En primer lugar, permítanme disculparme por haber tardado tanto en escribir en el blog. El segundo trimestre del año fiscal me ha tenido muy ocupado. Cuando uno se encomienda la tarea de mantener un blog, en su hombro se materializa un redactor jefe interno (o, en mi caso, externo en la persona de consejero general cuya última misiva dirigida a mí iba titulada "tienes que escribir en el blog"). Gracias, Mike.

He pasado mucho tiempo con clientes y proveedores de software independientes, especialmente con empresas de servicios de software (también conocidas como SAAS), en las que la línea que separa el cliente del proveedor se difumina considerablemente. Hace unas semanas, celebramos un acto al que invitamos a una amplia representación de este sector. Una de las salas de actos estaba llena de directores técnicos pertenecientes a algunas de las compañías del sector de Internet más grandes del planeta, empresas cuyos nombres resultan familiares a casi todo el mundo (después de todo, Internet como fenómeno social es una tendencia en pleno auge). La otra sala estaba repleta de directores de inversiones, procedentes tanto de las empresas web como de sectores más tradicionales (bancos, telecos, tecnología y comercio).

No todos los asistentes eran clientes (algunos venían simplemente a ver qué nos traíamos entre manos), y procedían de China, Japón, toda Europa y Norteamérica. Los presupuestos de las empresas oscilaban entre 10 000 dólares y varios miles de millones, pero todas las compañías se centraban en el uso de TI como ventaja competitiva (por qué si no iban a querer pasar dos días con nosotros).

Aunque gran parte de los datos eran confidenciales, he aquí alguna información digna de interés.

• Ningún director de inversiones llevaba gorra con visera. No puede decirse lo mismo acerca de los directores técnicos.
• La empresa más joven de las presentes en el acto dedicado a estos últimos contaba con un año de antigüedad.
• La compañía con un crecimiento más rápido en términos de gasto en infraestructura de centros de datos tenía una velocidad de expansión mensual del 100%.
• En la sala de directores de inversión, los temas que acaparaban la atención eran la inversión en personal y el cambio, no los activos financieros y el poder.
• En la de las empresas web, sin embargo, la tónica eran los gastos en almacenamiento y ancho de banda.
• Ni una sola empresa de las representadas en la sala de directores técnicos pagaba un céntimo en concepto de software. Muchos conocían a Sun exclusivamente por nuestro trabajo bien en el ámbito del código abierto o bien en el académico, lo que confirma a las comunidades del software libre como vehículo para descubrir nuevas oportunidades antes de su incorporación a la lista de empresas de Fortune 100.
• En cambio, ninguna compañía de la sala de los directores de inversiones permitía la adopción de software libre sin ir acompañada de un contrato de asistencia técnica comercial. Ni una sola. Lo que viene a confirmar que, al menos en lo que a las empresas más maduras o diversificadas se refiere, el coste del tiempo de inactividad es inmensamente mayor que el de un contrato de asistencia técnica.
• En general, los directores técnicos de las compañías web querían que el ritmo de la innovación se acelerase lo más posible.
• Los directores de inversiones, en su mayoría, deseaban que la innovación se ralentizase lo suficiente como para permitirles gestionarla y obtener provecho de ella.

La virtualización y el almacenamiento de código abierto fueron temas predominantes en ambas salas. Por cortesía de una empresa de la competencia, casi todos los asistentes estaban al corriente de nuestros avances con ZFS. Si les interesan los temas técnicos, en este informe técnico encontrarán información sobre nuestra idea de la virtualización abierta y multiplataforma. Existe la impresión generalizada de que los precios de almacenamiento y virtualización bajarán en los próximos doce meses. Hemos contribuido a consolidar esa creencia.

• Los directores técnicos comentaban que, si bien es muy difícil hacer negocios con nosotros, valoran positivamente la facilidad con la que pueden descargar nuestro software de forma gratuita.
• Los directores de inversiones nos alabaron por lo fácil que resulta hacer negocios con nosotros, y uno de ellos se lamentó amargamente de lo sencillo que resulta para sus desarrolladores introducir nuestro software en su red.

Este contraste tan radical sembró la duda y el desconcierto entre varios miembros de Sun que asistían al acto. Pero, a fin de cuentas, los clientes compran de formas muy diferentes y estamos trabajando duro para adaptar nuestros sistemas y procesos a ambos modelos de demanda.

Casi todos los directores de inversiones se hallaban en plena construcción de un nuevo centro de datos (en muchos casos debido a la falta de suministro eléctrico; en otros, a la falta de espacio). El crecimiento era un tema de gran peso para todos los asistentes, algo que se manifestaba de formas muy diferentes. Un director técnico contaba con 9000 sistemas con un crecimiento semanal del 5% (todavía más rápido en lo relativo al almacenamiento). Para poner las cifras en contexto, se trataba de una empresa de redes sociales, no de un banco del Fortune 500.

Todos los directores de inversiones aspiraban a alcanzar la uniformidad en sus centros de datos "como si de Southwest Airlines se tratase". Efectivamente, resulta más fácil y económico gestionar unas líneas aéreas si la flota está compuesta exclusivamente de Boeing 737: la diversidad y la heterogeneidad, sobre todo a gran escala, se pagan muy caras. La mayoría de los CIO se afanaban en liberar recursos suficientes para imponer un criterio único en cuanto a plataformas. Por el contrario, los directores técnicos contaban de forma obligatoria con plataformas únicas, que excluían la menor variación respecto de la norma a menos que fuese aprobada explícitamente. Pero claro, hay que tener en cuenta que la mayoría de las empresas web tienen una antigüedad inferior a diez años.

• La compañía más joven de entre las asistentes tenía menos de un año.
• La más antigua contaba con más de un siglo. El director de inversiones de esta última (al que todavía le queda un poco para llegar a centenario) manifestó que todavía estaba utilizando procesos que databan del siglo XIX. Y no sonreía cuando lo dijo. Recibimos una ronda de aplausos por colaborar con IBM en la creación de una versión de OpenSolaris compatible con los mainframes System Z.

Lo que, en conjunto, viene a decir que estoy satisfecho del modo en que estamos estableciendo prioridades en nuestras inversiones, tanto para los directores de inversiones como para los directores técnicos, centrándonos en las comunidades, la eficiencia, la seguridad, la automatización y, lo que es más importante, la innovación, para hacer frente al constante crecimiento en cuanto a escala. Esto es patente en todos nuestros productos, ya se trate de hardware, software o herramientas para desarrolladores. La reacción de los clientes a nuestras hojas de ruta tecnológicas era, invariablemente: "¿Por qué no podemos disponer de eso antes?", lo que supone un excelente indicador de compra.

Pero la conclusión más importante fue la siguiente: para Sun, ya no existe una definición uniforme de "cliente". Desde las empresas desarrolladoras a las puntocom, pasando por los servicios de mensajería a escala colosal y las instituciones centenarias, lo cierto es que los clientes y sus requisitos son tan variados como lo es el propio Internet.

Un hecho que constituye, al mismo tiempo, el reto y la oportunidad.