pone sus miras en los desarrolladores que desean verse libres de los modelos de software patentado, y que conciben la innovación y la automatización en los sistemas operativos como una fuente de ventaja competitiva.

Solaris 10, el hermano mayor de OpenSolaris, está destinado a departamentos de TI en los que la estabilidad a toda prueba prima sobre la innovación continua (como, por ejemplo, las operadoras de telecomunicaciones). El objetivo de OpenSolaris, sin embargo, es el sector opuesto: los desarrolladores centrados en campos que van desde la informática de alto rendimiento hasta las redes sociales, cuya prioridad principal no es tanto la estabilidad a ultranza como disponer de un repositorio actualizado constantemente con innovaciones de la comunidad (y equipado con un sistema de reversión automatizado basado en ZFS). Visiten OpenSolaris.com para descargar una copia gratuita, o hagan clic en el OpenSolaris para solicitar el envío de un CD autoarrancable, sin cargo alguno. Y si desea una forma más simple de probarlo, solamente tiene que visitar Amazon.

Hemos anunciado nuestra asociación con Amazon para poner OpenSolaris, así como MySQL y Glassfish, a disposición del público, con asistencia técnica comercial, en la elástica nube informática de Amazon. Tal como lo veo, se trata de un hito que marca un profundo cambio en el sector: la base de datos más popular del mundo se pone a disposición del público en forma de servicio de "cloud computing", y con asistencia técnica comercial, al igual que el contenedor Java de más rápido crecimiento y un OpenSolaris redefinido para el mundo moderno.

Tras experimentar la revolución que supuso la aparición del código abierto y la utilización del sofware como servicio, la industria tradicional del software se embarca ahora rumbo a un tercer cambio revolucionario: el uso de la infraestructura como servicio.

Da la impresión de que las nubes se están dispersando...

(Y ya saben: si desean recibir una copia gratuita en un "Live CD" auto ejecutable, no duden en hacer clic en el logo de OpenSolaris, arriba).

No hace mucho, me reuní con el director general de una compañía de los medios de comunicación. Este ejecutivo me manifestó lo orgulloso que se sentía de la valiosa labor social que desempeñaba su empresa al informar al mundo a través de un concienzudo equipo internacional de periodistas laureados.

Seguidamente, me preguntó qué me hacía sentir orgulloso de pertenecer a Sun. Le respondí que, entre otras cosas, el cometido de nuestra compañía al garantizar que historias como la suya lleguen a publicarse. "Después de todo, sus periodistas se valen de nuestra tecnología para escribir y archivar sus crónicas, y desempeñamos un papel central en el modo en que éstas se hacen llegar al público mundial a través de la Red". Estoy orgulloso de la contribución de Sun a la hora de convertir el mundo en un lugar más abierto y transparente.

Más allá del periodismo profesional, la Red es una herramienta social para la ciudadanía mundial, cuyas cámaras digitales, teléfonos móviles, blogs y mensajes de correo electrónico forman una ola arrolladora de transparencia. Vivimos en un mundo en el que triunfos y catástrofes son visibles de forma instantánea. La luz del sol no es solamente un desinfectante excelente, sino también una estupenda red de seguridad: no se pueden solucionar los problemas de los que no se tiene noticia. Pero una vez que se sabe de un problema, incluso los esfuerzos más modestos para ayudar, amplificados a lo largo de la interminable antena de Internet, pueden cambiar la realidad de forma radical.

En los últimos días, el mundo ha visto cómo un seísmo llevaba la muerte y la desolación a cientos de miles de personas en China. La zona de la Bahía de San Francisco, en la que se asienta la sede central de Sun, ha sentido el impacto profundamente. Aparte de los compañeros de trabajo, amigos y familia afectados, hemos padecido en carne propia los devastadores efectos de los terremotos. El ciclón de Birmania despertó pensamientos parecidos entre los afectados por los huracanes de Nueva Orleáns.

Pero el mundo es un lugar cada vez más transparente, y cualquier contribución, sea de un dólar o de un millón de dólares, multiplicada a lo largo y ancho del planeta, cuenta.

Por esa razón voy a realizar un donativo de mi bolsillo a organizaciones humanitarias de mi confianza para ayudar a los damnificados.

Y les animo a que dediquen un momento a tomar una decisión similar.

El viernes se clausuró JavaOne, que contó con la asistencia de representantes de todo el mundo y de todos los sectores: electrónica de consumo y videojuegos, informática de empresa, exploración espacial, automatización de fábricas, la industria del automóvil, educación y ciencia... Al igual que la propia red, Java tiene algo que aportar prácticamente a todo el mundo, en todas partes.

Las novedades más importantes que se anunciaron este año se centraron en el papel de Java en el futuro de las RIA (del inglés Rich Internet Applications). ¿Qué es una aplicación enriquecida de Internet? Depende del punto de vista. Desde el mío, se trata de cualquier aplicación conectada a una red que se mantiene ante un usuario, habitualmente fuera de un navegador web, y es capaz de funcionar una vez desconectada de la red.

Me atrevería a afirmar que, en cierto modo, Java ha sido desde siempre una plataforma RIA, antes incluso de que el mundo se planteara la necesidad de una. Los primeros applets de Java proporcionaban interactividad, pero a expensas de la complejidad en el desarrollo y, en sus inicios, también del rendimiento, cuando todo lo que se necesitaba era un navegador de Internet y, más recientemente, Javascript.

Pero las aplicaciones basadas en el navegador web están tocando techo en lo referente a complejidad y rendimiento, y los propietarios de contenidos demandan un mayor nivel de participación (a través de vídeo de alta definición o funciones avanzadas de interactividad). Los desarrolladores piden algo nuevo. El navegador web quizás sea un modelo de programación fabuloso en lo que a accesibilidad se refiere, pero resulta bastante endeble a la hora de utilizar aplicaciones enriquecidas o sin conexión.

