Ya han pasado más de treinta días (y tres huracanes en Estados Unidos) desde que escribí por última vez en este weblog, detalle que ya han advertido varios de nuestros lectores, a quienes aprovecho para agradecer que me lo hayan recordado...

Ha sido un verano intenso en casi todos los sentidos. La actividad de los clientes no ha disminuido y la única buena noticia que se desprende de la (por otra parte desafortunada) crisis económica en la que se han visto sumidos muchos de ellos –particularmente, los del sector de los servicios financieros, tan importante para Sun– es que está sirviendo de acicate para el cambio. Aquellos clientes que se enfrentan a recortes en el gasto, o que empiezan a cansarse de las subidas de precios por parte de sus proveedores, cuentan ahora con nuevas opciones, que se ven favorecidas por una coyuntura propicia (y es que no hay nada como una orden directa del director ejecutivo para reducir los gastos en un 50%).

No obstante, una de las reuniones más interesantes que he tenido en las últimas fechas no ha sido precisamente con un cliente, sino con un analista de renta variable de una entidad financiera internacional. Dichos analistas publican informes de los que se nutre la comunidad de inversión; sus análisis financieros y trabajos de investigación (totalmente independientes) se incluyen en las recomendaciones sobre transacciones bursátiles que se facilitan a los inversores, quienes, a su vez, deberían generar comisiones de compraventa de las que se beneficia la empresa del analista.

Este analista en particular no conocía la evolución histórica de Sun y estaba redactando su primera evaluación. Deseaba centrarse en nuestros planes de almacenamiento, ya que muchos de los clientes a los que había entrevistado estaban especializados en esta área particular y se deshacían en elogios hacia una tecnología de código abierto específica: ZFS (antes de reunirse conmigo, se había entrevistado con otros colegas en su propia tienda de informática y había quedado impresionado al descubrir que algunos de ellos admitían utilizar ZFS en casa –no hay nada como conseguir que tu tecnología llegue al mismo hogar del cliente... por cierto, si desean que les enviemos ZFS, no tienen más que hacer clic aquí o sobre el icono de LiveCD que aparece a la derecha).

Sin lugar a dudas, el almacenamiento ocupa un papel cada vez más preponderante en Sun; de hecho, la adquisición de MySQL es tanto un paso adelante en materia de almacenamiento como una mejora en la oferta para desarrolladores de Sun. Los debates sobre la memoria Flash, la economía del archivado, el sistema Lustre de ficheros paralelos... todo apunta hacia una mayor especialización en un apartado que Sun considera una oportunidad excepcional para los clientes (y, por ende, para los inversores). La informática y el almacenamiento son en la actualidad sectores convergentes y estamos a punto de trasladar a este último las tendencias que transformaron el de los servidores años atrás, es decir: una gran involucración en la comunidad de desarrolladores de software código abierto y la utilización de clústeres con piezas de consumo en lugar de tecnologías de marca para la ampliación de sistemas, algo verdaderamente notable si tenemos en cuenta que el sector del almacenamiento se ha caracterizado históricamente por su naturaleza cerrada y patentada.

Por otro lado, la idea de involucrar a los clientes en estas comunidades de desarrollo abiertas no casa bien con algunos analistas de almacenamiento tradicionales (ni con nuestra competencia), quienes opinan que "el almacenamiento es demasiado importante como para permitir la adopción de software de código abierto". Aunque agradezco que compartan su sabiduría y experiencia, considero que el mercado no es tan categórico al respecto. Es cierto que los entornos fundamentales no toleran software que no venga respaldado por un servicio de asistencia técnica, pero ese es precisamente el motivo por el que ofrecemos asistencia comercial ininterrumpida para ZFS (en hardware de Sun e, incluso, de Dell). No obstante, la adopción generalizada a escala internacional de proyectos esenciales de código abierto seguirá impulsando el cambio en lo más profundo de los centros de datos de los cinco continentes. Aunque, en su previsión de que el 90% de las empresas del mundo utilizarán software de código abierto, Gartner no especificara dónde, lo más seguro es que la respuesta sea "en todas partes".

