Il cloud computing di Sun (4 di 4)

Nei miei ultimi tre blog, ho cercato di spiegare con la maggior chiarezza possibile la direzione in cui Sun si sta muovendo. Ho parlato delle nostre tre priorità:

1. Adozione della tecnologia
2. Innovazione commerciale
3. Connessione efficace tra "Adozione della tecnologia" e "Opportunità commerciali".

Posted on 01:12PM apr 01, 2009 |

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Le Innovazioni di Sun per la Rete (3 di 4)

Come ho detto nel mio precedente post, con il nuovo anno fiscale alle porte sto riesaminando i tre principali imperativi strategici di Sun e i progressi fatti. I nostri imperativi strategici, in ordine di priorità, sono:

1. Adozione della tecnologia
2. Innovazione commerciale
3. Connessione efficace tra i punti 1. e 2.

Questo post è incentrato sul secondo imperativo, ovvero l'Innovazione in ambito commerciale, e prende in esame le strategie, i prodotti e i servizi Sun che più di altri generano fatturato.

Da questi presupposti emergono tre mercati importanti. In questo post, mi soffermerò sui primi due: i prodotti e i servizi che vendiamo.

Il primo mercato è evidente: una volta che il software è stato scaricato, per funzionare, deve essere installato su qualcosa.

E per il settore data center realizziamo sistemi eccezionali: dai server entry-level dotati di velocità straordinaria, ai sistemi di classe mainframe più efficienti del mercato. I nostri sistemi di storage si distinguono per l'estrema velocità, sia nel caso delle nuove piattaforme basate su tecnologia Flash sia nel caso delle soluzioni eco-efficienti per l'archiviazione e lo storage su nastro. Inoltre realizziamo gli switch di rete più veloci al mondo, progettati per i più grandi supercomputer. La gamma dei nostri prodotti risponde ad ogni esigenza e la collaborazione con i partner più brillanti del settore IT ci permette di garantire la soddisfazione dei clienti in tutto il mondo. Sebbene il nostro obiettivo primario siano le tecnologie Sun, come Java, MySQL e Lustre, curiamo anche l'ottimizzazione per VMware e Microsoft Windows... e i nostri sistemi sono universalmente riconosciuti come i migliori per l'esecuzione di Oracle.

Ma qual è la direzione verso cui si muove questo mercato? Ecco il punto più interessante della questione.

Convergenza dei sistemi per data center: chi partecipa al gioco e chi vince.
Come ho detto in precedenza, i microprocessori e i sistemi operativi ”general purpose” sono ormai talmente veloci da eliminare la necessità di dispositivi specializzati. Ciò vuol dire che avendo a disposizione un server si può costruire un router, ma, per quanto ci si impegni, da un router non si può ottenere un server. Lo stesso vale per gli storage device.

Questo concetto è dimostrato dal fatto che tutti i nostri sistemi di storage attuali sono prodotti utilizzando componenti di “general purpose” d ei serverper uso generico , inclusi Solaris e ZFS, il nostro file system open source. Questo ci permette di concentrarci sull'innovazione del software, mentre altri produttori sono costretti a creare nuovi chip o aggiungere incrementare i costi. Stiamo progettando una gamma simile di piattaforme di retenetworking, basate su chip e software già disponibili nella nostro portafoglioa offerta.

Al centro di tale convergenza troviamo Solaris, supportato da tecnologie come ZFS (intorno alla quale stiamo sviluppando la nostra intera gamma di soluzioni di storage) e Crossbow (intorno alla quale realizzeremo alcuni prodotti estremamente interessanti per il settore delle reti). Gli esperti di tecnologia interessati a ZFS e Crossbow possono visitare il sito OpenSolaris.org oppure richiedere un CD OpenSolaris (fare clic sull'icona del CD).

Per chiarire questo punto ho inserito un'immagine che illustra la convergenza fra questi tre settori (server, storage e reti), resa possibile grazie alle pure prestazioni del sistema operativo e del microprocessore sottostante.

Con ciò non voglio dire che le società che producono storage o reti non hanno i propri sistemi operativi, perché non sarebbe vero. Tuttavia, in entrambi i casi sono proprietari: hanno comunità di utenti molto ristrette e, nonostante dichiarazioni in merito a standard aperti e alla comunità di Linux, il loro software operativo “core” non è accessibile agli sviluppatori, poiché effettivamente proprietario. Inoltre, il loro sistema operativo di nicchia manca di supporto da parte dell'intera industria. Ecco perché i nostri accordi OEM per Solaris con IBM, Dell, Intel, Fujitsu e HP sono così importanti per gli utenti finali: essi sanno che non dovranno mai fare affidamento totale su un'offerta chiusa e proprietaria. Gli odierni produttori di soluzioni per storage e reti mi ricordano i fornitori di server degli ultimi anni 90, con software costosi vincolati ad hardware costoso. Negli ultimi tempi, queste offerte di server chiuse sono state costrette ad aprirsi dall'innovazione.

Per Sun, il concetto di open source non è limitato ai server, ma riguarda l'intero data center.

E il guadagno?
Diamo uno sguardo anche all'aspetto economico di questa convergenza. Per questi produttori entrare nel mercato dei server comporta una diminuzione dei profitti, poiché il segmento dei server è molto più competitivo rispetto al mercato delle soluzioni per storage e reti.

Viceversa, l'ascesa di Sun in questi mercati fa registrare margini di profitto sempre più alti. La nostra posizione tra i produttori di sistemiè unica, poiché siamo in grado di fornire server, storage, networking e soluzioni di virtualizzazione senza dipendere da nessuno, con un elevato livello di integrazione e stabilendo noi i prezzi che riteniamo interessanti.. Come faremo a differenziarci dagli altri?

Come procede il buiness del nostro settore sistemi? Le aree che sono maggiormente sensibili all'adozione del software, ossia i prodotti di fascia bassa, stanno andando abbastanza bene, con una crescita a due cifre **. Il punto debole in questo segmento è invece costituito dai sistemi di fascia alta. Questo è dovuto a due fattori: il primo è che gli acquisiti di sistemi high-end vengono rinviati. Appena un anno fa, il nostro business di fascia alta presentava un attivo del 20%, mentre alla fine del 2008 era in perdita di oltre il 20%. La tendenza generale da parte dei clienti è infatti quella di rinviare gli acquisti più onerosi.

Il secondo fattore, probabilmente il più importante, è una decisione che risale agli anni 90, ovvero quella di annullare il progetto Solaris su Intel. L'intento di questa scelta era proteggere il nostro business legato all' hardware SPARC. L'errore però ha cancellato una generazione intera di sviluppatori Solaris e ha accelerato la nascita di soluzioni alternative al tradizionale hardware SPARC. Adesso è chiaro perché la nostra priorità sono gli sviluppatori: sono loro i germogli da cui crescono le foreste più rigogliose. Se le radici non vengono annaffiate, gli alberi muoiono. Ma come si fanno profitti offrendo il software gratis agli sviluppatori? Bene, allora parliamo di software e servizi.

Ma come si guadagna denaro offrendo il software gratis agli sviluppatori? Bene, parliamo di software e servizi.

Quando un prodotto gratis costa troppo
Una delle mie storie preferite sui clienti è quella di una società americana che nel giorno di Natale realizzò quasi il 30% del suo fatturato annuale. Si trattava di una società di telefonia mobile, i cui cellulari venivano spesso regalati per Natale. La maggior parte dei telefoni vennero messi in vendita su Internet ed esauriti nel giro di 48 ore. Una volta vinto l'appalto per la fornitura del loro data center, il CIO della società effettuò l'ordine di acquisto a condizione che gli dessi il mio numero di casa. "Se ci sono problemi a Natale, voglio che lei metta in campo tutte le risorse disponibili per risolverli", mi disse. Io gli diedi il mio numero senza esitare (e mi premurai anche di avere quello dei miei diretti collaboratori). Natale trascorse senza alcun problema.

Un anno dopo, lo stesso CIO stava per emettere un ordine di acquisto a Sun per diversi prodotti software. Per divertirmi un po' (e per far divertire anche il nostro responsabile commerciale), prima che mi consegnasse l'ordine di acquisto, gli dissi che i prodotti erano tutti open source e disponibili gratuitamente per il download.

In termini di cifre, molti sviluppatori e utenti di tecnologie hanno più tempo che denaro. Alla maggior parte dei lettori di questo blog va bene utilizzare software senza assistenza e noi siamo lieti di fornirglielo. Tuttavia, per una minoranza di persone il prezzo dei tempi di inattività è di gran lunga superiore rispetto al prezzo di una licenza o del supporto. Per alcune società, il costo di queste situazioni ammonta a milioni al minuto. Se l'attività consiste nel monitorare spedizioni o flotte di aerei, gestire una rete di soccorso o una trading room, quasi sicuramente si dispone di più soldi che tempo. In tutte questi casi, il nostro modello di business si dimostra vincente: Sun offre servizi, supporto e tecnologie di classe enterprise di eccezionale livello a coloro che hanno più soldi che tempo. È un ottimo affare.