Otro de los factores determinantes para el florecimiento de los RIA es la evolución de los modelos de empresa. Muchas de las compañías proveedoras de aplicaciones enriquecidas buscan independizarse de los navegadores y los motores de búsqueda, cuyos ajustes predeterminados y empresas matrices presentan una amenaza competitiva. Existe una demanda incipiente de aplicaciones que, tras instalarse de forma local, establezcan un vínculo denso, directo y permanente con los consumidores. Nadie desea pagar una cuota por establecer contacto con sus propios clientes.

Teniendo esto bien presente, cuando nos propusimos reinventar la plataforma Java, las sugerencias que recibimos acerca de los requisitos que debería reunir eran básicamente las mismas. Y no provenían solamente de programadores, sino también de clubes deportivos que buscaban relacionarse directamente con sus fans, empresas de medios que deseaban prescindir de los ajustes predeterminados de los navegadores web, artistas, compañías de todo tipo y fabricantes de dispositivos. Todos ellos buscaban establecer una conexión exclusiva con sus consumidores a través de la Red. Los requisitos tecnológicos necesarios para una plataforma RIA destinada a estos sectores son prácticamente idénticos:

• que alcance a la totalidad de consumidores de Internet, tanto si utilizan equipos de sobremesa como equipos portátiles o nuevos dispositivos.
  
• que proporcione un elevado rendimiento y que permita involucrar a profesionales creativos en el proceso de diseño.
  
• que haga uso de infraestructura empresarial y conocimientos ya existentes.
  
• que sea totalmente gratuita y de código abierto.
  
• que proporcione a los propietarios de contenidos el control y la propiedad de sus datos.
  

La semana pasada, en JavaOne, respondimos a todas estas cuestiones, una por una:

Ante todo, los desarrolladores de RIA desean llegar a todos los consumidores del planeta, y a la totalidad de los dispositivos.

¿Por qué? Porque el mercado está ante los consumidores, con independencia de la pantalla que se utilice. Equipo de sobremesa, teléfono móvil, GPS, libro digital... Cualquier medio. El mercado está al otro lado de todas las pantallas que se utilizan en la vida cotidiana, no solamente de la del ordenador personal.

Dicho esto, solamente en este último caso, la popularidad de Java ha crecido en los últimos años, a juzgar por las descargas. De forma regular, se descargan de 40 a 50 millones de instalaciones completas de Java al mes, y más de mil millones de actualizaciones al año. La adopción de la plataforma Java supera incluso a la de Microsoft Windows. El entorno de ejecución Java (JRE) de Sun no solamente viene preinstalado en prácticamente todos los equipos con Windows (HP, Dell, Lenovo, etc), sino que también funciona en Apple Mac y equipos de escritorio con Ubuntu, Fedora, SuSe, Solaris y OpenSolaris. Además, JRE está presente en miles de millones de dispositivos inalámbricos y móviles, desde paneles de control y GPS de automóviles hasta el Kindle de Amazon (sí, también es una plataforma Java).

Todo esto viene a decir que la plataforma Java llega a un público mucho más amplio que cualquier otra tecnología de software que se haya desarrollado jamás.

En segundo lugar, los desarrolladores de RIA buscan rendimiento, funciones Y sencillez

¿Por qué? Porque los propietarios de contenidos y los desarrolladores de aplicaciones quieren atraer a los consumidores, y también, desde el punto de vista de la producción, a los artistas y profesionales del ámbito creativo.

La sencillez no ha sido uno de los puntos fuertes de Java en el pasado, de ahí que nuestros equipos hayan reescrito el modelo de applets y puesto especial énfasis en lograr que el nuevo entorno de ejecución Java de consumo (del que puede descargar aquí una versión beta) cargue de forma excepcionalmente rápida en una página web, tenga un rendimiento espectacular en aplicaciones interactivas complejas, y ofrezca una gran facilidad de acceso a los consumidores. Además, hemos simplificado Java con un lenguaje de scripting, JavaFX script, que ofrece a los creativos la posibilidad de colaborar con los programadores para crear una experiencia integral mediante la adopción del conjunto de herramientas creativas (desde el diseño de interacciones hasta la manipulación de píxeles) utilizadas por los diseñadores y artistas digitales de todo el mundo.

Asimismo, estoy especialmente satisfecho de que hayamos resuelto el problema de instalación en escritorios haciendo que los applets JavaFX se puedan separar de una página web sin más que arrastrarlos y soltarlos (haga clic en la imagen superior para ver una demostración). Los desarrolladores pueden, por fin, prescindir del navegador web para instalar aplicaciones en el escritorio: una vez depositado el applet en éste, los propietarios de contenidos tienen una relación directa con los consumidores.

Posiblemente hayan visto también que incorporamos a Java códecs de audio y vídeo de alta calidad en todas las plataformas en que se ejecuta, lo que soluciona otra de las lagunas que encontraban los desarrolladores de RIA, la compatibilidad con contenidos audiovisuales (Haga clic aquí para ver una demostración de vídeo de alto rendimiento).

En tercer lugar, al realizar la transición al desarrollo de RIA, las empresas desean seguir utilizando su bagaje actual de conocimientos e infraestructura de Java

Casi la totalidad de las empresas emplea programadores con conocimientos de Java. Sigue estando a la cabeza de los lenguajes de programación para Internet enseñados en todo el mundo, y se encuentra firmemente enraizado en la infraestructura empresarial a nivel mundial. El cambio de las compañías hacia el uso de plataformas RIA para dirigirse a sus clientes, reutilizando los conocimientos y conectando dichas RIA a sistemas existentes, dota a la comunidad Java de una capacidad única para construir sobre unas bases previas, en lugar de intentar reemplazarlas.

