Les invito a que lean la flamante Cláusula de salvaguardia al final de la presente página....

Después de otra semana repleta de noticias, he creído que sería pertinente poner en contexto algunos de nuestros comunicados. En particular, el informe de beneficios que hicimos público la última semana de abril.

¿Me pareció satisfactorio nuestro rendimiento en general? Sí y no. Sí, en tanto que hemos crecido y generado beneficios acordes con los PCGA. No, en cuanto que está claro que no todos los datos estadísticos se han ajustado a nuestras expectativas.

Comencemos con lo referente al sector del desarrollo. Hemos tenido un crecimiento notable en nuestros principales frentes de desarrollo: los usuarios activos de NetBeans, Glassfish y Solaris han proseguido su expansión con paso firme, lo que supone un preludio perfecto para el gran acontecimiento que celebraremos la semana que viene). Como he venido diciendo últimamente (y no me cansaré de repetir), los desarrolladores dan impulso a las oportunidades que nosotros comercializamos a través de productos y servicios, pero los desarrolladores no gastan dinero, sino tiempo y esfuerzo. Si conseguimos superar a la competencia en este aspecto, tanto nosotros como nuestros socios de la comunidad ampliaremos el campo de oportunidades de cara al futuro. La cuota de materia gris determina la cuota de mercado.

Si bien desde un punto de vista financiero los beneficios estuvieron por debajo de nuestros planes internos, los beneficios brutos han sido excelentes, por encima de nuestras previsiones. Al contrario que en trimestres anteriores, hay que destacar el buen comportamiento de nuestras divisiones de software, servicios, sistemas de gama alta y archivos y almacenamiento en cinta; todas ellas contribuyen a potenciar los beneficios brutos. Como contrapartida, el rendimiento de nuestras divisiones de servidores de gama media y almacenamiento en disco no ha sido todo lo bueno que debiera. Así pues, hemos tenido ingresos brutos donde queríamos, pero el recuento de unidades, es decir, el número de artículos que distribuimos (que repercute en los costes de componentes y, como en el caso del desarrollo, en las oportunidades de futuro) no ha estado a la altura de nuestras expectativas. Tal como dijimos en el segundo trimestre, contábamos con que el tercero iba a ser un trimestre movido por cuestiones de temporada, y así ha sido.

A continuación encontrarán algunas de las preguntas que se me han formulado al hilo de nuestro comunicado de resultados:

¿Por qué los beneficios han estado por debajo de lo que nosotros (y los principales analistas) hubiéramos querido? ¿Está ralentizándose el mercado de EE. UU.?
No creo en las excusas: sencillamente, no hemos logrado los ingresos esperados. Pero EE. UU. y el Reino Unido han sido las zonas más débiles, y ambos territorios suponen de forma conjunta la mayor parte de nuestros beneficios, así que es difícil absorber globalmente una ralentización en ambos mercados. El porqué ha sucedido esto es una cuestión que nos toca responder a nosotros, no a un economista o a un entendido en hipotecas para clientes de elevado riesgo crediticio.

Hemos retirado más inventario del canal de distribución (aproximadamente 30 millones de dólares), lo cual se deduce directamente del capítulo de ingresos. Pero, francamente, prefiero dedicar el efectivo a incrementar la actividad y no a llenar almacenes. Incluso aunque esto afecte a corto plazo a los ingresos.

¿Y cómo han ido las cosas por sectores?
En lo referente a Estados Unidos, nuestro volumen de negocio con el gobierno federal ha evolucionado favorablemente. La actividad en telecomunicaciones y medios también ha ofrecido un buen rendimiento, y la de servicios financieros se ajustó casi por completo a los objetivos marcados. En conjunto, estos tres sectores verticales suponen la mayor parte de nuestros beneficios correspondientes a Estados Unidos. Pero nuestros resultados en cuentas más pequeñas, de carácter más general, avanzaron más lentamente que en trimestres anteriores.

Al margen de todo esto (y sin que tenga nada que ver), a principios de esta semana estuve en Nashville para participar como ponente en una gran convención gubernamental, y tuve la oportunidad de pasar un rato con el general James Cartwright, que me comentó que lleva un blog (exclusivamente interno). Da que pensar, ¿no? Un general de cuatro estrellas, la persona con mayor responsabilidad en lo referente a operaciones espaciales, armas nucleares, mando estratégico (y esa es solo una descripción parcial de su trabajo)... y lleva un blog. ¿Por qué? "Porque acerca entre sí a los distintos niveles jerárquicos". "¿Los comentarios son abiertos?" "Sí". Eso sí que es valor...

