È passato più di un mese (con tre uragani in America) dal mio ultimo post. Diversi di voi l'hanno notato e vi ringrazio per i messaggi di sollecitazione...

È stata un'estate molto attiva, sotto quasi ogni punto di vista. L'attività dei clienti non ha fatto registrare diminuzioni e il lato positivo della (altrimenti sfavorevole) crisi economica che coinvolge molte attività (soprattutto i numerosi clienti Sun appartenenti al settore dei servizi finanziari) è che sta promuovendo un'aria di cambiamento. Sono disponibili nuove opzioni per chi deve tener d'occhio le spese o è stanco di veder aumentare i prezzi dei propri fornitori. E c'è un effettivo interesse nell'esplorare queste alternative (stimolato, ad esempio, da una direttiva del CEO che richiede di dimezzare le spese).

Uno degli incontri più interessanti che ho avuto di recente, tuttavia, non è stato con un cliente ma con un analista di un istituto finanziario globale. Gli analisti finanziari pubblicano ricerche che sostengono la comunità degli investimenti: le loro ricerche e analisi finanziarie (gratuite) accompagnano le raccomandazioni di acquisto o vendita per gli investitori (i quali, a loro volta, generano commissioni di negoziazione per le aziende che impiegano gli analisti).

Questo analista in particolare non era a conoscenza del passato di Sun e stava sviluppando la sua prima valutazione finanziaria. Voleva concentrarsi sui nostri progetti in materia di storage: molti dei clienti che aveva intervistato erano infatti interessati all'argomento e avevano nominato una specifica tecnologia software open source: ZFS. Prima di incontrarmi aveva parlato con i suoi colleghi del dipartimento IT, alcuni dei quali avevano ammesso di utilizzare ZFS nella propria abitazione. Non c'è niente di più efficace che conquistare i clienti nella vita privata... Se volete anche voi ricevere ZFS, fate clic qui o sul CD qui a destra.

È indubbio che si stia registrando un aumento di interesse nei confronti dello storage da parte di Sun: l'acquisizione di MySQL rappresenta un passo in questa direzione oltre che un'aggiunta all'offerta di prodotti Sun per sviluppatori. Discussioni di memorie flash, l'economia dell'archiviazione, il file system parallelo Lustre: tutto punta a ciò che Sun considera un'eccezionale opportunità per i clienti (e di conseguenza per gli investitori). Storage e informatica sono destinati a incontrarsi e stiamo per far approdare nel settore dello storage, tradizionalmente chiuso e proprietario, i trend che alcuni anni fa hanno trasformato il settore dei server (coinvolgimento di massa in comunità di sviluppo open source e scalabilità ottenibile mediante cluster di componenti commodity invece di tecnologie proprietarie).

L'idea di "coinvolgere i clienti in comunità di sviluppo open source" non è vista di buon occhio dagli analisti di storage più conservatori (o dalla nostra concorrenza), che ritengono che "lo storage sia un elemento troppo mission critical per il supporto di software open source". Pur rispettando tale giudizio ed esperienza, ritengo che il mercato sia invece più sfaccettato: è vero, gli ambienti mission critical non tollerano il software non supportato, ed è per questo che offriamo supporto commerciale 24x7 per ZFS (su hardware Sun e persino Dell). L'adozione a livello globale di importanti progetti open source continua tuttavia a generare cambiamenti nei data center di tutto il mondo. Gartner prevede che il 90% delle aziende mondiali eseguirà software open source, senza però specificare dove: "in ogni area" è probabilmente la stima più accurata.

Ma tornando all'analista finanziario, a questo punto mi ha chiesto: "Ottima teoria, ma quando ne vedrete i risultati nel fatturato?"

"L'anno scorso", ho risposto. "Stiamo assistendo a un'innegabile accelerazione".

Come molti sapranno, abbiamo lanciato i nostri primi sistemi di storage basati su ZFS nel 2007, noti con il nome di Thumper. L'anno scorso i Thumper hanno finito per generare circa 100 milioni di dollari in fatturato, con un aumento dell'80% sull'anno precedente. Dal punto di vista della capacità, nell'anno fiscale 2008 abbiamo fornito circa 90 petabyte di storage su Thumper per alcune delle installazioni più esigenti in assoluto (con aumento di circa 200% sull'anno precedente). Qual è la causa di questa crescita? L'adozione di ZFS è sicuramente un fattore decisivo (questa immagine offre un'idea di dove si concentrano le adozioni, e di conseguenza le opportunità commerciali). Ma, in ultima analisi, i clienti sanno di poter risparmiare denaro, spazio ed energia. Rispetto alla concorrenza, i Thumper offrono circa il doppio della capacità con requisiti di spazio e costo dimezzati ($ 1,20/Gigabyte). Inoltre, eseguono Windows e Linux con lo stesso hardware.

Prevediamo che l'"OpenStorage" (ovvero i sistemi realizzati con componenti commodity e software open source) crescerà molto più rapidamente rispetto al mercato dello storage proprietario. Confidiamo di appoggiare tale crescita e nei prossimi mesi vedrete un volume incredibile di innovazioni storage mirate ai sempre più numerosi clienti che desiderano alternative migliori, più rapide, più economiche e meno ingombranti. Flash, ZFS, dtrace e il tradizionale systems engineering avranno un ruolo fondamentale nell'approccio al mercato dello storage.

E nel caso vi foste persi l'annuncio della scorsa settimana, la nostra crescita è stata convalidata dalle analisi del settore: IDC afferma che i clienti stanno aumentando le attività di storage su disco con Sun in maniera molto più rapida rispetto alle proposte proprietarie della concorrenza. E a un tasso tre volte maggiore rispetto alla crescita generale del mercato. Un punto di partenza di tutto rispetto.

Se desiderate maggiori informazioni, o magari volete provare gratuitamente un sistema Thumper, fate clic qui e selezionate il vostro Paese. Forniamo sistemi Sun in prova gratuita in tutto il mondo (e copriamo anche le spese di spedizione). Se il sistema è di vostro gradimento, potrete acquistarlo. In caso contrario ne organizzeremo la restituzione, senza alcun impegno da parte vostra. È il sistema più simile al download gratuito di hardware che abbiamo potuto escogitare...

Come ho detto all'analista, basta guardare ai risultati che già stiamo ottenendo per vedere il legame tra l'innovazione open source e la crescita del fatturato. ZFS non trasformerà la domanda per i nostri prodotti esistenti, ma di certo offrirà nuove opportunità e rivoluzionerà il futuro del settore. Tuttavia non accontentatevi della nostra opinione: i migliori testimonial del nostro approccio sono gli acquirenti di storage che finalmente possono respirare un'aria di cambiamento.