Esta familiaridad permite también a las empresas y equipos de desarrollo centrar sus esfuerzos en conectar con los consumidores, en vez de sobrecargar a los departamentos de TI con nuevos requisitos de infraestructura. Así, los desarrolladores de JavaFX no necesitan nuevos sistemas para las aplicaciones RIA; basta con que se conecten a la infraestructura existente de la empresa.

En cuarto lugar, los desarrolladores de RIA quieren plataformas gratuitas y de código abierto

¿Por qué gratuitas? Porque los desarrolladores no quieren lastrar sus aplicaciones con elementos sujetos a royalties, ni utilizar tecnologías que predeterminen dónde deben aparecer los consumidores. En torno al código cerrado no se forman comunidades de desarrolladores, sino comunidades de usuarios, un aspecto determinante, ya que la selección y adopción por parte de los desarrolladores es el factor que definirá el mercado más amplio para los RIA. Java FX, al igual que todas las plataformas de software de Sun, se distribuirá de forma gratuita, como código abierto, y a través de la licencia GPL (v2).

Y para quienes aún crean que el software gratis y abierto es patrimonio exclusivo de un público con perillas y tatuajes, baste decir que estamos asistiendo a un auge en la implantación del software gratuito y de código abierto por parte de los organismos oficiales y los sistemas educativos de países en vías de desarrollo. ¿Por qué? Para proteger la libertad de elección y fomentar las oportunidades autóctonas. No hay razón para tener que depender del software patentado si es posible evitarlo.

Por último, no nos engañemos: en la Web 2.0, el valor está en los datos, no en la aplicación. Y los datos son de ustedes.

Si han prestado tanta atención como nosotros al espacio de los medios sociales, entenderán el valor de la instrumentación y la intencionalidad a la hora de crear una empresa en Internet. El hecho de saber lo que los usuarios están haciendo con el producto que les ofrece, ya se trate de una liga de fantasy cricket o de una aplicación bancaria para particulares, permite aplicar modelos empresariales más innovadores, prestar servicios de mayor valor, colgar anuncios más rentables (la información permite tomar mejores decisiones y crear más valor) y, por qué no, un mayor CPA (coste por acción).

Pero la mayoría de las aplicaciones enriquecidas de Internet se crean y se instalan a la deriva, por así decirlo. Los desarrolladores que abandonan los confines del navegador web pierden acceso a la información de lo que hacen sus usuarios o tienen que depender de un proveedor de tecnología que se introduzca en su flujo de datos. Y algunos de esos proveedores compiten con los desarrolladores de contenidos.

Mediante un proyecto que hemos bautizado como Project Insight, dotaremos la plataforma Java de los instrumentos necesarios para permitir a los desarrolladores cosechar los beneficios del flujo de datos generado por sus contenidos RIA. Así, los desarrolladores de JavaFX podrán centrarse en sus modelos de negocio en lugar de enriquecer los de terceros.

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Para concluir, ¿qué beneficio obtiene Sun del éxito de JavaFX?

Por definición, un beneficio mayor que el que reportaría la adopción de una plataforma ajena (conocido como "valor de opción positiva") y la infraestructura patentada empleada para ofrecerla, puesto que las aplicaciones enriquecidas de Internet exigen sistemas back-end enriquecidos a tal efecto. Y, sea como fuere, en el mundo de las RIA todas las opciones se ofrecerán de forma gratuita, ya que la competencia no se basará en el precio.

Tal como yo lo veo, la plataforma con mayores probabilidades de ganar será la que garantice la libertad de los desarrolladores para acometer mercados, oportunidades y experiencias a la medida de los clientes, y no de los proveedores. Hacer libres a los desarrolladores es un cometido en el que podemos ser los mejores. Es algo que está en el ADN de todo lo que hacemos

Si es un desarrollador, encontrará más información en JavaFX.com. Y no se olvide de probar NetBeans. Al igual que Java, está empezando a causar sensación en el mundo libre...

El jueves pasado anunciamos los resultados de nuestro tercer trimestre fiscal, que no han satisfecho mis expectativas ni las del resto de la compañía.

Tal como pueden leer en la nota de prensa, los ingresos correspondientes al trimestre ascienden a 3267 millones de dólares, por lo que prácticamente no han variado con respecto al año pasado. De este total, hemos perdido 4 céntimos por acción conforme a las GAAP, lo que equivale al desembolso asociado con la adquisición de MySQL, que se concluyó durante el trimestre. Sobre estos ingresos, hemos generado unos 320 millones de dólares en efectivo.

El punto negro del trimestre fueron los beneficios en EE. UU., que desde el ejercicio pasado han descendido en casi un 10%, lo que supone un retroceso importante para una zona que normalmente representa un 40% de nuestros ingresos totales. La nota más positiva fue el rendimiento en la India, que creció un 30% desde el ejercicio fiscal anterior, y nuestra línea de sistemas con chip multiproceso Niagara, que experimentó un crecimiento (en facturación) del 110%.

Aunque registramos beneficios en 12 de las 16 zonas en las que vendemos nuestros productos, compensar un frenazo en el mercado más grande del planeta (y de la cartera de Sun) es tarea difícil. Así pues, no ha habido expansión para la empresa en su conjunto.

A pesar de la debilidad de la economía norteamericana, nuestra compañía sigue registrando crecimiento y oportunidades en todo el mundo. Desde luego, vamos a realizar algunos cambios a raíz de los resultados del trimestre, pero, en lo esencial, no modificaremos nuestra visión ni la dirección de nuestra estrategia. La infraestructura de redes continúa su expansión en todo el mundo, los desarrolladores continúan definiendo su arquitectura y perfilando la demanda, y nosotros seguiremos posicionándonos para impulsar y captar ese mercado.