Il nostro settore software è tra quelli in più rapida espansione. Alla fine di questo blog troverete il riepilogo delle informazioni finanziarie più aggiornate. Le nostre offerte vanno dall'identità in rete (realizzata con OpenDS community), alla Application Infrastructure (realizzata con Glassfish e OpenESB), dalla gestione dati (realizzata con MySQL, ZFS e Lustre) al software integrato (come Java e l'emergente JavaFX)... senza dimenticare il nostro sistema operativo e il software di virtualizzazione (Solaris, OpenSolaris e VirtualBox). Queste piattaforme open source generano, insieme ai servizi collegati, oltre un miliardo di dollari all'anno... un successo che rende Sun la più grande società di software open source del mondo (a chi continua a chiedere se Java ci fa guadagnare, rispondo di sì: è una delle divisioni più promettenti e quest'anno dovrebbe tagliare il traguardo di 250 milioni di dollari, cifra che si riferisce soltanto a Java su dispositivi consumer, esclusi i server).

Ogni giorno, questi prodotti vengono adottati a livello globale, sono oggetto di corsi universitari e trial aziendali; vincono premi di design, influenzano i corsi di formazione e gli skill e addirittura sostengono le campagne presidenziali. Sappiamo bene che non tutti i download producono fatturato o utenti, ma sicuramente garantiscono visibilità e innescano fasi di test presso i clienti che, seppur in minima parte, si trasformano in reddito e profitto. I nostri responsabili commerciali guardano al valore degli ordini di acquisto, non al numero dei download. Il fatturato è considerato nell'arco dell'intero periodo di validità del contratto di servizio: un modello di business che verrà inevitabilmente adottato dal resto dell'industria, almeno per quanto riguarda i prodotti destinati al mercato consumer. Cercare di sconfiggere il software aperto e gratuito, così come le notizie o le ricerche libere, è come combattere contro la forza di gravità... e la gravità è ancora più forte durante i periodi di crisi economica.

Conclusioni
Quanto detto riassume la nostra strategia per monetizzare l'adozione delle tecnologie, grazie ad innovazioni focalizzate e di grande valore.

Il nostro portafoglio di sistemi, nel quale sono inclusi i server x86 e SPARC oltre alle soluzioni per storage e networking, è il più efficiente ed efficace al mondo. La nostra offerta di software e servizi, che spazia dai software integrati ai file system ad alte prestazioni, è la più interessante tra quelle presenti sul mercato mondiale.

Noi chiamiamo tutti questi prodotti "Network Innovations” (Innovazioni per la Rete). Sappiamo bene che questa definizione è anomala rispetto agli schemi abituali ma è proprio questo il senso dell'innovazione... rompere gli schemi tradizionali.

Finora ho affrontato soltanto due delle tre opportunità che derivano dall'adozione di massa. Per questo vi invito a non perdere l'ultimo appuntamento di questa serie di post, in cui vi parlerò dell'opportunità forse più importante di tutte: un mercato reso possibile grazie alle innovazioni sopra descritte e che trasformerà l'inter o settore, rendendo reale la nostra visione "The Network is the Computer".

A presto.

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i Prima di liquidare questi utenti perché poco rilevanti, ricordate che alcuni dei data center e delle Web company più importanti del mondo hanno preso il via dai computer portatili di alcuni studenti... una tendenza che spero di accelerare.

ii Ad esempio, il settore dei sistemi x86 di Sun è cresciuto di più dell'11% nell'ultimo trimestre, mentre sia HP che IBM hanno registrato una perdita superiore al 10% nello stesso settore. Per chiunque si domandi come fa Sun a differenziarsi dagli altri, la risposta è: chiedetelo ai clienti.

iii Rispetto ad altri produttori di server basati su standard del settore.

Posted on 12:37PM mar 26, 2009 |

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Adozione di tecnologia (2 di 4)

Come ho detto nel mio precedente post, con il nuovo anno fiscale alle porte sto riesaminando i tre principali imperativi strategici di Sun e i progressi fatti. I nostri imperativi strategici, in ordine di priorità, sono:

1. Adozione della tecnologia
2. Innovazione commerciale
3. Connessione efficace tra 1. e 2.

Posted on 12:24PM mar 16, 2009 |

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Comprendere Sun in tre semplici fasi (1 di 4)

Recentemente abbiamo fatto un discreto numero di annunci per quanto concerne prodotti e partnership. Ciò ha generato molto interesse e altrettante domande. Per questo ho pensato di cogliere l'opportunità di raccogliere in un video la panoramica e le opinioni sulle attività di Sun. Vi invito a utilizzare il campo dei commenti alla fine della pagina per farmi sapere se ritenete utile questa iniziativa o suggerirmi altri modi per tenervi informati.

Posted on 12:00AM mar 02, 2009 |

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HP entra nella comunità Solaris (vivere liberi o morire)

Per adesso mi fermo qui, riprenderò questo discorso tra poco.

A seguito di questo accordo di collaborazione, il mercato OEM Solaris include oggi tutti i principali fornitori di server, con HP che va ad aggiungersi allo straordinario elenco di sostenitori di Solaris, tra cui Intel, AMD, IBM, Dell e molti altri. Allo stato attuale, sono oltre 1.000 i sistemi x86 supportati da Solaris e OpenSolaris e quasi 8.000 le applicazioni ISV. Con i sistemi Nehalem della Intel in dirittura d'arrivo, i clienti e gli ISV in cerca di un sistema operativo cloud robusto, scalabile e open source in grado di sfruttare ogni grammo delle prestazioni x86, potranno avere Solaris - insieme a ZFS, DTrace, MySQL, Java e a una vasta scelta di opzioni di supporto integrato per la virtualizzazione XVM - da ogni OEM di sistemi x86 del pianeta. Congratulazioni HP e benvenuti nel team!

Ma torniamo al tema iniziale. Oltre un secolo dopo il discorso del Generale Stark, il New Hampshire ospita oggi uno primi e più capaci team di sviluppo software mai esistiti, lo Unix Group della Digital Equipment Corporation. Negli anni '80, questo team adottò per il proprio adorato sistema operativo Unix quello stesso motto "Live free or die", divenuto da allora sinonimo di indipendenza del software, innovazione e libertà della proprietà intellettuale: uno stile di vita per moltissimi produttori di software libero.

Ed è stato proprio con questo spirito che, alla fine degli anni '90, Sun si è allontanata dai tradizionali fornitori Unix, liberando così il sistema operativo Solaris dai vincoli che legano il software all'hardware su cui viene eseguito e dal concetto classico di sviluppo di software proprietario. Abbiamo reso disponibile il codice sorgente in base a una licenza software gratuita, abbiamo investito molto sulle comunità esterne a Sun (Intel e AMD si sono dimostrati due partner tecnologici straordinari) e, in tutto questo,abbiamo coinvolto i nostri clienti e i nostri partner. Oggi, con l'annuncio dell'accordo OEM Solaris più importante che io abbia mai sottoscritto, posso dichiarare la transizione ufficialmente completata. Con il nuovo accordo, HP entra nella comunità OpenSolaris, ottimizzando le prestazioni per i server e lo storage HP e, contemporaneamente,investendo  per espandere la nostra penetrazione in numerosi nuovi mercati, dai servizi sanitari e le aziende manifatturiere, fino alle piccole e medie imprese.

Per richiedere un CD di Solaris, fate clic sull'immagine. "Live free or die" (oggi più che mai).

Posted on 12:00AM feb 25, 2009 |

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JavaFX raggiunge quota 100.000.000!

Ho una notizia straordinaria da comunicarvi.

Questa sera Sun ha distribuito il suo JavaFX runtime numero 100.000.000. Congratulazioni a tutti voi! Dal suo lancio ai primi di dicembre dell'anno scorso, il numero di download ha reso JavaFX la piattaforma RIA in più rapida crescita nel mercato e il prodotto Sun che ha battuto ogni record in termini di velocità di adozione.

Il traguardo di  100.000.000 è stato raggiunto appena in tempo per l'annuncio della seconda fase della nostra strategia JavaFX: la presentazione di  JavaFX Mobile al Mobile World Congress della prossima settimana. JavaFX Mobile presenta un ambiente runtime identico a quello di JavaFX Desktop, ma preconfigurato per dispositivi con requisiti di memoria minimi (come i cellulari). Con i nostri partner più recenti, da Sony Ericsson a LG Electronics (e l'elenco aumenta ogni giorno), ciò dovrebbe aggiungere un numero enorme di ambienti runtime su cellulare alla quota di JavaFX  e creare opportunità ancora maggiori per gli sviluppatori Java.

Come è stata possibile un'espansione così rapida? La tecnologia Java continua a fornire la piattaforma open source più completa del mondo per applicazioni RIA ed è supportata dalla più grande comunità di sviluppatori a livello globale. JavaFX consente a Sun di andare oltre la sua base tradizionale e raggiungere professionisti creativi e non-programmatori che operano nel settore audio video e della grafica ad alte prestazioni. E, soprattutto, JavaFX permette ai “content owners”  di ignorare i browser potenzialmente problematici e di installare le applicazioni direttamente sui PC e sui telefoni degli utenti. Nel 2009 assisteremo a un'intensificazione di questo fenomeno, che sarà accelerato dalla diffusione degli "AppStores” (negozi di applicazioni) su tutti i dispositivi collegati a Internet.

