Hace cosa de un mes, Network Appliance interpuso una demanda contra Sun para tratar de frenar el efecto que supone la competencia de ZFS en sus actividades.

Comprendo la preocupación de esta empresa: cuando Linux hizo su aparición en el mercado principal de Sun, algunos miembros de la compañía reaccionaron del mismo modo, preguntándose a quién podrían denunciar. Pero tras sopesar las posibilidades de futuro, en lugar de encausar a la competición para frenarla, nos unimos a la comunidad de software libre con el fin de innovar.

Uno de los resultados de esta innovación consistió en la creación de un fantástico sistema de ficheros llamado ZFS, que hace posible reemplazar sistemas de almacenamiento patentados, sumamente caros, por discos de consumo y servidores de uso general. Los clientes ahorran un montón de dinero, y los administradores un montón de tiempo. El descomunal impacto económico que esto supone hace que resulte comprensible que tanto NetApp como otras empresas que venden productos patentados se sientan amenazadas. Al fin y al cabo, se trata de innovación libre y gratuita. Así pues, la semana pasada me puse en contacto con su director general para ver la forma de evitar entrar en pleitos. No tengo interés en demandarlos. Ninguno en absoluto.

Expusieron sus objetivos de forma muy clara: en primer lugar, quieren que dejemos de proporcionar ZFS de forma libre y gratuita, que dejemos de ponerlo a disposición de la comunidad de software libre. Una pretensión que transmite un error muy extendido entre las empresas que operan con patentes: que se puede "desliberar" un producto de forma gratuita. Pues no se puede.

En segundo lugar, quieren que limitemos el campo de utilización de ZFS a los ordenadores, y prohibir su uso en dispositivos de almacenamiento. Una pretensión absurda, como mínimo: tal como nosotros lo vemos, los ordenadores son dispositivos de almacenamiento y viceversa. En la imagen de la derecha, ¿dónde está el almacenamiento? Respuesta: en todas partes. Por tanto, se trata de otra solución inviable.

Lo que nos deja en la siguiente tesitura: no vamos a sustraer de la comunidad de software libre la innovación, y no podemos tolerar un gravamen que limite el valor de ZFS tanto para nuestros clientes y la comunidad en su conjunto como para los accionistas de Sun.

Parece, pues, que no nos queda otra opción que responder a su demanda judicial, a pesar de lo frustrante que me resulta esto (como ya he dicho, no tenemos el menor interés en demandarlos). He intentado resumir nuestra respuesta (aunque esto suponga darles pistas a los muchachos de NetApp), y me gustaría que todo el mundo sepa adónde nos dirigimos.

En primer lugar, lo más importante. Sun proporciona inmunidad a todos sus clientes frente a demandas relacionadas con la propiedad intelectual, como ésta. Esto es, siempre hemos protegido nuestros mercados de agresiones infundadas de este tipo, de modo que los clientes pueden seguir utilizando ZFS sin preocuparse en absoluto por afirmaciones falaces sobre cuestiones de patentes y propiedad intelectual. Respaldamos tanto nuestra innovación como a nuestros clientes.

En segundo lugar, Sun protege, mediante licencias de software libre, a las comunidades que utilizan nuestra tecnología. Por ejemplo, Apple incluirá ZFS en "Leopard", la próxima versión de OS X. Esto se llevará a cabo sin ningún desembolso económico a Sun de por medio (así es como funciona el auténtico software libre). Mediante la licencia, hemos declinado cualquier derecho a demandarlos por cualquiera de las patentes o derechos de propiedad intelectual asociados a ZFS. Hemos hecho saber a Apple que utilizaremos nuestra cartera de patentes para protegerlos a ellos y a la comunidad Mac ZFS frente a NetApp. Tengan o no relación comercial con Sun.

Esto es válido para cualquier licenciatario. De hecho, NetApp podría adoptar hoy mismo ZFS y recibiría la misma protección. Ya existe la versión para FreeBSD, el sistema operativo utilizado por los servidores de almacenamiento de NetApp. Podrían hacer uso de ZFS sin debernos ni un céntimo y contarían con la protección de nuestra cartera de patentes (el "quid pro quo" sería que tendrían que garantizar protección recíproca a Sun.)

En tercer lugar, registramos nuestras demandas de forma defensiva. Al igual que MySQL o Red Hat, otras compañías que compiten en el sector del software libre, registramos las patentes para proteger unas comunidades que generan innovación y oportunidades. A diferencia de las pequeñas empresas de software libre, contamos con uno de los arsenales de patentes mejor nutridos de Internet, con un total de más de 14 000 entre aprobadas y pendientes. Nuestra cartera abarca prácticamente todos los aspectos de la informática y las redes, desde procesadores multinúcleo y optoelectrónica hasta, por supuesto, sistemas y software de almacenamiento, una categoría en la que contamos con un gran número de patentes. Un arsenal al que Network Appliance ha decidido exponerse.

Y, para que quede claro, lo repito una vez más: no tenemos el menor interés en llevar a NetApp a juicio. No lo teníamos antes de su demanda y no lo tenemos ahora. Pero dada la inviabilidad de la resolución que pretenden, es decir, arrebatar una innovación que ayuda tanto a sus clientes como a los nuestros, no nos queda otra opción que responder en el juzgado.

Así pues, esta semana haremos uso de nuestra cartera defensiva para responder a Network Appliance, mediante la interposición de una demanda de reciprocidad. Como parte de esta demanda, vamos a solicitar un mandamiento judicial para retirar todos sus servidores de almacenamiento del mercado, y estamos analizando la licencia original de NFS, que fue la base sobre la que se fundó Network Appliance. Al optar por el litigio en vez de la innovación, están perjudicando a sus clientes y empleados de todo el mundo.

Además de solicitar la retirada de sus productos del mercado, vamos a reclamar considerables indemnizaciones económicas. A este respecto, declaro que Sun donará la mitad de este importe a las principales instituciones para el fomento del software libre y la reforma de las patentes (más concretamente, The Software Freedom Law Center y la iniciativa Peer to Patent), así como a la defensa legal de innovadores del software libre. El resto lo emplearemos para subvencionar la revisión punitiva de patentes falsas utilizadas contra la comunidad, una iniciativa que hemos estado llevando a cabo entre bastidores en representación de diversos innovadores del software libre. Lo que sobre se invertirá en un fondo destinado a proteger la innovación en la comunidad de software libre.

A este respecto, deseo agradecer a los defensores del software libre de todo el mundo que se han brindado a prestar su testimonio como expertos y legajos enteros de jurisprudencia para defender ZFS y la comunidad de la que Sun forma parte. Pueden estar seguros de que utilizaremos esta oportunidad para poner en evidencia la futilidad de utilizar patentes de software con el fin de obstaculizar la competencia, tanto en el sector comercial como en la comunidad libre.

Mientras tanto, si es usted un cliente de NetApp en busca de alternativas, estaremos encantados de comentarle cómo puede reducir los gastos del almacenamiento patentado. Si le van los aspectos técnicos, puede comenzar probando ZFS en su versión de software (si desea información, existen multitud de análisis; aquí encontrará uno recién publicado). Además, nos complacería enviarle un sistema de almacenamiento de prueba basado en ZFS, de forma totalmente gratuita, (elija aquí el x4500). Y recuerde, nosotros protegemos a nuestros clientes.

El cambio hacia las infraestructuras de consumo es tan inevitable como la subida de la marea. Aunque estoy seguro que a algunos se les antojará más bien una marejada arrolladora.