Dicho esto, paso a responder algunas preguntas:

¿Qué ha ocurrido en EE. UU.?
Al final del trimestre experimentamos una ralentización bastante brusca en las ventas a pequeños clientes, así como en lo referente a grandes sistemas (como servidores empresariales y grandes bibliotecas de cintas). Como recordarán, finalizamos el segundo trimestre con una cartera de pedidos saneada, mucha energía y la respuesta positiva de los clientes acerca del rumbo que estábamos siguiendo, así que fuimos los primeros sorprendidos cuando las ventas empezaron a paralizarse a principios de marzo.

¿Por qué se ralentizaron las ventas de sistemas grandes?
Aunque la intuición dicte lo contrario, los sistemas y pedidos de gran tamaño se ralentizan con más facilidad que los pequeños. El ciclo de venta de los equipos y el almacenamiento destinados a una instalación de gran envergadura suele ser largo, como también lo es el proceso de implantación (los sistemas no se encienden el mismo día que llegan). Así pues, es fácil que el cliente espere unas semanas, bien porque esté asustado por la crisis de las hipotecas en EE. UU. o bien porque su director financiero haya decidido poner freno en lo tocante al gasto de capital.

Recuerden que nuestro negocio se basa en una cartera que abarca desde productos de crecimiento rápido, como los blades de gama baja y los servicios de formación, hasta los de crecimiento más lento, como los sistemas empresariales de gama alta y el software de infraestructura. No se trata de un sistema o un producto para todas las cargas de trabajo, sino de una cartera.

Así pues, ¿qué ajustes van a realizarse de cara al futuro?
Seguiremos diversificando nuestras actividades en el ámbito geográfico y también continuaremos introduciéndonos en mercados adyacentes, con la introducción de nuestras iniciativas Open Storage la semana pasada y adquisiciones como la de MySQL y Vaau.

También hemos anunciado un plan de reestructuración mediante el cual realizaremos reducciones puntuales en gastos operativos. El resultado neto será la eliminación de 2500 puestos de trabajo.

A grandes rasgos, vamos a dar una serie de pasos firmes y prudentes para concentrarnos en las oportunidades de crecimiento y armonizar nuestra estructura de gastos con nuestro modelo de negocio. Hemos hecho ambas cosas en años anteriores y tomaremos decisiones sobre inversiones y desinversiones.

Las empresas en evolución nunca dejan de tomar decisiones.

¿Dónde se registró crecimiento durante el trimestre?
En 12 de las 16 zonas geográficas en las que operamos, entre las que cabe mencionar desde la India (más de un 30%) y Brasil (más de un 20%), hasta China, Rusia, Oriente Medio y Canadá. En general, el mundo continúa percibiendo la tecnología como una fuente de crecimiento, automatización y eficiencia. Incluso nuestra actividad en Wall Street registró un aumento durante este trimestre pasado.

En lo referente a los productos, nuestro énfasis en la eficacia energética sigue reportando dividendos. Los sistemas Niagara han experimentado un crecimiento (en facturación) del 110% respecto al ejercicio anterior, y nuestros sistemas blade más recientes (AMD, Intel y SPARC) están creciendo a un ritmo aún más rápido. El equipo de MySQL obtuvo un crecimiento excelente durante el trimestre, y los ingresos de la división de Servicios aumentaron en un 3% (gran parte de este porcentaje corresponde a software, por supuesto). La facturación de almacenamiento en disco se incrementó en un 6%.

Los ingresos aplazados de productos han vuelto a aumentar, esta vez en más de un 25%. Este tipo de ingresos suele corresponder a los sistemas de gama alta y las configuraciones más complejas, con unos márgenes brutos por encima de la media de la compañía. En lo tocante a Servicios, los ingresos aplazados descendieron, lo que puede atribuirse a la transición de ERP a la que aludí anteriormente (esperamos recuperar estos ingresos en el cuarto trimestre).

¿Qué áreas no tuvieron un buen rendimiento?
Los sistemas empresariales, que durante los dos primeros trimestres registraron un gran crecimiento (20% y 8% respectivamente), descendieron durante el tercero, un resultado que no es posible atribuir a la competencia de forma específica. Hemos experimentado un rendimiento excepcional en los sistemas APL construidos con Fujitsu, y esta alianza se ha fortalecido. Las bibliotecas de cintas también han registrado un declive, aunque la venta de medios ha sido excelente.

Debido al tamaño de estas dos categorías, el mayor volumen de la línea de productos de gama baja no ha sido suficiente, sin embargo, para contrarrestar la ralentización de la de los productos de gama alta y bajo volumen.

¿Por qué no abandonan la estrategia de distribuir el software gratuitamente?

Porque nuestra prioridad es la adopción por parte de los desarrolladores. Permítanme un ejemplo.

La semana pasada nos enteramos de que una empresa de medios se disponía a reunir una suma de dinero considerable. De otro modo, no habrían aparecido en nuestro radar. Envié una nota al jefe de nuestro equipo de ventas globales, puesto que para la recaudación de fondos se mencionaba una ampliación de infraestructura, y le pregunté si nos habíamos puesto en contacto con ellos.

Me dijo que no, pero que lo haríamos enseguida, y resultó que la empresa estaba totalmente basada en MySQL.

Así pues, antes de llegar, antes de que nos pusiéramos en contacto, y antes de que comenzasen a construir una infraestructura de gran escala, el equipo de MySQL había ganado por el diseño, poniéndose por delante de los productos patentados de las empresas de la competencia. ¿Cuánto deberíamos haberles pedido, de antemano, por el software? Es lo de menos, ya que no lo habrían comprado. Las nuevas empresas y los desarrolladores no pagan por el software. Pero he aquí una pregunta diferente: ¿Cuánto tendríamos que haberles pagado para que eligieran MySQL sobre las alternativas de pago antes de embarcarse en una expansión a gran escala?

Esta es la pregunta correcta. No tuvimos que pagarles, el equipo de MySQL se ganó la adopción.

