Le vent du changement souffle sur l'industrie du stockage

Cela fait plus d'un mois que je n'ai pas publié de nouveau billet dans mon blog. Entre temps, trois ouragans ont frappé les États-Unis. Merci à tous ceux qui ont remarqué ce retard et me l'ont signalé.

Sur presque tous les plans, cet été s'est avéré très rempli. Côté clients, les activités n'ont enregistré aucun ralentissement. La conjoncture économique est morose, mais on peut y déceler une bonne nouvelle : la crise qui frappe nombre de nos clients (notamment sur le marché Banque/Finances qui représente une part importante de notre clientèle) intensifie le vent du changement. De nouvelles perspectives s'ouvrent pour les clients soumis à des impératifs budgétaires serrés et ceux qui se lassent de voir leurs fournisseurs augmenter leurs tarifs. En outre, il existe des raisons indéniables de se pencher sur ces nouveaux horizons (rien n'est plus motivant que d'entendre son PDG exiger une réduction des dépenses de 50 %).

Pourtant, l'une des personnes les plus intéressantes que j'ai rencontrées récemment n'était pas un client, mais un analyste boursier appartenant à une institution financière d'envergure mondiale. Les analystes boursiers publient des études destinées aux investisseurs. Ces recherches et analyses financières (gratuites) s'accompagnent de conseils expliquant aux investisseurs s'il est préférable d'acheter, de vendre ou de patienter. Idéalement, ces recommandations se traduisent ensuite par des honoraires liés aux transactions et facturés par l'employeur de l'analyste.

L'analyste dont je vous parle n'avait jamais suivi l'évolution de Sun et préparait sa première évaluation. Il souhaitait axer son étude sur nos projets dans le domaine du stockage. En effet, parmi les clients qu'il avait eu l'occasion d'interroger, un pourcentage de plus en plus élevé s'intéressait au stockage. Un grand nombre d'entre eux évoquait une technologie logicielle Open Source spécifique : ZFS. Avant de me rencontrer, il avait parlé à des collègues informaticiens. Il avait été agréablement surpris d'apprendre que certains d'entre eux utilisaient ZFS à leur domicile. Inutile de dire à quel point il est efficace de s'adresser aux clients chez eux... Si vous voulez recevoir ZFS, cliquez ici ou sur le CD ci-contre.

Bien entendu, chez Sun, le marché du stockage fait l'objet d'une attention toute particulière. L'acquisition de MySQL peut tout autant s'envisager comme l'acquisition d'une solution de stockage que d'un élargissement des capacités de développement de Sun. Dès que l'on parle de mémoire Flash, du versant économique de l'archivage et du système de fichiers parallèle Lustre, on constate l'intérêt suscité par un secteur qui, selon Sun, constitue une formidable opportunité pour les clients (et par là même pour les investisseurs). On assiste à un phénomène de convergence entre le calcul et le stockage. Il y a quelques années, certaines tendances métamorphosaient le marché des serveurs. On avait notamment observé un engagement massif en faveur des communautés de développement ouvertes ainsi que l'émergence d'un modèle évolutif s'appuyant sur des structures personnalisées plutôt que des technologies propriétaires. Nous allons désormais transposer ce phénomène dans le secteur du stockage propriétaire, qui est traditionnellement hermétique.

Bien entendu, l'idée d'orienter les clients vers des communautés de développement ouvertes engendre généralement un accueil frileux de la part de certains analystes du stockage traditionnel (et de nos concurrents), qui croient dur comme fer que "le stockage est trop important pour nos activités pour qu'on se risque à adopter les logiciels Open Source." Je comprends le bien-fondé de ce point de vue mais j'estime que le marché est plus nuancé. Il est vrai que les environnements cruciaux pour les entreprises nécessitent un soutien des produits logiciels. C'est pourquoi nous assurons une assistance commerciale 24h/24 et 7 jours/7 pour ZFS (sur du matériel Sun et même Dell). Pourtant, l'adoption globale de projets-clés en Open Source continuera à favoriser le changement au cœur des centres de données du monde entier. Selon Gartner, 90 % des entreprises mondiales finiront par utiliser des logiciels Open Source. Il ne précise pas le champ d'application de ce phénomène, mais si j'avais à formuler une hypothèse, je dirais : « partout ».