Qual è la nostra opinione sul mercato globale? Ecco alcune considerazioni.

Innanzi tutto, il software open source distribuito gratuitamente continuerà a creare enormi opportunità di guadagno per coloro che ne comprendono il modello di business sottostante. Per fare un esempio, nell'ultimo trimestre il settore Java di Sun ha generato una fatturazione di oltre 67 milioni di dollari, ossia circa il 50% in più rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Su una base annua, significa che il segmento client Java (separato dal settore server Java) ha attualmente un valore di centinaia di milioni di dollari, pertanto apre nuove opportunità a Sun e alla comunità Java a livello mondiale. Il tutto basato su runtime e codice sorgente disponibili gratuitamente. Ciò significa gratis ma anche liberi da qualsiasi tipo di restrizione.

In secondo luogo, i dispositivi si stanno standardizzando in termini di funzioni: le cose che si possono fare con Flash sono comparabili a quelle realizzabili con Silverlight, nonché con JavaFX. Ognuno ha le proprie particolarità, ma dopotutto ritengo che i fattori principali del successo saranno la velocità di adozione e i modelli aziendali piuttosto che le tecnologie stesse. Perché? Supponiamo che siate Amazon e che stiate sviluppando lo straordinario Kindle 2: la cosa più importante è che il business model di Sun non si interponga tra voi e i clienti. Il vostro obiettivo è fare in modo che la tecnologia faccia prosperare la vostra azienda, e non quella del vostro fornitore, e che vi consenta di raggiungere la comunità di sviluppatori più numerosa del mondo. Detto questo, è davvero necessario utilizzare JavaFX, Flash o Silverlight per far parte del futuro delle applicazioni RIA? Beh, no. Dopotutto, Apple ha utilizzato Objective-C per l'iPhone, screditando completamente i puristi che  sostengono che se un'applicazione non è creata in un linguaggio di scripting Web non è orientata al futuro. 

Infine, si prevede che il mercato dell'elettronica di consumo sarà infinitamente più dinamico e concorrenziale del mercato dei PC, attualmente piuttosto stagnante. Con il lancio di una vasta gamma di dispositivi basati su Java, quali cruscotti di auto, lettori DVD BluRay, decoder, cornici digitali, telefoni VOIP e nuovi prodotti dell'elettronica di consumo, è evidente che il mercato RIA sia in espansione, nonostante l'economia stia rallentando.

La piattaforma Java sta acquisendo importanza e valore su miliardi di dispositivi. Sun mira a mantenere l'ubiquità di Java come ambiente runtime numero uno, con il supporto dell'infrastruttura di Data Center che offrono il miglior rapporto prezzo/prestazioni, il tutto abilitato dal Cloud Computing di Sun. Dopotutto, "the network is the computer".

Ancora una volta, congratulazioni a tutto il team e alla comunità Java! Ora pensiamo ai prossimi 100.000.000! (Fate clic qui per scaricare l'SDK di JavaFX.)

Posted on 12:00AM feb 13, 2009 |

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I risultati finanziari Sun del secondo trimestre

Le note che seguono sono tratte dall'annuncio degli utili che ha avuto luogo la settimana scorsa; anziché riadattarle, ho preferito semplicemente ripubblicarle.

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Grazie di essere qui con noi questo pomeriggio.

Comincerò col tracciare una panoramica sui risultati del secondo trimestre e sull'attuale scenario economico, per poi commentare il lancio dei nuovi prodotti Sun (slide 6 e 7 della presentazione). Infine lascerò la parola a Mike Lehman (CFO di Sun) che illustrerà le metriche finanziarie e vi aggiornerà in merito al piano di ristrutturazione annunciato lo scorso novembre.

Nel complesso, i risultati del secondo trimestre si sono rivelati in linea con le attese, considerato che i problemi di natura macroeconomica hanno inciso sulle trattative con i clienti in ogni area geografica. I motivi di preoccupazione si sono tradotti nel rinvio degli acquisti di sistemi di fascia alta, il che ha comportato un calo delle fatturazioni su base annua per i server SPARC Enterprise, così come per i prodotti di storage e servizi correlati, sulla falsariga di una tendenza che ha avuto inizio circa un anno fa. Detto ciò, abbiamo continuato a far segnare una crescita nei settori strategici, in particolare nell'area software, mentre i settori Open Storage, CMT o "Niagara" e x86 hanno fatto registrare tassi di crescita a doppia cifra.

Come spiegato lo scorso trimestre, il business di Sun si articola in due categorie, “Tradizionale” e “Crescita", illustrate nella slide 7. Attualmente le categorie di crescita rappresentano oltre 1/3 del fatturato dei prodotti Sun, mentre soltanto un anno fa incidevano in misura pari al 23%, e continuano a schiudere nuove opportunità non solo all'interno della nostra base clienti consolidata ma ben oltre.

Per quel che riguarda il settore tradizionale, la contrazione che ha interessato i sistemi Enterprise SPARC è in gran misura il risultato del rinvio degli acquisti; è opportuno sottolineare, tuttavia, che il continuo invecchiamento delle piattaforme dei sistemi mission-critical fa sì che anche questo settore di business offrirà in futuro notevoli opportunità di aggiornamenti. Inutile negare però che i risultati sono stati deludenti, anche per quanto riguarda l'impatto sulle soluzioni di storage e attached service. Il business Tape and Archive ha ottenuto risultati di gran lunga superiori alla concorrenza, pur nel contesto di un mercato in contrazione, ma rappresenta comunque un'interessante base di crescita per il futuro.

Passiamo ora alle categorie di crescita.

Protagonista indiscusso del secondo trimestre è stato il software, che ha fatto segnare un fatturato in crescita del 21% su base annua e del 52% su base sequenziale. L'aumento annuale delle fatturazioni del software Java è stato pari al 47%, grazie alla continua monetizzazione della nostra capacità di distribuzione ai dispositivi client (personal computer, decoder e telefoni cellulari) in tutto il mondo e all'inizio della distribuzione globale della nostra nuova piattaforma JavaFX agli OEMS. Nello scenario di crescente successo dei dispositivi mobili e consumer abilitati alla connessione in rete, riteniamo che la piattaforma Java, che ormai ha raggiunto miliardi di utenti, rappresenti un business sempre più importante.

Le fatturazioni MySQL e del software per infrastrutture sono cresciute del 55% su base annua grazie a un picco di domanda per il middleware open source, sia nella sfera dell'identity management e database management sia per quanto riguarda il software di integrazione. Nel pieno dell'attuale flessione economica, il dibattito sul software gratuito e open source è sempre più animato: la riduzione dei costi correlata all'adozione dell'open source non è più un tema di secondo piano, discusso solamente dai CIO, ma è divenuto un principio cardine per i decision maker in tutto il mondo.

Le fatturazioni di Solaris e delle soluzioni di gestione e virtualizzazione sono cresciute su base sequenziale ma non annua in quanto i clienti hanno preferito optare per sottoscrizioni e offerte di servizi anziché rinnovare le licenze tradizionali. Crediamo che questa transizione si sia praticamente conclusa nel secondo trimestre, il che consolida la posizione della piattaforma Solaris e OpenSolaris tra i tre sistemi operativi superstiti destinati al cloud computing, a fianco di Microsoft Windows e Linux. Grazie alle risorse di cui disponiamo, da Java e OpenSolaris a MySQL e xVM, Sun vanta una posizione privilegiata in qualità di fornitore della piattaforma di software open source più completa al mondo, sia nel settore dell'informatica aziendale sia, soprattutto, nell'ambito del cloud computing.

Passiamo ora all'area di business dei sistemi.

Le fatturazioni dei sistemi Chip Multi Threading basati su Solaris (denominati anche piattaforme Niagara o CMT) sono aumentate di oltre il 30% su base annua nel secondo trimestre. Tenendo conto delle fatturazioni del primo e secondo trimestre dell'anno fiscale 2009, i sistemi CMT rappresentano per Sun un business del valore di oltre 1,4 miliardi di dollari l'anno, facendo segnare una crescita a doppia cifra. Inoltre, poiché Power di IBM e Itanium di HP sono disponibili esclusivamente nelle configurazioni di fascia alta, le nostre piattaforme Niagara sono l'unica alternativa  a disposizione dei clienti che adottano AIX di IBM e HPUX di HP.  Abbiamo continuato ad ampliare l'offerta di soluzioni Niagara con la recente introduzione del modello T5440, un potente computer midrange che deve la sua ragion d'essere all'espansione della base di unità Niagara per alti volumi, sia nel formato blade sia in quello rack, integrando in tal modo le soluzioni per la piattaforma x86.

A questo proposito, nel secondo trimestre le fatturazioni della linea di server X64 Sun basati su Intel e AMD sono aumentate dell'11% su base annua. I blade, che includono i sistemi basati su processori Intel, AMD e SPARC, sono stati protagonisti di un altro eccezionale trimestre segnato da fatturazioni in crescita del 62% su base annua. Riteniamo che questo risultato sia la conseguenza della conquista di fette di mercato sia nell'area dei server standard di settore sia in quella dei blade server; in questo modo abbiamo gettato le fondamenta che ci consentiranno di realizzare offerte di software, servizi e storage caratterizzate da maggiori margini di profitto.