¿Comprarán una licencia? Quizás no, pero en caso de que, al igual que Facebook, Nokia o el New York Times, lo hagan, estaremos bien posicionados. Mientras tanto, la referencia no nos cuesta nada. Esta mañana, en nuestro StartupCamp, me reuní con los representantes de nuevas empresas. Al preguntar cuántos miembros del público *no* utilizaban software libre, nadie levantó la mano. ¿Por qué nos centramos en las nuevas empresas? Porque nos centramos en todos los desarrolladores, tanto de grandes empresas como de pymes.

¿Cuáles son sus impresiones acerca de la competencia?
Con la ralentización de las ventas en EE. UU., la competencia no supuso una gran preocupación para nosotros. El problema no ha sido que otra empresa se hiciera con el pedido, sino que no se realizaron pedidos a lo largo del trimestre. Contamos con una exposición mayor a los mercados estadounidenses y estamos potencialmente más expuestos a adquisiciones discrecionales (aunque no creo que los servidores sean más discrecionales que el almacenamiento, ya que ambos están convergiendo). Avnet, uno de nuestros grandes distribuidores, tuvo una experiencia similar en EE. UU.

¿Por qué no presentaron un adelanto de los resultados del trimestre?
Queríamos estar seguros de finalizar nuestros cálculos y nuestro plan para ajustar la estructura de costes de cara al futuro, con el fin de publicar unos resultados definitivos. Puesto que estábamos en plena transición de ERP, estas tareas se prolongaron hasta finales de abril. Por otra parte, teníamos que someter el plan de reestructuración para el ejercicio fiscal 2009 a la aprobación del consejo de administración antes de hacerlo público. Anunciamos los resultados en cuanto el plan se hubo revisado y aprobado.

¿Cuál ha sido la proporción de las pérdidas en comparación con los beneficios de hace un año?
A grandes rasgos y sin profundizar en los principios de contabilidad GAAP, durante el trimestre generamos mucho capital (más de 320 millones de dólares), y el paso de capital a beneficios GAAP va asociado con un gran número de procesos relacionados con contabilidad de compras, amortización del fondo de comercio, disposiciones fiscales y gastos de opciones sobre acciones (entre otros), que, en conjunto, representan un gasto de 22 céntimos por acción.

¿Van a recomprar sus acciones?
No realizaremos comentarios sobre planes de recompra, pero informaremos a posibles compradores al final del trimestre.

¿Cuándo se recuperará el mercado de EE. UU.? ¿Se extenderá al extranjero la tendencia negativa?
En Sun nos dedicamos a la innovación en redes, no a realizar vaticinios sobre la economía mundial.

Así pues, espero que hayan podido hacerse una idea clara de nuestras impresiones acerca del trimestre anterior y la situación actual. Dicho esto, terminaré respondiendo a una pregunta especialmente enojosa:

"¿Por qué el CEO de Sun pierde el tiempo escribiendo ese blog?
Porque estoy convencido de que es necesario aportar toda la claridad y transparencia posible en relación con nuestra estrategia y operaciones de forma permanente, en lugar de una vez cada doce meses en el informe anual. Creo que la claridad respecto al rumbo que tomamos resulta de utilidad para nuestros accionistas, clientes, socios y empleados.

Tanto en los buenos tiempos como en los difíciles.

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Cláusula de Protección

El blog de Jonathan contiene declaraciones de cara al futuro referidas a los resultados y el rendimiento de Sun, que incluyen afirmaciones acerca de los efectos de nuestro plan de reestructuración, así como expectativas sobre ingresos aplazados. Estas declaraciones de cara al futuro conllevan riesgos e incertidumbre, por lo que los resultados reales podrían diferir de los manifestados en dichas declaraciones. Los factores que podrían ocasionar que los resultados reales difieran sustancialmente respecto a las proyecciones contenidas en dichas declaraciones incluyen los siguientes: riesgos asociados al desarrollo, diseño, fabricación y distribución de nuevos productos; incumplimiento de las expectativas en cuanto a avances tecnológicos; presiones referidas a los precios; mala acogida de nuevos productos por parte de los clientes; posibilidad de errores o defectos en nuevos productos; competencia; condiciones de negocio desfavorables; fracaso a la hora de retener empleados clave; cancelación o retraso de proyectos; dependencia de proveedores de productos exclusivos; riesgos asociados con nuestra capacidad para adquirir una cantidad de componentes suficiente a fin de satisfacer la demanda; riesgos de inventario y, por último, retrasos en el desarrollo del producto o la aceptación e implantación de nuevas soluciones y tecnologías por parte del cliente. Consulte también los informes periódicos de Sun, presentados de forma regular ante la SEC (Comisión del Mercado de Valores de EE. UU.), incluido el Informe Anual mediante formulario 10-K correspondiente al año fiscal finalizado el 30 de junio de 2007, así como los Informes Trimestrales en formulario 10-Q correspondientes a los trimestres fiscales concluidos el 30 de septiembre de 2007 y el 30 de diciembre de 2007. Sun no asume obligación alguna de actualizar dichas declaraciones de cara al futuro, ni tiene intención de hacerlo.

Hoy se celebra la sesión inaugural del Congreso de usuarios de MySQL, por lo que aprovecharé la ocasión para comentar una anécdota relacionada con esta adquisición.

Hace unas semanas, visité al director de informática de una gran institución comercial, a quien acompañaban el director de tecnología y el de seguridad de la información, así como toda una cohorte de pesos pesados de distintos departamentos de su (enorme) empresa de desarrollo.

El equipo de Sun se había pasado el día revisando los avances conseguidos de forma conjunta y estaba dándole los últimos retoques a una presentación pormenorizada sobre nuestros productos en desarrollo. Por lo que tenía entendido, había sido un día fructífero, así que, cuando llegué, fue principalmente para agradecerles su colaboración y asegurarme de que todos tuvieran mi información de contacto en caso de que pudiera ayudarles en algún momento.