¿Cuál es la actitud del cliente hacia sus productos? 
Por lo que oigo, y según los datos que Gartner ha aportado recientemente, los clientes están más satisfechos que nunca con nuestra competitividad, capacidad de innovación y calendario de proyectos en todas nuestras áreas de negocio. Ahora mismo, es evidente y demostrable que nuestros productos son más rápidos y ofrecen una mejor relación precio/rendimiento, desde nuestros sistemas mainframe hasta los de gama baja. Thumper está definiendo una nueva categoría a medida que Solaris consolida su reputación como SO de almacenamiento, y sigue cobrando impulso y dando lugar a nuevas oportunidades de crear alianzas comerciales.

¿Qué zonas han mostrado un mejor comportamiento? 
Corea, América Latina y Australia fueron las zonas más fuertes, y mostraron un importante crecimiento, superior en un 10% respecto al ejercicio anterior. Este crecimiento se ha debido en gran medida a una mayor inversión en telecomunicaciones, pero también en medios y entretenimiento, así como a las ganancias en informática de alto rendimiento.

¿Cuál ha sido el rendimiento por grupo de productos? ¿Y por segmentos de producción? 
Los beneficios han crecido anualmente de forma ininterrumpida en todos los frentes excepto almacenamiento en disco. El volumen de negocio fue considerable en archivos y almacenamiento en cinta, y Thumper cosechó otro aluvión de premios al diseño (aunque, eso sí, escasos beneficios). Respecto a los sistemas x64, en los que nos hemos estado centrando desde hace algún tiempo, la actividad ha crecido con mayor itensidad en cuanto a los beneficios que a las unidades, un cambio con el que contábamos, en cierto modo, cuando empezamos a producir sistemas x64 de gama y precio superior. Pero dicho cambio resultó ser más espectacular de lo que habíamos planeado, y confiamos en compensarlo incrementando tanto el volumen como el valor. Nuestros servidores Niagara de alto rendimiento han protagonizado otro excelente trimestre, con un crecimiento anual aproximado del 100%.

Nuestra división de software OEM ha firmado licencias de Java con algunas compañías de gran prestigio dentro del ramo de dispositivos electrónicos de consumo (no contamos con su permiso para citarlas com o referencia, al menos a tiempo para nuestro anuncio de beneficios), lo que corrobora la tendencia ascendente de Java (y las RIA) en todos los clientes de red. Además, hemos añadido más de 200 000 empleados a nuestra base de suscriptores de Java Enterprise System, un factor que contribuye al crecimiento de nuestros beneficios aplazados (14%, a/a).

¿Y los comunicados que se realizaron en abril sobre el lanzamiento de nuevos productos? ¿Han influido en los resultados del trimestre?
Hace un par de semanas anunciamos una serie de nuevos productos y ofertas, y hemos realizado una actualización completa de la línea de productos a lo largo del año. Hemos anunciado los frutos de nuestra colaboración con Fujitsu, y la entrada en producción (y justo ayer, la puesta en funcionamiento) de nuestros sistemas ROCK. Hemos presentado Streamstar, nuestra nueva plataforma para distribución de vídeo a gran escala (les comentaré más cosas sobre Streamstar en entradas posteriores). Acabamos de empezar las pruebas iniciales de nuestros sistemas Niagara 2 (cuya salida al mercado está prevista para el comienzo del próximo año fiscal), y nuestros nuevos productos Intel están a punto de entrar en producción.

Lo que viene a resumirse en que estoy muy satisfecho de nuestra evolución en el aspecto tecnológico. ¿Que si ha afectado dicho plan de ruta a los beneficios? Posiblemente, aunque es imposible cuantificar el efecto. Aun así, prefiero anunciar nuevos productos que convertirlo en un secreto de estado y confiar en que los clientes se enteren de su existencia por su cuenta.

¿Qué hay del beneficio operativo del 4% GAAP para el cuarto trimestre? ¿Se mantiene el compromiso de la empresa por alcanzarlo? 
Considero que tenemos la obligación de cumplir nuestros compromisos con los inversores independientemente de cual sea la coyuntura económica, y eso es lo que intentaremos conseguir.

¿Y qué sucede con la venta del 25 aniversario? 

Uno de los desafíos más importantes de Sun consiste en atraer la atención de los clientes hacia nuestras ofertas, así que estamos llevando a cabo muchas iniciativas para ganar nuevos clientes y fomentar la adopción de nuestra tecnología. Sabemos que estos posibles clientes suelen recurrir en primer lugar a Internet para buscar nuevos productos, y es ahí principalmente donde vamos a centrar nuestros esfuerzos.