Per rimanere in tema, le fatturazioni dei prodotti Open Storage sono cresciute del 21% su base annua, riflettendo in parte la transizione alla linea 7000 basata su flash di Sun, nota anche con il nome di "Amber Road", che ha suscitato uno straordinario interesse tanto tra i clienti quanto tra i partner. Basate su componenti standard del settore e sul diffuso file system open source ZFS, queste piattaforme offrono eccezionali vantaggi in termini di rapporto prezzi/prestazioni rispetto alle soluzioni dei fornitori di NAS proprietario. Grazie a oltre 2000 partner di canale che possiedono la formazione e le certificazioni necessarie per la vendita delle soluzioni Amber Road e grazie a un livello di interesse dei clienti tra i più alti mai registrato per un nuovo prodotto di storage, siamo certi di poter guardare al futuro con ottimismo. Si tratta del debutto assoluto di quella che diverrà una linea completa di prodotti basati sull'Open Storage, con offerte destinate sia ai clienti più piccoli sia a chi necessita di soluzioni di storage mainframe.

Grazie ad Amber Road, inoltre, saremo in grado di ampliare la linea di appliance: così come la distribuzione gratuita del file system ZFS genera opportunità rendendo note le offerte Open Storage di Sun, allo stesso modo sono convinto che la nuova piattaforma Crossbow appena introdotta creerà simili opportunità per Sun nel mercato del networking. Analogamente al mercato dello storage tradizionale, anche il mercato del networking è caratterizzato da prezzi molto alti, software proprietario e restrittive piattaforme hardware. Si tratta quindi dello scenario ideale in cui il software open source e i componenti commodity stimolano la concorrenza e la possibilità di scelta, piacevoli novità per i clienti che desiderano snellire tecnologie e budget.

Per concludere, vorrei ricordarvi che i tempi difficili creano opportunità uniche per chi sa innovare: la pressione che grava sui clienti in tutto il mondo apre loro gli occhi alle alternative offerte da Sun su un ampio spettro di innovazioni sia in ambito software sia di sistemi. Sun può far leva sulle piattaforme di sviluppo e sui brand software più diffusi, sulle più grandi comunità di utenti oltre che su prodotti e risorse di distribuzione  tra i più efficaci per stimolare una forte crescita in futuro.

Posted on 12:00AM feb 06, 2009 |

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Come valorizzare un bestseller

Nel mio quartiere ci sono due librerie molto diverse tra loro.

La prima punta soprattutto sulla vendita dei bestseller, promuove i libri più richiesti e usa le tecniche di esposizione in combinazione con quelle di vendita tradizionale per stimolare le vendite. Pare che anno dopo anno le vendite di questo negozio continuino ad andare piuttosto bene. L'altra, invece, è quella che definirei un "gioiellino di quartiere", molto amato dagli abitanti della zona, e si distingue per l'offerta di (utilissimi) suggerimenti per la lettura. Questi suggerimenti vengono offerti in forma di appunti scritti su cartoncini distribuiti sui vari scaffali, dove i libri sono esposti in rigoroso ordine alfabetico, con la neutralità assoluta caratteristica delle biblioteche.

La prima libreria è fortemente orientata al mercato, l'allestimento interno cambia periodicamente e sembra andare piuttosto bene. La seconda, per quanto tutti la adorino, fatica a sopravvivere.

Questa vi sarà sembrata un'introduzione piuttosto insolita a una discussione sui dispositivi di storage per data center, ma è stato il meglio che sono riuscito a fare dopo un'altra settimana di pessime notizie sull'economia, dominate da perdite di miliardi di dollari e salvataggi in extremis di alcune delle corporation più grandi del mondo. Non ho (proprio nessuna) intenzione di parlare di economia (o dell'ironia del fatto che un analista di Wall Street che aveva dato un rating sell alla Sun mi abbia chiesto un posto di lavoro). E non voglio nemmeno parlare di economia applicata al settore librario. Vorrei invece parlare di storage e memoria flash, un argomento di gran lunga più sfavillante (almeno per me).

Come sapete, la memoria flash si sta rapidamente diffondendo nei data center. La memoria flash ha caratteristiche prestazionali straordinarie e, in genere, assicura una velocità di risposta alle richieste di scrittura e lettura di gran lunga superiore alle unità disco tradizionali: è infatti fino a 100 volte più veloce. Richiede un'alimentazione minima se non nulla, non provoca dissipazione di calore ed è in grado di sopportare vibrazioni, temperature estreme e urti. E poi ha un nome fantastico, "memoria flash": chi non vorrebbe avere una cosa del genere nel proprio data center (il mito secondo il quale la memoria flash sarebbe meno affidabile dei dischi tradizionali viene sfatato qui).

Sun ha recentemente lanciato un dispositivo di storage altamente ottimizzato per l'uso con la memoria flash. Caratterizzato da un nome altrettanto sfavillante, Sun Storage 7000 è quello che viene definito un dispositivo di "storage aperto": è infatti realizzato con componenti flash e disco di tipo commodity e utilizza inoltre software open source (leggete questo ottimo articolo riepilogativo).

Il sistema 7000 offre una caratteristica estremamente interessante: è in grado di imparare. Più viene utilizzato - interagendo con le applicazioni e accedendo ai dati - più diventa veloce. Per spiegare come è possibile ottenere questo risultato, mi devo riallacciare al discorso delle librerie.

Molti dispositivi di storage funzionano in modo analogo alla libreria che vende meno, i cui libri sono organizzati in base a un algoritmo di ordinamento che è privo di valore per l'utente: i dati non vengono posizionati sui dischi sulla base della frequenza di accesso e di conseguenza i contenuti più richiesti vengono erogati con una latenza uguale o peggiore di quella dei contenuti meno richiesti. Gli esperti di storage fanno di tutto per tentare di risolvere il problema, ma nella maggior parte dei casi falliscono e devono quindi ricorrere a un massiccio overprovisioning. In altri termini, il problema viene affrontato investendo nello "short stroking" dei dati, che consiste nello scrivere i dati nei settori più esterni del disco, ovvero nelle zone del disco che girano più velocemente, in modo da ottenere le massime prestazioni di lettura/scrittura. Questa soluzione può funzionare, ma è estremamente inefficiente poiché comporta uno spreco di soldi, alimentazione, spazio, dischi e pazienza.

Al contrario, il sistema 7000 è molto simile alla libreria orientata al mercato e impiega algoritmi (anziché gli amministratori dello storage) per posizionare in modo adattativo i dati ad accesso più frequente nella posizione che consente il recupero più rapido: la memoria flash. (Oggi parlavo con un analista software che mi chiedeva perché manteniamo il business dell'hardware quando i nostri asset software rappresentano tanto valore e penso che questo sia un esempio perfetto: il valore non è dato dal software o dall'hardware, ma dai sistemi che costruiamo sulla base di entrambi.)

Il sistema operativo interno (OpenSolaris associato a ZFS) in realtà "riscalda" il dispositivo dopo il suo avvio: controlla il traffico, rileva a quali file si accede più spesso e memorizza questi file nella cache della memoria flash. Da questo punto in poi, i dati sono disponibili quasi istantaneamente. Il sistema 7000 è quindi in grado di utilizzare dischi molto più lenti e a basso consumo per i dati utilizzati raramente. Il risultato? I file più richiesti vengono serviti a velocità di molti ordini di grandezza superiori persino ai dati salvati con lo "short stroking" su dischi di qualità enterprise ad alto consumo energetico (che tra l'altro costano una fortuna!) e, di conseguenza, i clienti spendono molto meno per l'acquisto dei dispositivi, l'alimentazione, il raffreddamento, lo spazio, ecc.

Dal punto di vista degli utenti finali, la pagina iniziale del vostro sito di notizie, dei prodotti o dei contenuti ad accesso frequente o il profilo su Facebook del pilota che alcuni giorni fa ha salvato le vite di 185 passeggeri con il suo miracoloso atterraggio in un fiume vengono tutti serviti alla velocità della luce. I vostri utenti sono più felici, il vostro CFO è più felice e sono più felici anche i vostri familiari, perché potrete trascorrere più tempo con loro. (Se è mai esistito un sistema ottimizzato per MySQL, è certamente questo, ma può essere eseguito brillantemente anche con Oracle, DB2 e SQL Server, oltre a Postgres, naturalmente).

In fondo è una questione di buon senso: se metti i bestseller in bella vista sul primo scaffale che si incontra entrando nella libreria, ci sono molte più probabilità che il cliente ne compri uno rispetto a disporre tutti i libri in ordine alfabetico in giro per il negozio. Quando con il passare del tempo i bestseller cambiano, anche le promozioni e gli scaffali più in evidenza verranno rinnovati per adattare l'offerta alla domanda e vendere di più. Adattare questo principio al sistema 7000 significa adottare le innovazioni che permettono di aumentare le prestazioni, eliminare la latenza e ridurre drasticamente i costi di acquisto e di gestione.

Se questo può far perdere parte del suo fascino a una libreria di quartiere, contribuisce indubbiamente ad aumentare la popolarità di Sun negli ambienti di data center. Inoltre, fa del sistema 7000 uno dei principali candidati al titolo di bestseller del settore dello storage.