Acabábamos de finalizar la adquisición de MySQL, de modo que, antes de hacer mutis por el foro, les pregunté si querían que les explicara por encima MySQL, la última incorporación a nuestra gama de productos.

El director de informática respondió con un categórico: "Aquí no utilizamos MySQL, sino [nombre que no desvelaré para proteger a la empresa en cuestión]", a lo que el director de seguridad añadió: "Como comprenderá, no podemos permitir que los desarrolladores descarguen software de la Red, tenemos que cumplir las normativas y las medidas de seguridad". El director de tecnología, por su parte, se limitó a sonreír. Los demás parecían estar cruzados de brazos. Yo iba a dejarlo ahí (lo dicho, muchas gracias por su colaboración).

Sin embargo, un representante de Sun, con tanta seguridad como diplomacia, terció: "Mmm, no es así, porque me puse en contacto con un amigo que trabaja en MySQL y, tras comprobarlo, me confirmó que su empresa había descargado el software más de 1300 veces en los últimos doce meses.

Tras un prolongado e incómodo silencio, uno de los miembros del equipo de desarrollo interno añadió: "En realidad, todo el mundo lo utiliza. ¿Qué sentido tiene andarse con acuerdos de licencia si con MySQL tienes lo que necesitas? Estamos más que contentos de que hayan adquirido MySQL".

Dejando a un lado los silencios incómodos, ahora contamos con un acuerdo muy productivo con el cliente a fin de prestar asistencia comercial a escala internacional para lo que se ha convertido en la base de datos más difundida en los departamentos de desarrollo. Cada día descubren más aplicaciones de MySQL y nuevas formas de ahorrarse tiempo y dinero mientras avanzan con paso firme hacia el futuro.

Y este caso, el de un director de informática que desconoce lo extendido que está y lo valioso que resulta el software gratuito en su empresa, no es ninguna excepción. De hecho, es la norma, y un problema que estamos tratando de paliar de la mejor forma posible.

El futuro está lleno de oportunidades.

Al igual que el software gratuito y de código abierto.

Y es posible que ambos vayan de la mano.

Si desean conocer la historia del vídeo del día de los Santos Inocentes (celebrado en Estados Unidos el 1 de abril) que circula por Sun y que pueden ver a continuación, es como sigue:

El día en cuestión, mi administrador, persona de confianza, me comunica que tengo programado un almuerzo con mi amigo Ted, quien también me inspira la máxima confianza. Así que me dirijo a un restaurante libre de cualquier sospecha donde el anfitrión, persona de confianza donde las haya, me acompaña hasta mi mesa, haciéndome pasar inocentemente por una serie de cámaras ocultas que no advertí. Ted me hace saber que ha conseguido ponerse en contacto con Dan, colega en quien confío plenamente, quien le ha presentado a un especialista técnico que me puede resultar de interés.

Me informa de que éste ha tomado un vuelo desde Los Ángeles y que ha sufrido un accidente que puede afectarle el habla. No se pierdan el minuto cinco de la grabación, momento en el que observo atónito por primera vez cómo un comensal hace un pollo con la servilleta.

Permítanme ser el primero en señalar que el vídeo es sólo una pequeña parte del metraje original. Los encargados de editarlo (personas de confianza pese a esta pequeña travesura) lo adaptaron, con la moderación necesaria, para un público internacional poco acostumbrado a semejante espectáculo en la mesa. ¿Que si resultó muy incómoda la comida? Tras ver la versión completa con una colega de Sun antes de publicarlo, ésta elogió la educación que me había inculcado mi madre por no haberme quedado mirando ni un segundo.

Pasando a un tema bastante más civilizado, la oficina principal de Sun fue invadida ayer por unos delfines de plástico que nadaban en formación de derecha a izquierda y que, según se cuenta en los mentideros de Sun, se dirigían a una reunión con un representante de su comunidad que ahora dirige nuestro departamento de bases de datos.

Por cierto, aunque en el vídeo tema por su puesto de trabajo, Bill MacGowan sigue en Sun.

A pesar de que lo considero responsable directo de que me seleccionaran como víctima de la inocentada, y de que a partir de ahora siempre le rodeará un halo de sospecha... sigue trabajando para Sun.

Como bien saben, la estrategia de Sun en lo relativo a microprocesadores y software de código abierto ha sido, en ocasiones, bastante polémica. A nuestra cuenta, publicaciones bursátiles y salas de chat se han llenado de todo tipo de debates y teorías conspiratorias a cual más descabellada.

Muchos han sabido ver desde el principio que toda esa controversia no era un efecto secundario de la estrategia, sino la estrategia misma: mientras el público hable de Sun, no se acordará de la competencia. El paso siguiente será venir y comprarnos un centro de datos.

Pero ahora que hemos establecido firmemente nuestra reputación a la cabeza del sector del código abierto, me preocupa enormemente que las posibilidades de polémica se hayan agotado. Hay demasiada confianza en el sistema y nuestras intenciones estratégicas son demasiado transparentes. Es por ello que cada vez resulta más difícil armar revuelo como es debido. Y no podemos permitirnos gastar mil millones de dólares o cambiar el símbolo de nuestro índice bursátil cada vez que queramos salir en primera plana, ¿no les parece?

Así que hoy he decidido poner en marcha la segunda etapa de nuestra estrategia.

Queremos que nos lo devuelvan todo. ¿O es que se habían creído de veras que podrían quedárselo por su cara bonita? Pues no.

Por tanto, exigimos que todo el software gratuito distribuido por Sun Microsystems, tanto en relación con el software en sí como con los microprocesadores, incluidos, entre otros, los archivos de código fuente, archivos binarios, archivos derivados, extensiones, aplicaciones, patentes, aplicaciones de patentes, copyright, ideas, pensamientos, pensamientos generados por asociación, así como todas y cada una de las copias de los mismos, nos sea devuelto de forma inmediata.