Volvamos ahora al analista de renta variable, quien, con mucha paciencia, me dijo: "Buena teoría, pero ¿cuándo empezarás a obtener ingresos?".

"El año pasado", le respondí. "Ahora estás viendo cómo empieza a acelerar".

Como muchos ya sabrán, en 2007 comercializamos nuestros primeros sistemas de almacenamiento basados en ZFS, a los que bautizamos con el nombre de Thumper. Estos cerraron el ejercicio anterior con una facturación cercana a los 100 millones de dólares, lo que representa un crecimiento interanual del 80%. Desde el punto de vista de la capacidad, hemos proporcionado aproximadamente 90 petabytes de almacenamiento Thumper durante el ejercicio fiscal 2008 a algunos de los sistemas más exigentes del planeta (nada menos que un aumento del 200% sobre los datos del año anterior). ¿Y qué factores han alimentado este crecimiento? La adopción de ZFS es, sin duda, uno de ellos (esta imagen les permitirá hacerse una idea de aquellas zonas donde contemplamos la posibilidad de que se implante el sistema y, por tanto, de obtener ingresos). Pero, en última instancia, los clientes se están dando cuenta de que pueden ahorrar dinero, espacio y energía. Los Thumper ofrecen, aproximadamente, el doble de capacidad en la mitad de espacio que los sistemas de la competencia, y a un precio un 50% inferior: 1,20 dólares por gigabyte (además, con el mismo presupuesto para hardware, funcionan tanto en Windows como en Linux).

En nuestra opinión, los sistemas "OpenStorage" (que se fabrican con piezas de consumo e incorporan software de código abierto) experimentarán un crecimiento mucho más rápido que el mercado del almacenamiento patentado. Nuestra intención es aprovechar este dinamismo y, en los próximos meses, ofrecer numerosas innovaciones en materia de almacenamiento dirigidas a un sector del mercado, cada vez más amplio, que busca opciones que garanticen mayor calidad, rapidez y rentabilidad en menos espacio. Así, el desarrollo de tecnologías Flash, ZFS, DTrace y de sistemas clásicos desempeñará un papel fundamental en nuestra ofensiva por conquistar una mayor cuota del mercado del almacenamiento.

En caso de que se perdieran el anuncio realizado aquí la semana pasada, aprovecho para recordarles que nuestros avances están avalados por los analistas del sector, como IDC, que ha publicado un estudio según el cual los clientes que amplían sus sistemas de almacenamiento con Sun experimentan un crecimiento mucho más rápido que aquellos que utilizan tecnologías patentadas de la competencia. No solo eso, sino que, además, este es tres veces superior a la tasa de crecimiento general del mercado. Coincidirán conmigo en que, para empezar, no está nada mal.

Si desean obtener más información, o incluso probar de forma gratuita un sistema Thumper, hagan clic aquí y seleccionen su país de residencia. Ofrecemos, totalmente gratis, versiones de prueba de la mayoría de los sistemas de Sun a cualquier país del mundo (e incluso corremos con los gastos de envío). Si queda satisfecho con el sistema, no tiene más que comprarlo. Si no, también nos encargaremos de su devolución a Sun, ya que, como he dicho, la prueba es totalmente gratuita (es lo más parecido a descargas de hardware que podemos ofrecer...).

Como le comenté al analista, solo hay que fijarse en los resultados que ya estamos obteniendo para darse cuenta de la relación entre innovación de código abierto y crecimiento de los ingresos. Aunque ZFS no disparará la demanda de nuestros productos legados, sin lugar a dudas, creará nuevas oportunidades y transformará el futuro del sector. Pero no se queden únicamente con nuestra opinión, quienes mejor pueden avalar nuestro modelo comercial no son los empleados de Sun, sino los usuarios de sistemas almacenamiento que por fin están empezando a sentir que soplan vientos de cambio, y que soplan a su favor.