Revenons à notre analyste boursier. Il m'a patiemment demandé : « Cette théorie est très intéressante, mais quand allez-vous récolter les fruits de cette approche ? »

« On le fait déjà depuis l'an dernier », lui ai-je répondu. « Le phénomène va en s'accélérant ».

Comme le savent déjà certains d'entre vous, nous lancions en 2007 des systèmes de stockage basés sur ZFS, les Thumpers. En fin d'année dernière, les ventes de Thumpers s'étaient établies à près de 100 millions de dollars, ce qui représente une augmentation de 80 % en glissement annuel. Sur le plan des capacités, nous avons mis en place environ 90 pétaoctets de stockage Thumper lors de l'exercice financier 2008, dans certaines des installations de stockage les plus sollicitées au monde (augmentation d'approximativement 200 % sur un an). Quel est le moteur de cette croissance ? L'adoption de ZFS constitue l'un des facteurs les plus importants (cette carte permet de voir les zones d'adoption, qui correspondent à des possibilités de revenus). Pourtant, le facteur primordial est la prise de conscience par les clients qu'ils peuvent faire des économies d'argent, d'espace et d'énergie. Par rapport à leurs concurrents, les Thumpers proposent des capacités près de deux fois supérieures, dans un espace deux fois moindre et à moitié prix (1,20 $ par gigaoctet). En outre, ils permettent de faire tourner Windows et Linux sans bouleverser le modèle économique du matériel.

Selon nous, "l'OpenStorage" (systèmes bâtis à partir de structures personnalisées et de codes Open Source) va enregistrer une croissance bien plus rapide que celle du marché du stockage propriétaire. Nous avons l'intention de surfer sur cette croissance. Au cours des prochains mois, vous verrez naître de nombreuses innovations dans le secteur du stockage, visant à satisfaire le large panel de clients qui recherchent des produits à la fois meilleurs, plus rapides, moins chers et plus petits. On peut donc s'attendre à ce que flash, zfs, dtrace et les bons vieux processus d'ingénierie informatique jouent un rôle capital dans les initiatives agressives visant à augmenter les parts de marché au sein du stockage.

Si vous n'avez pas lu notre communiqué la semaine dernière, sachez que notre progression a été validée par des analystes sectoriels. IDC indique que chez les clients, le taux de progression des solutions de stockage sur disque Sun est bien plus rapide que les offres propriétaires de nos concurrents. Par ailleurs, ce chiffre représente une croissance trois fois supérieure à celle du marché. Quelle situation idéale...

Si vous voulez en savoir plus et si vous envisagez d'installer un système Thumper pour faire un essai, cliquez ici et sélectionnez le pays dans lequel vous vous trouvez. Nous proposons des essais gratuits pour la plupart des systèmes Sun dans le monde entier (nous prenons même en charge les frais d'expédition). Si vous appréciez le système, il ne vous reste qu'à l'acheter. S'il ne vous plaît pas, nous nous occuperons de son rapatriement chez Sun et vous ne nous devrez pas un centime (les téléchargements gratuits de matériel sont impossibles mais cette méthode s'en approche beaucoup...).

Comme je l'expliquais à mon analyste, il suffit de se pencher sur les résultats actuels pour voir le rapport entre l'innovation ouverte et la croissance du revenu. ZFS ne va pas transformer la demande générée par nos produits hérités, mais va certainement modifier les opportunités et la physionomie de notre secteur. Pourtant, je ne vous demande pas de me croire sur parole. Ce n'est pas chez Sun que vous trouverez les personnes les mieux placées pour confirmer la validité de notre stratégie. Il est préférable de vous adresser aux acheteurs dans le secteur du stockage. Ces derniers se sentent poussés par le vent du changement.

Posted on 03:26PM sept. 07, 2008 |

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