Asimismo (a continuación viene la parte peliaguda de verdad, pero es que también necesitamos que los adalides de la confidencialidad se tiren de los pelos), exigimos la entrega inmediata de todos los datos procesados, almacenados o creados por medio de la mencionada propiedad intelectual, incluida toda la información alojada en sistemas de archivos, bases de datos o aplicaciones de productividad de código abierto. Otrosí incluida esa redacción que su hijo acaba de teclear en OpenOffice para la escuela.

Solicitamos la devolución de los bienes mencionados anteriormente en un plazo no superior a treinta (30) días.

Agradecemos su colaboración.

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Aunque me duele decirlo, últimamente vivimos en una sociedad amiga de rentabilizar los juzgados, así que allá va: esto es, por supuesto, una inocentada del uno de abril, conforme a los artículos pertinentes de la Ley de Valores estadounidense de 1933.

Este es Bill Macgowan.

Bill es el director de recursos humanos de Sun.

Como tal, colabora conmigo en la tarea de fomentar el talento en nuestra organización.

Por lo general, es una persona lúcida, que se expresa con corrección y hace gala de buen juicio.

Por lo general.

Sin embargo, hoy ha perpetrado una broma pesada. Y yo he sido la víctima. Una inocentada del uno de abril, también conocido como el día del pez de abril, o el día de los pardillos.

Una inocentada ejecutada, eso sí, con la suficiente antelación para poder plasmarla en un vídeo con el sano objetivo de que los empleados de Sun se partan de risa el martes, uno de abril. Y si en algún lugar osaré exponer mi credulidad al escarnio público será aquí, en este blog, ante un público global.

La inocentada, como toda broma que se precie en Silicon Valley, tuvo como protagonistas principales a un inversor, un visitante al que se le caía la baba (literalmente), un babero y unas chuletas de cordero.

Debido a la hombría de bien con que me criaron mis padres, lo pasé muy mal durante toda la farsa, envarado, mirando para otro lado, tratando de centrar toda mi atención en aspectos puramente comerciales.

Sin tener la más remota sospecha de que se trataba de una inocentada.

Al menos, hasta el momento en que aparecieron los "cámaras". Fue entonces cuando empecé a intuir que allí pasaba algo raro. Que había caído como un primo, vamos.

Cuando volví de comer, un tanto mohíno, Bill me alcanzó en la entrada. Sosteniendo aún el vídeo obtenido de forma tan marrullera, me preguntó: "Entonces qué, ¿sigo trabajando aquí?"

Y tengo hasta el martes para pensar una respuesta a la altura de las circunstancias.

Tengan en cuenta que trabajo codo con codo con el CFO, y que el consejero general lleva un blog. Seguro que se presenta alguna oportunidad para una salida ingeniosa.

Segurísimo :)

La semana pasada hicimos público un acuerdo de gran importancia acerca de nuestra colaboración con la NSA, la agencia de seguridad nacional del gobierno de los Estados Unidos. Este organismo, uno de los que más se preocupan (si no el que más) en todo el planeta por los aspectos relacionados con la seguridad, acaba de unirse a la floreciente comunidad OpenSolaris para colaborar con Sun y otros miembros de la comunidad en el futuro de los sistemas operativos de máxima seguridad.

Antes de ir más allá, me gustaría poner esta idea en perspectiva. La colaboración con la comunidad ha sido, desde siempre, uno de los principales medios con los que cuenta Sun para innovar en el sector. En primer lugar, nos asociamos a clientes cuyos requisitos se encuentran al límite, ya se trate de las instalaciones de informática de alto rendimiento más potentes, los profesionales de seguridad más paranoicos (dicho sea sin ánimo de ofender) o el sistema de archivado más grande del mundo. Posteriormente, aplicamos la experiencia obtenida a la creación de productos para el mercado general. Así pues, los clientes cuyas actividades llevan la tecnología al límite nos enseñan el camino que, en cuestión de tiempo, acabará siguiendo el resto del mundo.

En un noventa por ciento de los casos, la experiencia de estos clientes “extremos” ofrece una orientación válida sobre la dirección en que evolucionará el sector en su conjunto.

En el pasado, este tipo de colaboración solía conllevar la producción de incontables legajos de documentos legales con largas descripciones acerca de las restricciones de confidencialidad, el intercambio de la propiedad intelectual o engorrosos procedimientos administrativos. Pero todo eso se simplificó de forma radical en cuanto pasamos a formar parte de la comunidad de código abierto. Ahora, nuestras colaboraciones más fructíferas se limitan a una fórmula muy sencilla: “únanse a la comunidad”. Y eso es exactamente lo que estamos haciendo público en relación con la National Security Agency: que se han incorporado a la comunidad OpenSolaris.

En lugar de soltarles una parrafada acerca de los detalles de nuestra colaboración, he creído más pertinente enviar una colección surtida de preguntas a Bill Vass, presidente del Grupo de Sistemas Federales de Sun, y publicar sus respuestas aquí. Pueden encontrarlas a continuación.

Así pues, Bill, ¿qué es exactamente lo que hemos anunciado?
Que hemos formalizado una relación con la NSA, la agencia de seguridad nacional de los Estados Unidos, para incorporar sus investigaciones de seguridad a un proyecto de la comunidad OpenSolaris denominado “Flexible Mandatory Access Control (control de acceso obligatorio flexible)”, o FMAC. La nota de prensa del proyecto se encuentra aquí.

¿Qué es el control de acceso obligatorio flexible (FMAC)?
En primer lugar, el MAC, o control de acceso obligatorio, es un mecanismo ejecutado de forma general en el sistema operativo que impone restricciones ineludibles sobre los privilegios de acceso al sistema. La finalidad del MAC consiste, por ejemplo, en evitar que cualquiera pueda examinar nuestro archivo de datos personales (DNI, pasaporte) sin permiso, o apagar un equipo mientras está en curso una implantación esencial para la actividad de la empresa. El MAC afecta, en suma, a todo lo relacionado con la gestión de privilegios.