Se siete rivenditori o clienti e desiderate provare gratuitamente un sistema 7000, fate clic qui...

È inoltre disponibile per il download gratuito un ottimo simulatore che consente agli amministratori di valutare l'interfaccia utente e le funzionalità di diagnostica del sistema 7000 senza installarlo.

E a proposito di bestseller, date un'occhiata a questo video sul sistema 7000 che mostra come non tentare di ottenere le migliori prestazioni dai vostri dispositivi di storage.

Posted on 12:00AM gen 17, 2009 |

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Un (ulteriore) successo per i sistemi Open Storage...

Wikipedia è uno dei siti Web più visitati al mondo (per essere precisi, l'ottavo) e offre un'amplissima gamma di contenuti a un pubblico vasto tanto quanto Internet. Tuttavia, Wikipedia si è evoluta per diventare molto più di una semplice enciclopedia online. Si è infatti trasformata in uno dei motori di ricerca più grandi al mondo: è una fonte globale di notizie in tempo reale e offre approfondimenti in materie quali istruzione, politica e salute, oltre ad essere uno dei brand e dei media di maggior valore al mondo.

Wikipedia è inoltre un ottimo esempio di applicazione "redshift", ovvero un segmento di mercato che si evolve ad un ritmo più sostenuto rispetto alla capacità di innovazione del settore tecnologico. Le aziende di tecnologia devono prestare particolare attenzione a questi segmenti "redshift", non solo perché stimolano la crescita del mercato globale, ma anche perché l'innovazione a essi associata è il fattore che spesso fa evolvere il panorama tecnologico. Da un punto di vista generale, questo è quello che stanno facendo i media di carattere sociale, dalle news gratuite e i siti di social networking alle attività di ricerca e condivisione dei contenuti: definiscono nuove architetture e requisiti per offrire massima scalabilità, convenienza e disponibilità.

Pertanto, mi sono sentito onorato quando Wikipedia ha scelto le piattaforme Open Storage di Sun rispetto a soluzioni alternative proprietarie per gestire la propria evoluzione a “rich media”, con l'obiettivo di offrire contenuti in tempo reale e video di alta qualità a oltre 250.000.000 utenti in tutto il mondo. Si tratta di un pubblico vastissimo in attesa di caricare e interagire con contenuti di alta qualità.

Come Wikipedia, la maggior parte dei siti Web più importanti al mondo (se consideriamo i primi 100) si basa su un database MySQL di Sun. Ecco perché abbiamo recentemente lanciato una linea di sistemi progettati appositamente per MySQL, con prestazioni fino a tre volte superiori rispetto alle alternative whitebox (dopo tutto, è molto più facile rivolgersi a un pubblico che ha già scelto Sun). Attualmente stiamo ampliando queste offerte con il nuovo portafoglio Open Storage, progettato per eseguire ZFS con prestazioni da 5 a 50 volte superiori rispetto a quelle tradizionali. E, come sempre, tutti questi sistemi sono disponibili in prova gratuita qui: basta che scegliate il sistema che desiderate provare e noi copriremo i costi di spedizione e restituzione.

E a proposito di sistemi... Mi sono state chieste delucidazioni sulla nostra recente riorganizzazione del software, che adesso è diviso in tre principali gruppi (Sistemi, Applicazioni e Cloud). Perché abbiamo apportato queste modifiche?

Innanzitutto, alla luce di questo recente successo, sarà chiara una delle mie motivazioni principali: punto a migliorare il valore offerto ai clienti che desiderano eseguire il nostro software di sistema (come MySQL e ZFS) con la massima scalabilità e che per questo richiedono, da parte di Sun e dei nostri partner OEM, una collaborazione tecnica impeccabile e un migliore allineamento fra hardware e software.

In secondo luogo, questa trasformazione rafforza qualcosa di ovvio (almeno secondo noi): il mercato dello storage diventerà più ampio di quello dei server, ma si tratterà di un fenomeno impercettibile; questi mercati stanno infatti convergendo, essendo basati sugli stessi componenti hardware e software di sistema (questo è quello che accadrà anche al networking, vi terremo aggiornati in proposito).

Infine, l'adozione e le operazioni di distribuzione e marketing del software sono diverse dalla generazione di profitti. E, con l'avvenuta adozione di ZFS, l'allineamento tecnico e quello commerciale sono diventati la nostra priorità assoluta: rappresenta infatti la base di una delle attività di Sun a più rapida crescita (non a caso, l'Open Storage basato su ZFS è cresciuto di oltre il 150% lo scorso trimestre, un aumento molto più cospicuo rispetto a quello delle soluzioni proprietarie della concorrenza).

Qual è il potenziale di crescita delle nostre attività "redshift"? Le iniziative come Wikipedia non sono le sole a definire i nuovi requisiti di scalabilità per il settore. Vi contribuisce infatti anche la banca online che ho visto la scorsa settimana (e che offre servizi a oltre 100 milioni di clienti a livello globale) oppure il cliente del settore governativo - incontrato recentemente - che sta cercando un modo per offrire a centinaia di migliaia di cittadini la possibilità di rinnovare la patente di guida o il passaporto. Il termine "redshift" fa riferimento alle applicazioni, non ai clienti (ricordate, anche Wikipedia ha il libro paga, niente a che fare con le applicazioni redshift).

In un mondo basato sulle reti aperte, le applicazioni redshift stanno diventando un fenomeno sociale, e i fenomeni sociali si verificano indipendentemente dal vostro budget IT. Ciò significa che nessuna azienda, che si tratti di una startup con 10 dipendenti o di un rivenditore con 10.000, è disposta a rischiare di finire in bancarotta acquistando licenze software e storage semplicemente perché ha individuato qualcosa a cui il resto del pianeta è interessato. Questo è il motivo principale dell'adozione quasi generalizzata dell'open source. E dell'open storage.

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(Ne approfitto per fare le mie scuse alla comunità OpenOffice: non prevediamo di inserire annunci pubblicitari su OpenOffice.org, ma ci impegneremo piuttosto nella creazione di partnership per pubblicizzare e promuovere StarOffice e i servizi di cloud computing che stiamo sviluppando intorno a questo prodotto.

Posted on 05:42PM nov 26, 2008 |

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I retroscena (Java, Microsoft e MySQL)

Posted on 03:25PM nov 12, 2008 |

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Per cambiare direzione bisogna prima fermarsi

Lo scoppio della bolla di Internet è stato positivo per il settore ICT.

Per molti di noi quella medicina ha avuto un gusto amaro, ma non ricordo un singolo cliente sconvolto all'idea di pagare 20.000 dollari per un'infrastruttura che fino a non molto tempo prima ne costava 100.000. La riduzione dei prezzi, determinata dalla diffusione del software open source e dei server general purpose, ha messo di fronte a una nuova realtà molte aziende che prima realizzavano un utile lordo del 65% sui propri prodotti (Sun compresa).

Ma, come si dice, quello che non ti uccide ti rende più forte.

Da allora Sun è cresciuta, diventando la più grande azienda di software open source (maggiori dettagli in questo report), con un'offerta che va dal software di piattaforma alle infrastr per applicazioni passando per un paio di prodotti consumer. Come per Google e per Microsoft, i nostri prodotti sono anche un veicolo pubblicitario e una fonte di entrate; i nostri marchi e i nostri prodotti sono conosciuti in tutto il mondo.

Continuando a convertire questa notorietà in fatturato, lunedì scorso abbiamo lanciato una linea completa di sistemi ottimizzati per MySQL. Secondo le nostre stime, gli utenti di MySQL nel mondo sono circa 11.000.000; con i nuovi sistemi, possono triplicare le prestazioni delle loro applicazioni. Così, abbiamo deciso di offrire loro la possibilità di valutarli gratuitamente con i nostri programmi Try and Buy. Fate clic sull'immagine a destra per ascoltare Marten Mickos e John Fowler presentare le opportunità che ci aspettano.

E arriviamo così ad oggi. La settimana scorsa ero al telefono con il Global CIO di uno dei nostri maggiori clienti, un'azienda che ha risentito drammaticamente della crisi creditizia. Gli stavo spiegando i nostri programmi futuri per l'Open Storage (un business che per noi è cresciuto di oltre il 150% nell'ultimo trimestre), e lui ha commentato "Uno dei suoi colleghi mi ha appena detto che le flash sono sopravvalutate". Gli ho chiesto se per caso il mio collega fosse a capo di un'azienda che produce soluzioni di storage proprietarie. Il mio interlocutore ha protetto la sua fonte, ma io conoscevo già la risposta (e probabilmente anche il CEO in questione).

Il settore dello storage somiglia molto a quello che era il settore dei server proprietari prima dello scoppio della bolla di Internet: è chiuso, estremamente redditizio e fa pagare ai clienti prezzi esorbitanti. Un settore maturo e pronto al cambiamento. Come una prugna che sta per staccarsi dal ramo. Le memorie flash e i file system open source stanno per rivoluzionare radicalmente il settore; quando questo accadrà, ricordate che siamo stati i primi a dirvelo.

