Sunday September 04, 2005

筆者認為,Regular Expression是非常值得學習的東西,

從簡單的UNIX指令,程式語言,到XML Schema,SQL都有.

如果花點時間研究Regular Expression,會發現這是

投資報酬率很高的一種玩意兒

充斥於計算機領域的Regular Expressions

        筆者第一次接觸到Regular Expressions(中文翻譯為『正規表示式』，接下來的內容接採用中文翻譯名稱)，是在大學時期選修編譯程式(Compiler)的時候。後來開始學習Unix作業系統管理，常常用到的Unix指令，也都支援正規表示式。因為工作的關係，常常需要處理文字檔，所以開始學習Perl，這時發現正規表示式真是個好東西，當大量機械化的文字處理工作迎面而來，正規表示式大幅減少了工程師的負擔。現在最重要的兩個平台 - .net與Java，也不約而同地提供可以支援正規表示式的API(Java在JDK 1.4之後才開始支援)。對於一個IT從業人員，正規表示式異常地重要，連Oracle 10g資料庫都開始可以在SQL/PLSQL語法中支援正規表示式，可見正規表示式是一個多麼有趣，具有多用途的工具，堪稱『IT從業人員必備武器』之一。

什麼是正規表示式?

正規表示式並非一個程式語言，而是一種專門用於比對以及置換文字的機制，幾乎各種程式語言，或是涉及文字處理的軟體工具都支援正規表示式。舉例來說， 我們在想要搜尋或取代某個檔案(或字串)當中的滿足某些條件的部分，我們就可以利用正規表示式，指示計算機以較嚴格或較寬鬆的條件去處理。一般Windows使用者所使用的編輯器的『搜尋』、『取代』功能只能單純地找出某個數字文字序列的存在(例如:搜尋”port”，可能找出”important”)；或者我們想一次找出Sun、SUN、sun三種大小寫狀態不同的文字，並忽略掉其他大小寫狀態的文字(sUN、suN…等)，這些都是傳統的搜尋取代很難做到的，但是只要利用正規表示式的機制，這些複雜的搜尋條件都可以迎刃而解。

學習正規表示式的好書

正規表示式發展了很長的時間，卻由於缺乏一個統一標準，造成各種環境下的正規表示式語法都不盡相同，無法達到『只寫一次，到處通用』的境界。雖然正規表示式的學習曲線不長，但是即使有了正規表示式的基本觀念，卻往往因不同環境之間的語法差異，讓工程師傷透腦筋。要一次學好正規表示式，O’Reilly的出版的Mastering Regular Expressions絕對是上上之選，要應付未來各式各樣不同語法的挑戰，同一個作者所撰寫的Regular Expression Pocket Reference(O’Reilly中文翻譯本 - 正規式速查手冊)更是不可或缺的工具書。

作者在書中第一章，就展示了正規表示式解決『實際問題』的能力，並建議我們把正規表示式當作是一種簡單的語言來學習。所以把正規表示式的結構和語法做了詳細的解釋，讀者可以發現，只要需要對文字做搜尋或取代，正規表示式就可以派上用場，而且幾乎無所不能。從第二章開始，作者讓正規表示式結合Perl，做點實際的應用，像是處理Email的內文(過濾、搜尋)、或是程式設計師常常需要對使用者所輸入的參數做處理，這些過去我們直覺需要寫程式來完成的工作，其實很多都可以用正規表示式漂亮地幫我們解決掉。第三章到第五章，作者帶我們深入正規表示式的運作規則，並介紹許多實用的技巧。第六章之後，開始介紹正規表示式在各種程式語言上的運用，由於可以運用正規表示式的範圍實在太大，作者僅僅挑選了Perl、Java、以及.net進行深度解說，其實已經可以滿足目前大多數工程師的需求。

一輩子都可以受用的東西