Pero un único MAC no se puede aplicar a todos los casos, y es aquí donde entra el término “flexible”. Los objetivos de seguridad de una instalación pueden variar de acuerdo con el valor de sus activos o sistemas de información y los métodos empleados para su protección. Al permitir cierta flexibilidad en el sistema, es posible adaptar la normativa de seguridad para que cumpla las necesidades reales de control del acceso de acuerdo con un modelo ampliable de conformidad.

Así pues, la aplicación de FMAC, o controles de acceso obligatorio flexibles (acerca de los cuales encontrará más información aquí), no se limita a organismos gubernamentales, sino que es exactamente igual de válida para sitios web de redes sociales o bancos, por ejemplo. Después de todo, simplificar el control del acceso es un tema de interés general, que incluye también a los consumidores y a las grandes compañías.

¿Quiénes participan en el proyecto?
Sun y la NSA están trabajando de forma conjunta en la comunidad OpenSolaris, y estamos fomentando la participación del resto de la comunidad. Una de las principales ventajas de que Sun sea una compañía de código abierto es que nos permite innovar sin fronteras, en el seno de una comunidad muy grande. Esto cobra especial importancia en un campo como el de las tecnologías de seguridad, en el que la transparencia durante el desarrollo es un factor esencial, incluso en el caso de la NSA: no se pueden introducir troyanos en las plataformas de código abierto. Por tanto, trabajar con código abierto permite a los clientes de alto riesgo confiar en los proveedores *y* comprobar por sí mismos el nivel de seguridad.

Esta colaboración supone un gran espaldarazo para la integridad de la comunidad OpenSolaris por parte de los usuarios gubernamentales que apuestan por el progreso tecnológico y comercial.

¿Por qué eligió la NSA a Sun?
La seguridad y el rendimiento son los puntos clave de nuestra relación con los gobiernos de todo el mundo. Nos hemos centrado en la seguridad desde el principio, y contamos con más de 20 años de experiencia en el sector de los sistemas operativos seguros (recuerden que Trusted Solaris surgió de la colaboración con el gobierno estadounidense hace cosa de una década).

Nuestras tecnologías de seguridad se extienden desde las tarjetas SIM de los teléfonos móviles hasta las plataformas de gestión de identidad integradas en los servicios web más grandes del mundo. Además, Solaris ha sido reconocido desde hace mucho tiempo como el SO de código abierto más seguro en implantaciones que van desde los campos de batalla hasta los sistemas de control y mando. Por ello, esta asociación nos ha resultado de lo más natural.

¿Has mencionado algo acerca de integrar las investigaciones de seguridad de la NSA?
Efectivamente. Estamos trabajando en el modo de unificar nuestra tecnología Solaris Trusted Extensions con las investigaciones de la NSA acerca de la arquitectura Flux Advanced Security Kernel (FLASK) y Type Enforcement (TE). Potencialmente, ambas tecnologías son complementarias y confiamos en aprovechar ese factor para poder ofrecer una pila de aplicaciones íntegramente de código abierto, desde MySQL pasando por Glassfish/Java, hasta llegar al usuario.

La arquitectura Flask separa el cumplimiento de directivas de las directivas propiamente dichas. Las directivas pueden modificarse sin necesidad de cambiar sus "ganchos" de cumplimiento en el entorno operativo. Esto facilita mucho el trabajo de los administradores de seguridad y permite que los sistemas sean más flexibles y útiles.

Por su parte, la tecnología Trusted Extension permite controlar el acceso con una granularidad muy fina, lo que puede utilizarse para una mayor protección contra software dañino.

¿Por qué nos hemos embarcado en esta colaboración con la NSA?
Varios clientes gubernamentales nos han solicitado la implantación en Solaris de tecnología basada en Flask/TE. Además, ahora que acabamos de lanzar Solaris Trusted Extensions, es un momento perfecto para mirar de cara al futuro. Aunque con Solaris Trusted Extensions ya contamos con una excelente infraestructura de seguridad en varios niveles (MLS), el valor resultante de la combinación de ambas tecnologías puede ofrecer una única plataforma ampliable que sirva para proteger la información de organismos gubernamentales, empresas de todo tipo, e incluso los dispositivos electrónicos de consumo como teléfonos móviles o cámaras de vídeo.

¿A qué público está dirigido el FMAC?
Como mencioné anteriormente, los organismos gubernamentales son los principales usuarios de los sistemas basados en MAC. Nuestro objetivo a largo plazo consiste en poner tecnologías como FMAC al alcance de los mercados comerciales, desde nuevas empresas a grandes compañías. Los gobiernos constituyen un buen indicador para detectar las tendencias comerciales en materia de problemas de seguridad.

Los sistemas de máxima seguridad han pasado de ser una excepción a convertirse en un factor esencial para el gobierno de EE. UU., los gobiernos internacionales y, en especial, para los usuarios.

¿Esta colaboración está limitada al ámbito estadounidense?
No. Es un proyecto de OpenSolaris project y queremos que la comunidad internacional ayude a sacarlo adelante. Quien desee colaborar solamente tiene que crear una cuenta en opensolaris.org para unirse.

Si alguien quiere ponerse en contacto con tu equipo para hablar sobre FMAC en la comunidad de código abierto ¿cómo puede hacerlo?
Bastará con que me escriba a mi dirección de correo electrónico: bill.vass@sun.com. Disponemos de muchos colaboradores en Washington D.C., así como de contactos en todo el mundo que pueden ayudar a los organismos a asimilar todo lo necesario sobre seguridad y código abierto, y cómo pueden unirse a la comunidad para colaborar en aportar innovaciones en el campo de la seguridad. No lo duden: ahora es el momento perfecto para unirse a la comunidad.

Muchas gracias, Bill.
De nada, ha sido un placer.