Un famoso filosofo una volta ha detto, "Per cambiare direzione bisogna prima fermarsi", e conosco parecchi clienti che, nel bene o nel male, si sono fermati. Stanno riconsiderando i loro piani per il futuro. È in quel processo di ripensamentoche si inserisce il lancio delle nostre ultime piattaforme per l'Open Storage, prodotte con memorie flash e software open source per tagliare drasticamente i costi e, al tempo stesso, aumentare enormemente prestazioni, funzionalità e facilità d'uso.

Quello che è nato nei laboratori Sun col nome di Progetto FISHWorks (Fully Integrated Software and Hardware) è oggi la linea di prodotti per lo storage unificato Sun Storage 7000, una nuova espansione della linea di prodotti Thumper.

Archiviare dati su un disco è un'operazione piuttosto semplice. Ma amministrare larghi pool di dati replicati, diagnosticare problemi su sistemi di produzione, gestire efficacemente la pianificazione della capacità e i problemi del disco, supportare ogni tipo di protocollo esistente, il tutto senza prosciugare il budget dei clienti con schemi di licensing antidiluviani e costoso hardware proprietario, beh, questi problemi sono tutt'altro che facili da risolvere.

E sono esattamente questi i problemi che abbiamo risolto.

L'installazione e il provisioning dei sistemi della classe 7000 richiedono circa cinque minuti (sì, cinque, avete capito bene). Abbiamo praticamente eliminato tutte le complessità legate alla gestione del volume e alla risoluzione di problemi dell'unità (non dimenticate che i sistemi sono basati sulla tecnologia ZFS). I sistemi 7000 sono basati sul microcodice per l'Open Storage più scalabile e potente del settore: il kernel OpenSolaris. Le funzioni analitiche di DTrace consentono di monitorare in tempo reale i sistemi di produzione, in modo da avere un quadro preciso di prestazioni e carichi di lavoro e poter prendere decisioni tempestive sulla pianificazione della capacità (fate clic sull'immagine a sinistra per un esempio del pannello di controllo). I sistemi vengono forniti con una serie completa di funzioni integrate per la gestione di protocolli, dati e disponibilità, senza costi aggiuntivi legati alle licenze..

Agli appassionati tra di voi, comunico che abbiamo potenziato ZFS con gli Hybrid Storage Pools. Questiconsentono a ZFS di ottimizzare le prestazioni storage distribuendo i dati su DRAM, memorie Flash ottimizzate per la lettura o la scrittura (due operazioni diverse, dopo tutto) e dischi commodity a bassissimo assorbimento di potenza. Il risultato è un enorme incremento nelle prestazioni di archiviazione, accompagnato da una altrettanto enorme riduzione dei consumi energetici. Il tutto gestito in modo completamente trasparente: le applicazioni vengono eseguite più in fretta. Molto, molto più in fretta. Per una serie completa di video e specifiche tecniche, fate clic qui.

La qualità della vita di utenti e amministratori di soluzioni storage sta per migliorare in maniera radicale(e senza farmaci miracolosi). E con il prezzo delle memorie flash che continua a scendere, le cose andranno di bene in meglio.

Ma se volete cambiare direzione, dovrete prima fermarvi.

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Provate un sistema 7000 gratis: visitate la nostra pagina Try and Buy, selezionate una configurazione e metteteci alla prova.

Come già abbiamo fatto all'epoca del lancio dei nostri sistemi Niagara, invitiamo chiunque sia interessato a scrivere un blog o una recensione sui nostri nuovi sistemi (usando il tag "fishworks"). Selezioneremo quelli che, a nostro avviso, contengono i commenti più validi e costruttivi, e premieremo i loro autori con un sistema 7000. Valuteremo tutte le recensioni, positive o negative che siano.

Se volete conoscere la storia del progetto FISHWorks, fate clic qui.

Posted on 04:28PM nov 10, 2008 |

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Negli Stati Uniti il cambiamento è arrivato

A nome di Sun Microsystems desidero porgere le mie più sincere congratulazioni al Presidente eletto Barack Obama. Si tratta di un risultato straordinario.

Desidero inoltre congratularmi con il suo Team Internet, che ha scelto MySQL come piattaforma per BarackObama.com, il sito Web della campagna elettorale.

E prima che vi facciate illusioni, no, non siamo in grado di promettere le chiavi della Casa Bianca a tutti gli utenti MySQL...

Posted on 04:59PM nov 04, 2008 |

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Il business di Sun e i risultati del primo trimestre

Il 30 ottobre abbiamo annunciato i nostri risultati trimestrali, integrando con dati specifici i risultati che avevamo preannunciato il 20 ottobre.

In quella occasione abbiamo anche aumentato la trasparenza del business di Sun, includendo voci di bilancio dettagliate per le nostre principali tipologie di prodotto (e indicando per la prima volta separatamente i componenti fondamentali del nostro business in ambito software). Se vi interessa ascoltare l'annuncio dei nostri risultati, fate clic qui. Inoltre, di seguito troverete un breve riepilogo dei risultati dell'ultimo trimestre e dell'andamento delle nostre attività in generale.

A livello Corporate, nel primo trimestre il fatturato di Sun è diminuitodel 7% rispetto all'anno precedente. La crescita dei nostri prodotti emergenti è stata controbilanciata dalla diminuzione dei prodotti tradizionali di fascia alta. Siamo rimasti sorpresi dall'entità della contrazione, che riflette un forte rallentamento negli USA e in Europa, e anche dagli effetti che la crisi creditizia sta producendo sui nostri clienti, in tutti i settori e le aree geografiche, ma soprattutto sulle aziende di servizi finanziari.

A differenza dei nostri concorrenti, Sun ha un'esposizione maggiore sui sistemi di fascia alta: per questo, la contrazione di questo business produce un effetto immediato, nonostante la crescita straordinaria registrata dai business emergenti. Ad esempio, anche se il mercato dei nastri non è in grado di sostenere una crescita annuale del 30% per tutti i player, i nostri prodotti Open Storage basati su ZFS stanno registrando una crescita superiore al 100%. Questo risultato è determinato dai business nuovi e e di dimensioni più piccole, spinti dall'open source e dalle innovazioni. Tuttavia, servirà del tempo prima che riescano a eclissare i business più tradizionali.

Con l'intento di offrire ad analisti e investitori un livello di trasparenza ancora maggiore, abbiamo integrato nei nostri aggiornamenti trimestrali una nuova relazione di esercizio che consente, per la prima volta, di visualizzare le voci dettagliate che compongono i nostri risultati e comprendere meglio le decisioni più importanti al centro della nostra strategia a lungo termine. Per visualizzare il documento dettagliato, fate clic qui.

Vorrei ora rispondere ad alcune delle principali domande che mi vengono poste.

Cosa è andato bene nel primo trimestre?

Il miglior risultato in assoluto è stato ottenuto dai nostri sistemi chip multi-threading (CMT) basati su Solaris, che hanno registrato ancora una volta una straordinaria crescita dell'80% rispetto all'anno precedente. Questi sistemi valorizzano la notorietà di Solaris/OpenSolaris e il nostro eccellente portafoglio ISV e sono caratterizzati da virtualizzazione ed efficienza energetica elevate, caratteristiche che abbiamo appena moltiplicato con l'introduzione del nostro ultimo sistema CMT: il T5440.

Ma il trimestre è andato molto bene anche per i nostri sistemi Open Storage, che in un anno sono cresciuti di oltre il 150%. Il successo di questi sistemi, conosciuti anche con il nome di Thumper, è sostenuto dalla notorietà del nostro file system ZFS, una tecnologia che rappresenta il cuore pulsante del business storage di Sun. Per ulteriori informazioni e novità su Open Storage, l'appuntamento è all'evento di lancio del 10 novembre. Alcune anticipazioni tecnologiche di quanto andremo ad annunciare tra pochi giorni sono già disponibili qui.

Infine, è cresciuto anche gran parte del nostro settore software, inclusi MySQL, Java, Solaris, le soluzioni di gestione e i prodotti per la virtualizzazione. Come già detto in passato, l'open source è uno straordinario modello di distribuzione che alimenta un altrettanto straordinario modello di ricavi.

E per quanto riguarda i risultati meno buoni?

I settori tradizionali hanno subito un notevole rallentamento: in particolare i sistemi enterprise (i nostri sistemi più grandi di classe mainframe) registrano un progressivo declino di anno in anno. L'anno scorso in questo periodo, questi stessi sistemi erano cresciuti quasi del 20% e ciò dimostra che la crisi economica si sta facendo sentire. Tuttavia, è fondamentale sottolineare come questi sistemi siano molto meno sensibili alle innovazioni nel campo dell'open source o all'adozione di Solaris. Infatti, vengono venduti a clienti che desiderano potenziare le loro applicazioni Solaris esistenti, che fanno affidamento sulla qualità, la tolleranza ai guasti e la capacità dei nostri prodotti di supportare sistemi su scala mainframe. Insieme a Fujitsu abbiamo appena ampliato questa linea di prodotti a dimostrazione del fatto che, indipendentemente dalla crisi economica, intendiamo mantenere e rinnovare il nostro impegno nel'enterprise computing tradizionale. L'espansione delle architetture IT a scalabilità orizzontale non va a discapito dellascalabilità verticale, anzi, determina un aumento della domanda nel tempo. IBM aveva ragione, i mainframe saranno sempre appetibili (specialmente se eseguono Solaris :).