Disponemos del programa Startup Essentials (Pack básico para nuevas empresas) que está pensado para compañías muy pequeñas o muy jóvenes con un plan de descuentos muy radical (las compañías con menos de cuatro años de antigüedad y una plantilla inferior a 150 empleados se benefician de descuentos muy importantes en un número limitado de unidades). Hemos continuado el desarrollo de nuestro programa Try and Buy (pruebe antes de comprar), que permite a cualquier cliente solicitar un producto de Sun y, con solo rellenar un formulario, probarlo durante 60 días de forma gratuita. Además, acabamos de abrir al público mundial Network.com, la demostración "low-touch" definitiva de Sun. Estos programas están diseñados para integrarse con el canal de modo que los datos prioritarios se envíen a los socios de canal, que ven el programa como cobertura aérea por parte de Sun para hacer prosperar nuestras actividades colectivas.

Pero la pifiamos en la venta del 25 Aniversario. Desde el primer momento, fallamos a la hora de integrarnos con el canal, de establecer una buena comunicación con nuestros asociados. No fuimos claros a la hora de dar detalles acerca de temas tales como distribución de mando, calificaciones de créditos y ofertas, y, aunque hemos estado invirtiendo para potenciar nuestra relación de canal, en esta ocasión no funcionó. Lo cual nos sentó como una bofetada. Pido disculpas por ello. Nuestro canal es un activo de enorme valor y, como he dicho, aquí le hemos fallado (aunque los clientes con quienes he hablado están encantados con la promoción). Y estamos dispuestos a enmendar el error.

Con todo, la venta del 25 Aniversario supone un programa muy pequeño, con limitaciones estrictas. y, tras ver los resultados diarios, puedo afirmar que sus efectos secundarios más importantes no serán de tipo financiero.

Finalmente, una pregunta que no han formulado los inversores, pero que cada vez se repite con más frecuencia en el entorno de Sun:

¿Qué es el Proyecto Indiana?
No puedo decirlo, al menos por ahora.

¿Por qué no?
Porque Ian ha dicho que es un secreto que no podemos revelar.

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Y a continuación, una nota de nuestros abogados:

Cláusula de salvaguardia
El blog de Jonathan contiene declaraciones de cara al futuro referidas a los resultados y el rendimiento de Sun, que incluyen afirmaciones sobre Thumper, los sistemas operativos Solaris, las expectativas de Sun respecto a equilibrar los beneficios y unidades de los sistemas x64, la trayectoria ascendente de Java y aplicaciones orientadas a Internet (Rich Internet Applications, o "RIA") en todos los clientes de red. Asimismo, reflejan nuestras expectativas respecto a la fecha de lanzamiento de los sistemas Niagara 2 y la fecha de producción de nuestros nuevos productos Intel, así como nuestra intención de alcanzar un margen de beneficios operativos del 4% PCGA en el cuarto trimestre. Estas declaraciones de cara al futuro conllevan riesgos e imprevistos, por lo que podrían diferir sustancialmente de los resultados reales. Los factores que podrían ocasionar que los resultados reales difieran sustancialmente respecto a las proyecciones contenidas en dichas declaraciones incluyen las siguientes: riesgos asociados al desarrollo, diseño, fabricación y distribución de nuevos productos; incumplimiento de las expectativas en cuanto a avances tecnológicos; presiones referidas a los precios; mala acogida de nuevos productos por parte de los clientes; posibilidad de errores o defectos en nuevos productos; competencia; condiciones de negocio adversas; fracaso a la hora de retener empleados clave; cancelación o retraso de proyectos; dependencia de proveedores de productos exclusivos; riesgos asociados con nuestra capacidad para adquirir una cantidad de componentes suficiente para satisfacer la demanda; riesgos de inventario y, por último, retrasos en el desarrollo del producto o la aceptación e implantación de nuevas soluciones y tecnologías por parte del cliente. Consulte también los informes periódicos de Sun, presentados de forma periódica ante la Comisión del Mercado de Valores de EE. UU., incluido el Informe Anual mediante formulario 10-K correspondiente al año fiscal finalizado el 30 de junio de 2006k, así como los Informes Trimestrales en formulario 10-Q correspondientes a los trimestres fiscales concluidos el 1 de octubre de 2006 y el 31 de diciembre de 2006. Sun no asume obligación alguna de actualizar dichas declaraciones de cara al futuro, ni tiene intención de hacerlo, excepto en la medida en que lo ordene la ley vigente.

(Y si han llegado hasta aquí, me gustaría finalmente destacar lo irónico que resulta el que la totalidad de esta entrada de blog se haya metido en un formulario 8-K, que he firmado para su envío a nuestros amigos de la Comisión del Mercado de Valores de EE. UU., con el fin de garantizar el acceso abierto al mismo, de forma justa e inclusiva, por parte de todos los inversores...)