Sul versante dello storage, il tape ha subito una leggera contrazione, anche se i nostri sistemi storage di fascia alta sono cresciuti e hanno determinato complessivamente un aumento del business dello storage, che intendiamo accelerare ulteriormente con l'imminente introduzione delle ultime innovazioni Open Storage.

Perché in questo trimestre i margini lordi sono stati più bassi?

Alcuni dei motivi -illustrati durante l'annuncio dal nostro CFO, Mike Lehman -includono la stagnazione del mercato dei sistemi di fascia alta, i margini lordi ridotti a causa dell'applicazione di prezzi scontati e del prezzo dei componenti. Durante il trimestre abbiamo sostenuto inoltre una serie di spese non ricorrenti relative alla transizioni di prodotto, che hanno ridotto i margini di circa 2 punti percentuali.

Come è possibile che il settore software continui a crescere se i prodotti vengono distribuiti gratuitamente?

Abbiamo deciso di rendere i nostri software disponibili gratuitamente per favorire la massima distribuzione sul mercato, per poi monetizzare con sottoscrizioni e servizi a pagamento, oltre a sistemi hardware ottimizzati (come i sistemi Open Storage citati sopra). Continuiamo a espanderci presso i clienti che utilizzano stabilmente il nostro software; il processo di vendita a questi clienti è semplificato dal fatto che utilizzano i nostri prodotti principali. A differenza della maggior parte degli studenti universitari (che in genere hanno più tempo che denaro da spendere), i nostri clienti “paganti” considerano il tempo di inattività e la complessità amministrativa più costosi rispetto all'acquisto di una sottoscrizione software (ovvero hanno più denaro che tempo a loro disposizione).

Pertanto, i clienti pagano, e continueranno a pagare, per poter accedere a funzionalità di livello enterprise oltre a servizi di supporto e manutenzione mission-critical. In effetti, il nostro business software è fatto di licenze, sottoscrizioni e servizi.

Per comprendere le dimensioni e il valore totali del software in Sun, dovete considerare il fatturato che ruota attorno alle nostre attività di assistenza e supporto, del valore di molti miliardi di dollari, e ricordare che gran parte del nostro software viene venduto come servizio su sottoscrizione (è open source). Inoltre, occorre tener presente che la quota dei contratti di assistenza per "servizi ai sistemi" rappresentata effettivamente dal software è interamente soggettiva (non lo fatturiamo separatamente ai clienti). È come chiedere a un produttore di telefoni cellulari la percentuale del suo fatturato attribuibile al sistema operativo: quest'ultimo non viene venduto separatamente al cliente.

Allora questo significa che Java produce dei ricavi?

Sì, Java è tra i prodotti tecnologici di Sun che generano i maggiori profitti e questi profitti sono in aumento. Java è uno dei software più scaricati da Internet: ogni giorno vengono distribuiti oltre un milione di runtime Java per qualsiasi SO e in ogni regione del mondo. Questo ci consente di raggiungere una comunità estremamente vasta di utenti, ma soprattutto di sviluppatori. Prossimamente diffonderemo alcune notizie entusiasmanti a proposito di questi volumi di distribuzione e del valore che rappresentano per noi e per gli altri.

Su cosa si sta concentrando Sun in questo momento?

Dal punto di vista strategico continuiamo a concentrarci su due aree principali. La prima è la creazione delle comunità di sviluppatori più vaste e in più rapida espansione al mondo, per cui realizziamo i prodotti, i servizi e le tecnologie su cui loro elaborano i propri prodotti e servizi. Con brand come MySQL, Java e OpenSolaris riusciamo a favorirne l'adozione e a misurarne I risultati.

La seconda è l'offerta di soluzioni commerciali attraenti a chi implementa le applicazioni, nei settori più diversi, tramite sottoscrizioni, servizi e sistemi ottimizzati a pagamento. In altri termini, vendiamo sistemi per data center, software e servizi.

Il nostro target principale è rappresentato da un lato dai clienti esistenti che utilizzano i nostri prodotti e servizi e dall'altro dai potenziali clienti che utilizzano i nostri software distribuiti gratuitamente.

Dal punto di vista operativo, siamo focalizzati sulla realizzazione dei nostri progetti: dai clienti, nei laboratori e per conto dei nostri azionisti. Al contrario dei mercati borsistici, l'innovazione predilige i periodi di crisi e Sun occupa una posizione ottimale per fornire le piattaforme per il cloud computing di prossima generazione.

Cosa dicono i vostri clienti?

Dipende molto dal settore e dall'area geografica di appartenenza. Da un cliente di Wall Street ho sentito dire (con una punta di esagerazione): "Non posso risponderti al telefono, sono ancora svenuto sotto la scrivania". All'estremo opposto, un dirigente di un'azienda di social networking aziendale mi ha detto: "Siamo sommersi da nuovi account".

Ma in generale, le tematiche principali sono tre.

La prima è una profonda preoccupazione per l'economia globale. Se l'economia rallenta, la spesa dei consumatori si riduce, ma se si riduce la spesa dei consumatori, l'economia probabilmente peggiorerà ulteriormente. È un circolo vizioso che è difficile spezzare.

La seconda è la conferma dell'importanza della tecnologia, per la scoperta di nuovi farmaci, la gestione aziendale o l'automazione dei processi aziendali: la tecnologia non perde importanza, anzi acquista un ruolo sempre più fondamentale. Anche se nel breve periodo i budget sono limitati.

La terza è la necessità di cambiamento: una manager che ho sentito recentemente mi ha detto che l'aumento di prezzo di un software proprietario aveva assorbito tutto il suo budget. Per questo stava cercando una soluzione alternativa e MySQL aveva tutte le caratteristiche che cercava. Questo per dire che la necessità aguzza l'ingegno e in questo momento le necessità sono tante.

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Per concludere, quindi, è stato un trimestre difficile per Sun e per i nostri clienti, ma ci sentiamo incoraggiati dai progressi ottenuti nei mercati e nelle aree tecnologiche emergenti e intendiamo rafforzare e accelerare questi investimenti. Investimenti – in tecnologie – la cui adozione sarà accelerata grazie ai clienti che affrontano nuove sfide.

Ieri abbiamo annunciato le nostre novità nel settore dello storage... Proprio come lo scoppio della bolla di Internet diede il via a un'ondata di innovazioni nel mondo dei server, così la crisi finanziaria globale sta per dare uno scossone al settore dello storage.

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Dichiarazioni previsionali

Il blog di Jonathan contiene previsioni relative a performance e risultati futuri di Sun, incluse dichiarazioni in merito al nostro impegno nel settore dell'informatica aziendale, alla domanda di informatica scalabile, alla continuità dei nostri rapporti commerciali con i clienti, a notizie di prossima divulgazione sui volumi e sul valore della distribuzione di Java, alle aspettative relative alla comunità OpenOffice, alla nostra strategia e i relativi progressi, al nostro posizionamento per quanto riguarda il cloud computing di prossima generazione e alle nostre aspettative di investimento nei mercati e nelle aree tecnologiche emergenti. Queste dichiarazioni implicano rischi e incertezze, in quanto i risultati effettivi potrebbero materialmente variare in maniera significativa rispetto a quelli previsti. I fattori che possono contribuire al divario materiale tra risultati effettivi e dette dichiarazioni previsionali comprendono: la concorrenza; le pressioni sui prezzi; la complessità dei prodotti Sun e l'importanza di uno sviluppo e un lancio rapidi ed efficaci dei nuovi prodotti; la dipendenza di Sun da alcuni clienti, specifici settori e aree geografiche; ritardi nello sviluppo di prodotti o nell'accettazione e implementazione di nuovi prodotti e tecnologie da parte dei clienti; la capacità di Sun di implementare un nuovo sistema di pianificazione delle risorse aziendali (ERP); un'acquisizione materiale, una ristrutturazione o altro evento che determini cambiamenti significativi; la mancata integrazione di aziende rilevate; la dipendenza da singoli fornitori; rischi associati alla capacità di Sun di acquistare componenti sufficienti a soddisfare la domanda; rischi di magazzino; rischi associati alla qualità dei prodotti Sun; rischi associati a clienti e operazioni internazionali; la dipendenza di Sun dai partner di canale; la perdita di dipendenti chiave; rischi associati alla capacità di Sun di ottenere le riduzioni dei costi previste nei tempi previsti. Consultare inoltre le dichiarazioni presentate periodicamente da Sun alla SEC (Securities and Exchange Commission) come la dichiarazione annuale Form 10-K per l'esercizio conclusosi il 30 giugno 2008. Sun non si assume alcun obbligo e non intende attualmente modificare dette dichiarazioni previsionali.

Posted on 04:45PM ott 30, 2008 |

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Innovare in tempi di crisi

Vorrei condividere con voi un messaggio che ho inviato pochi giorni fa ai leader di Sun a proposito dello stato di agitazione in cui versano i mercati e per informarli su quali dovranno essere le nostre priorità operative.

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Inizio del messaggio inoltrato:
Da: Jonathan Schwartz
Data: 30 settembre 2008 12:02:29 PDT
A: All Sun
Oggetto: Ultime notizie, crisi finanziaria, ecc.

Avrete sicuramente sentito la notizia del giorno: il Congresso americano ha bocciato un progetto di legge di importanza critica che avrebbe autorizzato il Tesoro a sostenere il settore bancario americano. Il mercato ha registrato forti ribassi mentre i politici americani e del mondo intero discutono su quale sia la risposta adeguata per il lungo periodo: intervenire per salvare le istituzioni finanziarie nei guai o farsi da parte e lasciare che il mercato risolva da solo i propri problemi. Anche oggi molte banche e compagnie di assicurazioni sono state chiuse o salvate dal fallimento e sono certo che continueremo ad assistere a nuovi casi di crolli e salvataggi in extremis.

Alcuni di voi si chiederanno: "In che modo tutto questo influisce su Sun?". Ebbene, ritengo che quasi tutti i nostri principali clienti saranno interessati dalla crisi: non solo le banche, ma anche le aziende di telecomunicazioni, gli ospedali, le media company, le società di costruzioni, le compagnie aeree, i governi e gli enti pubblici, le startup, ecc. Ogni cliente che dipende dal credito come strumento per finanziare le proprie attività (che si tratti di un'università o di una società di trasporti annoverata tra le aziende Fortune 100) vivrà un periodo di intense tensioni.

Ma tutto ciò creerà un'enorme opportunità per noi, se saremo pronti ad attaccare. Se invece di stare sulla difensiva, e preoccuparci dell'impatto su Sun, sapremo favorire i risultati per i clienti e gli azionisti di Sun.

Ecco allora alcuni aspetti importanti da ricordare.

1. Per i nostri clienti la tecnologia rappresenta un mezzo per aumentare il valore e la produttività.

I nostri clienti non diranno mai una frase del tipo: "Smettiamo di investire in tecnologia e assumiamo più personale". Al contrario, i nostri clienti tendono a privilegiare l'automatizzazione del lavoro, a trovare risposte e opportunità impiegando la tecnologia, non aumentando il numero di dipendenti. Questo processo rappresenta un'opportunità per Sun: quella di collaborare attivamente con i clienti per ridurre i costi, incrementare i livelli di utilizzo e favorire i cambiamenti che producono vantaggi immediati e a lungo termine. La domanda da porre a tutti i vostri clienti è: "Come posso aiutarla?" e vi assicuro che tra le loro risposte troverete delle ottime idee per noi, così come noi abbiamo molte idee per loro. Personalmente, sto contattando i nostri clienti e partner semplicemente per ricordare loro che siamo disponibili ad aiutarli e vi consiglio di fare lo stesso.

2. Detto questo, stiamo espandendo la nostra base di clienti in maniera decisa.

Attualmente siamo concentrati sui servizi finanziari e le telecomunicazioni ed è questo il motivo per cui stiamo lavorando così intensamente per espandere la nostra base di clienti. Il mercato globale offre opportunità straordinarie. Chiedo quindi a ogni manager di pensare seriamente, in particolare per quanto riguarda le aree della nostra organizzazione che interagiscono direttamente con il mercato, allo sviluppo dei nostri attuali rapporti commerciali e anche allo sviluppo di nuovi clienti. E dico "e anche" perché la crescita è importante in entrambi i contesti.

Perché ritengo che abbiamo la possibilità di sviluppare nuovi clienti?

3. Perché le crisi favoriscono le innovazioni.

Ricordate lo scoppio della bolla di Internet? È stato proprio dopo quella crisi, avvenuta sei o sette anni fa, che si è assistito all'ondata iniziale di adozione dell'open source. Oggi, quello stesso slancio a favore di cambiamenti rivoluzionari a livello economico è tornato più forte che mai e questa volta Sun occupa una posizione privilegiata per diventare il massimo beneficiario di questo cambiamento. Ne volete una dimostrazione? Il prodotto più scelto dalle aziende per ridurre il costo dei database proprietari è MySQL. La soluzione più scelta dalle aziende per ridurre il costo dello storage proprietario è ZFS con OpenStorage. Come andranno le cose per le alternative proprietarie rispetto a xVM? Glassfish? Lustre? OpenSolaris? A mio parere, in modo analogo. Ovunque io guardi, vedo un'opportunità.

Possiamo, e dobbiamo, attaccare su tutti i fronti. Dai nuovi sistemi SPARC Batoka e M-Series ai recentissimi blade Constellation Intel e AMD, dai nuovi prodotti per l'identità di rete (a proposito di automatizzazione dei processi labor-intensive!) all'utilizzo degli straordinari thin client SunRay o delle competenze di PS e Support Services, il potenziale della nostra offerta di prodotti e soluzioni ha raggiunto i livelli più elevati degli ultimi anni. Immaginate cosa sarebbe successo se all'epoca in cui scoppiò la bolla delle “dot com” avessimo avuto a disposizione un portafoglio simile: avremmo preso d'assalto il mercato e ci troveremmo in una situazione totalmente diversa.

Tutto questo per dire che continueremo a sentire un'infinità di opinioni diverse su cosa ci si deve aspettare dal governo americano o dai governi europei e asiatici per sostenere l'economia. Ma il dibattito pubblico non mi interessa più di tanto. Mi interessa infinitamente di più il dibattito privato, quello che avviene all'interno di tutte le organizzazioni nostre clienti quando tentano di rispondere a interrogativi come "Quale sistema operativo dovremmo scegliere?", "Qual è la nostra strategia open source?", "Come possiamo ridurre drasticamente la spesa per lo storage proprietario?", "Come è possibile risparmiare energia e ridurre lo spazio occupato?", "Quale fornitore comprende i nostri problemi?", "Quali fornitori offrono la loro disponibilità ad aiutarci, ovvero, quali fornitori sono i nostri veri partner?".

In tempi di crisi, abbiamo una grande opportunità di distinguerci dai nostri concorrenti e migliorare il nostro collegamento con il mercato, per quanto turbolenta possa essere la situazione. È vero, i nostri clienti vivranno momenti di tensione, ma questo è semplicemente un altro modo per dire che saranno "aperti al cambiamento". E voglio che Sun sia l'azienda che li accompagnerà durante questa transizione, con le sue idee e i suoi piani d'azione. La porta è aperta.

Certo, alcuni clienti spariranno, ma molti altri si rafforzeranno ancora di più. E, come è già avvenuto nel corso degli ultimi 30 anni, il mercato tornerà a crescere, sotto la spinta delle aziende che sapranno sfruttare la flessione a proprio vantaggio, per aumentare di valore e crescere ancora più rapidamente.

Voglio pertanto assicurarvi che stiamo monitorando il mercato con grande attenzione per comprendere quale sarà l'impatto per Sun e quali sfide ci aspettano, a livello sia macro che micro. Tuttavia, io e il mio team sappiamo bene come stanno le cose, abbiamo già assistito a una situazione del genere quando è scoppiata l'ultima bolla: *questo è il momento* di cogliere l'opportunità che ci si presenta e occupare stabilmente nuovi spazi sul mercato. Questo è il momento in cui i nostri clienti sono più aperti che mai al cambiamento.

Offriamo la nostra disponibilità ad aiutarli e non lasciamoci sfuggire questa opportunità.

Jonathan

Posted on 03:11PM ott 02, 2008 |

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Come risparmiare una fortuna con i data warehouse

AGGIORNAMENTO alla fine del post.

Vorrei esprimere le mie congratulazioni al team di Greenplum e ai nostri clienti di Fox Interactive Media, ovvero i responsabili di MySpace, Photobucket, IGN, FOXSports.com e una vasta serie di domini Web, che insieme rappresentano una delle utenze più numerose della Rete.

Insieme, oggi abbiamo annunciato che Fox gestisce un enorme data warehouse che è stato realizzato con software Greenplum su piattaforme OpenStorage Sun basate su Solaris/ZFS (un oceano di Thumper, per essere più precisi). Ciò significa che il software open source si trova alla base di uno dei data warehouse più grandi (e più convenienti) del mondo.

Fox si unisce a una serie di clienti di Sun/Greenplum, tra cui LinkedIn e la Borsa di New York, che si affidano a innovazioni e database open source per disporre di una visione più approfondita, prendere decisioni più rapide e conseguire un più elevato livello di efficienza.

In altre parole, i clienti stanchi di fornitori proprietari troppo inclini ad aumentare i costi delle licenze in periodi di flessione economica, dispongono ora di una valida serie di alternative, la cui convenienza, grazie alla loro natura di commodity, viene compresa benissimo da tutti.

Congratulazioni a tutte le parti coinvolte!

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AGGIORNAMENTO: in molti mi hanno chiesto come si collochi rispetto alla concorrenza, in termini di prezzo, il data warehouse Greenplum/Thumper di cui si è discusso qui sopra, visto che uno dei fornitori proprietari ha recentemente suggerito che $ 15 000 per terabyte è una cifra accettabile per i clienti. Io credo che si tratti di un prezzo pre-bubble, troppo elevato per il mercato attuale e destinato a fare notizia ma non ad attirare acquirenti. Ma ovviamente la mia opinione è tutt'altro che imparziale. Io preferirei consultare un po' di clienti per capire qual è il prezzo che sono disposti a pagare.

Posted on 12:16PM set 24, 2008 |

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